サンドリヨン 〜 シンデレラの悪役令嬢（意地悪姉役）に転生したので前職を生かしてマッサージを始めました 〜

本編

脱走 １

　どうやって家を抜け出そうか考えあぐねいている間に、外は新しい朝を迎えていた。

「全然、眠れなかった……」

　家庭的と呼ばれる全般の能力が欠けているマーガレットは裁縫ももれなく下手である。けれどこの一週間で裁縫をやれと言うのだからイザベラにはそれなりの刺繍を終えたものを見せなければならない。こっそり家を抜け出すよりもこちらの方が厄介だとマーガレットは感じていた。
　その時だった。コンコン、と扉をノックする音とともに、リュセットの声が扉の外から聞こえてきた。

「マーガレットお姉様、起きていらっしゃいますか……？」

　遠慮がちなその声に、マーガレットも思わず小声で返事を戻しながら、ベッドを這い出て扉へと向かった。

「ええ、どうかしたの？　こんな朝早くに」

　扉を開けると、小さな体をさらに身を縮めて眉をハの字にしながら立っているリュセットがいた。その様子はまるで何かの小動物を思い起こす。困った顔ですら可憐な彼女の様子を見て、寝不足の疲れや、昨夜の苛立ち、刺繍のことなど全てがどこかに吹っ飛びそうなほどの癒しの力を持っていた。さすがはシンデレラと言ったところだろうか。服装はいつも通り灰にまみれ小汚い様子だというのに、突出した輝きを持っている。

「その、昨夜お母様が騒いでいるのを聞いて、いてもたってもいられず……」

　よく見てみると、リュセットの透明感のある色白い肌の上に、墨を落としたかのようなクマがうっすらと浮かんでいた。この様子だとリュセットも昨夜眠れなかったのかもしれない。

「ドレスが破けていたと聞こえたのですが、本当でしょうか？」
「ええ、残念なことに……」

　一度部屋の中に戻り、机の上に投げ捨てるように置き去りにしていた無残なドレス。それを掴んでリュセットに差し出した。すると切り刻まれたドレスを見たリュセットは目を丸くしながら両手を口に当て、息を飲んだ。

「どうしてこんなことに……昨日私が洗濯をした時はこんなことにはなっていませんでした。ドレスを干した時も……」

　恐々とした手つきでドレスにそっと触れ、再び悲しそうな目でマーガレットへ視線を戻した。

「ええ、分かっているわ。リュセットはちゃんといつも通り洗濯をしてくれたのでしょう」
「……は、はい。ですが一体いつこのような事に……私が何かヘマをしてしまったのでしょうか」
「まさか、リュセットは何も悪いことをしていないわ。だってこんなヘマをするのは私くらいよ」

　マーガレットはそんな風に言いながら、リュセットを安心させるように微笑んだ。怯えた様子の小動物を落ち着かせるためにリュセットの肩を両手でそっと触れながら。そんなリュセットはホッと息を吐き出した後、小さく笑った。
　
「ですが、一体誰がこんなひどいことを……」
「さぁ、分からないけれど、鳥や獣の仕業かもしれないわね」

　マルガリータの仕業だと言ってしまいたい衝動がマーガレットを襲った。けれどその衝動を必死になって押さえ込んだ。この状況でマルガリータが犯人だと予想もつかないのであれば、リュセットは心からマルガリータのことは疑っていないのだということ。
　昨日マッサージの事をマルガリータに知られないようにしたいと言った時も、マーガレットはマルガリータのことを悪く言ったにも関わらず、その意図が違う意味で捉えられていた。あれだけいじめられているにも関わらずだ。ということは、リュセットにとってマルガリータは特別自分にとって悪い存在だと思っていない。そんな相手にわざわざ愚痴を言うのは、マーガレットの良心が問われる気がしていた。

「せっかくの美しいドレスが台無しですわね」
「そうなの。こんなに破れてしまっては修復の施しようもないわよね」

　切られたドレスは一箇所や二箇所ではない。刃物で切られている為、縫えばなんとかなるかとも思えなくもない。しかし、それにしては切られた箇所と大きさが問題だった。修復したところでつぎはぎのようになるのは目に見えている。しかもベースとなる生地にはうっすらと柄が浮かび上がるように糸を変えて刺繍が施されている為、縫い合わせるとなるとそれが合わないだろう。

「もし、お姉様がこのドレスを必要でないとお考えであれば、私に譲っていただけますか？」
「それはいいけれど、さすがにリュセットでもこれを修復するのは無理じゃないかしら」

　袖なんて辛うじて繋がってる状態だ。もちろんそれも縫い目から裂けているわけではないのだから。

「修復は無理でもリメイクはできるかもしれません。それが無理でもせっかくの上等な生地ですから、この生地を再利用して他のものを作るというのもいいかと」
「リュセットにあげれば有効的にこのドレスを蘇らせてもらえそうね。私の裁縫技術ではできる気がしないけれど、リュセットはなんでもできるものね」
「そんなに褒められてはなんだか肩に力が入ってしまいますわ。なんでもというのも大げさです。せっかくですから試してみたいと思っただけなのですから」

　華奢な肩を竦ませて、リュセットはこのドレスを受け取った。その時、マーガレットはあることを思いつく。

「リュセット、私に裁縫を教えてはもらえないかしら？」
「私が、マーガレットお姉様に、ですか？」

　キョトンとした表情で首を傾げるリュセットに対し、マーガレットは爛々と輝いた瞳でリュセットの肩を再び掴んだ。今度はさっきとは違って力強く。

「実は昨日お母様に約束させられたの。ドレスをこんな風にしたのは私の責任だから一週間裁縫の練習をするように、と。リュセットも知ってる通り、私裁縫の才は一切ないのでどうしたものかと困り果てていたの。だからどうか私を助けると思って、ね？」
「それはいいですが……」
「ありがとう！　そう言ってもらえるととても助かるわ。今日は少し体調が優れないから、明日からお願いできるかしら？」

　マーガレットがあまりにも嬉しそうに笑う為、それにつられてリュセットも嬉しそうに笑った。

「わかりました。けれど体調は大丈夫なのですか？　朝食は軽いものにいたしましょうか？」
「いいえ、いつも通りいただくわ。昨日はあまり眠れなかったせいだと思うから、今日一日は休息を取ろうかと思うの」
「そうでしたか。それでしたらゆっくりなさってください。朝食は栄養のあるものをご用意いたします」

　人のためにひたむきに尽くそうとするリュセット。ドレスを両手いっぱいに抱えながら、キッチンへと向かった。そんな様子にマーガレットは癒しを感じながら部屋へと戻り、リュセットに借りた服をクローゼットから取り出し、袖に腕を通した。