サンドリヨン 〜 シンデレラの悪役令嬢（意地悪姉役）に転生したので前職を生かしてマッサージを始めました 〜

本編

森の中 １

　　＊


「はぁー」

　キラキラと水面に反射する太陽の光を浴びながら、マーガレットは大きく深呼吸を一つついてそばにそびえ立つ立派な木に背中を預けた。

「なかなか慣れないわね、このドレス」

　マーガレットは肩を掴んでブンブンと腕を振り回した。マーガレットのドレスは中世を彷彿させる、胸元と袖の口が開いたオレンジ色のドレス。裾は長く、地面に擦れるため、ここまで歩いてくるのにもスカートの裾を少したくし上げながら歩かなければならなかった。そうやって長らく歩いていたせいか、肩にズシリとしたコリを感じていた。
　けれどマーガレットが肩にコリを感じた理由はそれだけではないだろう。

「なんて、慣れないのはドレスより何よりも、この環境よね」

　ポツリとつぶやいた後、マーガレットはその場にかがみ込んで空を見上げた。湖のそばには木々が広がり、新緑の合間を縫うようにして広がるのは、絵に描いたように青く澄んだ青空と、青や黄色といったカラフルな色をその身に宿した小鳥たち。

「シンデレラのストーリーでは悪役の姉達は最後、熱の鉄板の上でダンスを踊るんだっけ？　それはグリム童話？　サンドリヨンって言い方でシンデレラのことを呼んでいたから、これはペローの童話？　ペローの童話では、あんな小鳥に目を刺されて失明するんだっけ？」

　マーガレットは頭を捻りながらなんとか記憶の糸を手探ってみるが、シンデレラのストーリーは作者によって若干異なるため混乱していた。

「ああ、ダメ！　子供の頃にたくさん読んだお話なのに、きちんとしたストーリーが思い出せない。思い出せないけど、どちらにしても悲劇しか待っていない、最悪なバッドエンドなのよね……」

　マーガレットはキラキラと輝く水面を見つめながら、過去に生活していた日々を思い返していた。

「別にシンデレラになりたかったってわけじゃないけど、よりにもよって、なんで悪役に転生しちゃうかなぁ」

　それは数週間前の出来事。
　マーガレットがこの世界に転生する前の名は紺野こんの 満里奈まりな。小さな町のしがないマッサージサロンで働いていたセラピストだった。
　前世で満里奈は本を読むことが人一倍好きで、それは童話、ライト文芸や純文学に関わらず、ビジネス書ですら読むのが好きな、言わば活字中毒者であった。その為、休みの日は本屋に行くか図書館に行くというのが、満里奈の普段の生活スタイルだった。
　その日もいつものように図書館で借りる本を吟味しているところに、地震が起きた。いつもよりも大きな揺れ。ドン、と縦に大きく揺れたかと思えば、その後窓にかかるカーテンが揺れるほどの横揺れ。机の上に置かれていた花瓶が落ち、人々の悲鳴が耳をつんざいていた時、たくさんの書物を乗せていた大きな本棚が満里奈に向かって倒れてきた。全ての出来事が一瞬で起き、声を上げることも、ましてや逃げ出すこともできない中、ぎゅっと瞼を閉じた満里奈が目を開けると、そこは別の世界ーー見慣れぬ部屋の中でベットの上に横たわっていた。
　そしてそれこそが童話の中、シンデレラの物語の中だった。
　初めはこの見慣れぬ世界に戸惑いを感じていた満里奈だったが、最近はようやく慣れてきたように感じていた。この世界で目覚めた時、恐る恐るベッドから抜け出し窓の外を見やると、学生時代に歴史の教科書に載っていたような西洋写真を思わせる風景が目の前に広がっていた。髪の色、身長、服装……それらが全く異なる人々。それに街の景色は１８０度と言っても過言ではないほど違う。道路はブロック状の石畳が敷き詰められ、家から少し離れた先には広場が見える。そこには洋風な作りの噴水と、道路の脇を敷き詰めるようにして建っている家々。
　満里奈は意を決して部屋の中から飛び出すと、長い廊下を抜けた先にはキッチンがあった。そこにいたのがリュセット、そしてマルガリータとイザベラだった。イザベラにマーガレットと呼ばれて初めて自分の名を知り、マルガリータは灰かぶりと言いながらリュセットを蔑んでいた様子を見て、満里奈は状況を悟り、今に至る。

「私わたしって、こんなにも何もできないやつだっけ？」

　はぁ、と深いため息をついた。それもそのはず、マーガレットに転生してからというもの、毎日気が気ではなかった。このまま話が進んでいけばそのうちお城での舞踏会の日がやってくる。そこでリュセットが王子様に見初められ、やがては結婚となる。その時、同時にマーガレットは死刑を宣告されるようなものだ。だからこそ、少しでも良い姉役を演じて、バッドエンドを回避しようと目論んでいるにも関わらず、全ては空回りの日々だった。

「やばい、やばい。このままじゃやばいのに……」

　気持ちだけ焦り、空回る。何をしてもリュセットの足を引っ張ることとなり、そのせいで逆にリュセットがイザベラやマルガリータの怒りを買うことになったり。先ほどのようにリュセットを庇ったところでイザベラに賞賛はされても状況が変わることもない。
　リュセットは実際、とても良い子だと思った。だが、いくらリュセットと親しくなったところで、実際にバッドエンドを回避できるかどうかは別な話だとも感じていた。
　なにせ今の自分の状況を側から見れば、イザベラとマルガリータ寄りだからだ。可哀想なリュセットをいじめる継母と姉達……そんなシナリオから抜け出すには何か別な方法が必要だった。そんな事を考えながら、マーガレットが遠くを見るように景色を眺めていたそんな時だった。