浦町ニュータウン～血塗られた怪異～

《┈第一部┈》第四章

《汐梨》

わたしは一ヶ月前に知らされた、美湖の死を今だ、引き摺っている。
今でも、ふと、時間が出来ると美湖の事を考えてしまう。
それは、悲しみの感情ではなく、罪悪感が勝った感情だ。
わたしが悪いわけではない。そう自分に言い聞かせても、罪悪感がぬぐえない。
仕方ない、美湖を助ければ、わたしが死んでいたのだから仕方がない、そう思うも、納得がいかず、悶々とする。
ヴゥーヴー
また、美湖の事を考えているとスマートフォンが振動した。
バクンとその音に心臓が飛び跳ねる。
スマートフォンを拾い上げ、少しの間の後、通話ボタンを押した。
「はい。もしもし。」
美湖の事を考えていたせいだろうか。
わたしの沈んだ心が声となり、口から飛び出した。
とでも陰鬱なわたしの声が自分自身に重たくのしかかる。
「もしもし、明日ショッピング行こう？汐梨、空いてる？ 」
一か月前、美湖の母から電話が来てすぐ、凛には美湖の死を知らせたからであろう。彼女は、わたしを心配し、誘ってくれたのだ。
「うん。空いてるよ。」
美湖の死のショック───いや、罪悪感から抜け出したい。わたしはそう思い、彼女の誘いを承諾した。

ショッピングはよい気晴らしになった。
しかし、罪悪感は消えず、未だわたしの心を締め付けている。
道中、わたしは道に座り込む、古めかしい服装の男性に目が止まった。
「どうされましたか？」
わたしが声をかけると、男性はぐったりとした様子でこちらを見た。立ち上がれないのだろうか。
凛が手を差し伸べると、彼は手を握る。
その刹那────彼は消えた。
そう────跡形もなく消えたのだ。
彼のいた場所に目をやると、すり変わるかのようにわたしが立っている。
わたしは目が釘付けになったかのように、もう一人のわたしに目が離せないでいた。
もう一人のわたしは唖然としている。
そして、わたしも、唖然としている。
その様子はまるで鏡で自分を見ているようで、とても恐ろしく、奇妙だ。
わたしたちは虚空を見つめ、ただただ、その場に立ち尽くしていた。
焦りと不安を感じ、凛に駆け寄る。
そして、わたしは口を開いた。
「凜、この人誰？」
わたしの問いかけに凛は答えず、わたしの見た目をした、それに話しかけるのであった。
その瞬間、わたしは確信した。
今度はわたしの番が来たみたい。
心の中で、そう呟いた。
わたしは知っている。この街の下にはたくさんの人が埋まっている。
昔、この街は墓地であった。
ここには佳代子という少女も埋まっている。
美湖の性格が変わってから少しして、美湖が、亡霊───佳代子に憑依されるシーンをわたしは見た。
まるで、前からある記憶のようにそれは突然、わたしの脳に入ってきたのだ。
わたしは二年前、この街に越してきてから、度々一人の少女とすれ違っていた。
初めは、生者だと思っていたけれど、ある出来事を境に、わたしは少女が死者だと知った。

美湖に佳代子が、憑依してからわたしは彼女とパタリと遭わなくなったのだ。
そう────その少女こそが佳代子、霧島佳代子なのだ。