浦町ニュータウン～血塗られた怪異～

《┈第一部┈》第三章

《洋子》

気づけば、美湖がおかしくなり、1年余りがすぎていた。
いまだに実感はわかないが、これは現実なのだろう。
現実にはありえないと思えど、わたしの脳裏には〝憑依〟その言葉が時折ちらつく。
ここ一年、毎晩夢を見る。それは、一回一回が物語のように繋がり、不思議な夢だ。夫と、娘の夢。
夢の中で、わたしはわたしでは無い。
そして、夫も靖史ではなく、娘も、美湖では無い。
まるで、誰かの記憶のような夢だ。
ショックで頭がおかしくなってしまったのだろうか。不安に襲われる。
美湖はどんどん窶れてゆき、今や骨と皮のようだ。
そして、部屋と会社を往復するロボットと化している。
急に眠気が襲い、瞼が堕ちた。
そして、わたしの意識も薄れ、夢に堕ちた。
眼の前に娘が眠っている。何度も直してもわかるほど、彼女は、苦悶に満ちたように、顔を顰めていた。
しかし、その娘は美湖では無い。その事にわたしは疑問も抱かず彼女の死を嘆いている。
葬儀の時、わたしと夫は涙を流している。
彼も、靖史では無い。
しかし彼にもわたしは疑問を抱いてはいない。
轟々と炊きあがる火を眺め、わたしは嘆く。
その状況になんの疑問も抱くことなく、わたしはただただ嘆いていた。

目覚めるとリビングに美湖が倒れていた。
一瞬、頭の中が真っ白になった。
「美湖！美湖…！」
気づけば、わたしは美湖を揺さぶっていた。
しかしわたしの呼び掛けにも答えず、美湖は眠り続けるのであった。
「シーン」とした夜空を切り裂くように、サイレンの音が響き渡る。遠くから聞こえてきた音は、だんだんと大きくなり、窓ガラスを震わせる。赤い閃光が、闇を切り裂きながら近づいてきた。
救急車のサイレンが、わたしの心臓を打ちつけるように響き渡る。窓の外には、赤く光る救急車の姿が見え る。赤い光が、まるで焦りを表しているように感じた。
救急隊員たちが、慌ただしく美湖を担架に乗せる。
そして美湖は救急車に姿を消した。

気付くとわたしは病室にいた。ショックで、ここに来るまでの記憶が無い。恐らくは、救急車で来たのだろう。
病院特有の消毒薬の匂いが充満する、白い壁の部屋が美湖の病室だ。
窓の外には、真っ黒に塗り固められたような冬の空が広がっていた。その闇は、わたしの絶望と比例するように、深みを増す。
ベッドの上には、白いシーツに包まれた美湖の姿があった。
真っ白なシーツよりも青白い美湖の肌は、ますます青ざめてゆく。
生きているか不安になるほど生気のない。
ピッピッピッピッ……。
呼吸器の音だけが、静寂を破っていた。
がらーっと扉が開き、医師が入る。
口を開き、美湖の病状をわたしに伝える。
「衰弱がかなり酷いので、余命は、数時間程度でしょう。」
躊躇もなしに発せられた医師の言葉が、わたしの耳に突き刺さる。まるで、心を抉られるような絶望がわたしを襲う。
気づけば、夜は明けて、病室には朝日が差し込んでいた。朝日と言えば希望的な印象なのに、今の状況と対称的で、絶望が塗りこめる。
ハッと気づいたようにわたしは靖史に電話をかけた。