ねえ、君、死ぬ前に私と将棋しようよ

第二章 僕と死神さんと、それから……

閑話 風邪ひき死神さん③

　ピンポーン。

　夕方。目を覚ました死神さんと話をしていると、突然、普段鳴るはずのないインターフォンが鳴り響きました。

「珍しいね。お客さんなんて」

「そうですね。宗教勧誘とかでしょうか。ちょっと行ってきます」

「はーい。行ってらっしゃい」

　僕は足早に玄関扉の前へ行き、ドアスコープから外を見ました。目に入った光景に、思わず「え！？」と漏れる声。

「先輩！？」

　ドアスコープから顔を離し、扉を開けます。そこにいたのは、ビニール袋を手に提げた先輩。

「あれ？　元気そうじゃない。風邪はもういいの？」

「先輩、どうしてここに？」

「どうしてって。決まってるでしょ。あんたのお見舞いに来たのよ」

　そう言って、ビニール袋を前に突き出す先輩。受け取って中を見ると、スポーツドリンクやゼリー、リンゴなどが入っていました。

「僕のお見舞い……僕の……あ」

　一瞬、先輩が何を言っているのか理解できなかった僕。少しの間をおいてその意味に思い至りました。今日、僕が学校に行かなかったのは、風邪をひいた死神さんを看病するためです。ですが学校には、僕が風邪をひいてしまったと伝えているのです。

　僕は、急いで先輩に事情を説明しました。

「なるほど。お姉さんの看病だったのね」

「そういえば、先輩はどうやって僕が風邪だって知ったんですか？」

「ん？　ああ。今日、あんたとお昼一緒に食べようと思って教室に行ったんだけどね。その時に、クラスの子から、あんたが風邪で休んでるって言われたのよ」

　先輩とは、時たま一緒にお昼ご飯を食べています。先輩いわく、「部員同士のコミュニケーションよ」だそうです。

「そういうことでしたか。あ、先輩。しに……姉さんに会っていきますよね。中にどうぞ」

「ありがとう。お邪魔するわね」

　僕は、先輩と一緒に部屋の中へ入りました。

「先輩ちゃんとお昼……ねえ。むうう」

　ベッドの上で僕たちを迎えた死神さん。その唇は尖り、ジトリとした目線を僕に送っています。おそらく、玄関先での僕と先輩との会話を聞いていたのでしょう。ベッドから玄関まであまり距離は離れていませんしね。

「あらら。なんか嫉妬されちゃってるみたいね」

　死神さんの様子を見て、先輩は、クックックと声を漏らしながら笑っていました。



♦♦♦



「ねえ、今日は本当にありがとね」

　就寝前。寝る準備を終えた僕の耳に、死神さんの呟き声が聞こえてきました。

「え？　な、何がでしょう？」

「私のために休んでくれて、ずっと一緒にいてくれて、私のこと大切だって……その……すごく、嬉しかった」

　恥ずかしそうに微笑む死神さん。その顔には、ほんの少し朱が差しています。死神さんの白銀色の髪が、部屋の蛍光灯に照らされてキラキラと輝いて見えました。

「ど、どういたしまして。じゃ、じゃあ、電気消しますね」

　死神さんから顔をそらしながら、僕は急いで電気を消しました。部屋の中が真っ暗になります。これで、今の僕の顔は、死神さんには見えないでしょう。

「君、おやすみ」

「おやすみなさい。死神さん」

　僕は、床に敷いた布団に潜り込みました。ちなみにその布団は、死神さんが普段使っているものです。

「……やっぱり眠れない」



♦♦♦



「復活！」

　翌朝。拳を天井に向かって突き上げながら、死神さんは叫びます。

「それはよかったです」

「二ヒヒ。君のおかげだよー。本当にありがとう」

「い、いえいえ、そんな……コホ、コホ」

　おっと、どうしたことでしょうか。突然、僕の口から咳が飛び出しました。心なしか、頭がフラフラするような。

「…………」

「…………」

　僕たちは無言で見つめ合います。

「まさか……君……」

「い、いやいや、そんなベタなこと……コホ、コホ」

「…………」

「…………」

　結局、僕はもう一度、学校を休むことになったのでした。