大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

第一章 森の魔女

第13話 何だか照れちゃうね

　翌日。朝食を食べた後、僕と師匠は湖へと向かいました。町の外れにあるそこは、僕たちの家からほうきを走らせて二十分ほど。いつも通り、三角帽子に変身した師匠は、僕の頭の上でのんびりとしています。

「師匠。僕、水質調査なんてやったことないんですが……」

「うーん。まあ、私もないけどさ。一応、魔法が関わっているなら何とかなるかもね」

「そうなんですか？」

「ふっふっふ。私を誰だと思ってるの？　森の魔女だよ」

　きっと今、師匠はものすごいドヤ顔を浮かべているんでしょうね。






　目的の場所に到着し、僕はほうきを降りました。その瞬間、頭の上が少し軽くなる感覚。横を見ると、両手を上にあげて伸びをする師匠の姿。

「うーん。疲れたー」

「疲れたって……師匠、何もしてないじゃないですか」

「何もしないっていうのも、結構疲れるものだよ」

「じゃあ、これからは自分のほうきに乗って移動してください」

「やだ！」

「ええ……」

　そんな会話をしながら、僕たちは湖のすぐそばまで足を運びます。

　足元には透き通った水。通常の湖であれば、何かしらの生き物が住んでいるものですが、この湖には生き物が全く住んでいません。聞いた話では、水の純度が高すぎるせいで、生き物を入れてもストレス過剰で死んでしまうんだとか。綺麗すぎる部屋に入った人がソワソワしてしまうのと同じ原理なのでしょうか。

「そういえば、ここの水ってどうしてこんなに綺麗なんですか？」

「この湖は人工的に作られたものなんだよ。魔法薬の材料にするためにね。周りの木から出る魔力を触媒にして、水を浄化するように魔法がかけられてるんだ」

「木の魔力？」

　僕は、湖の周りを見渡しました。

　湖から数メートル離れた所には、湖を取り囲むように何本もの木が植えられています。木の向こう側は何もないただの平地。配置だけ見れば、湖の周りにわざと木を生やしたように見えなくもありません。

「植物っていうのは、絶えず魔力を放出してるんだよ。呼吸みたいなものかな。まあ、魔力なんて実態があるものじゃないから、それを感じ取るのは無理だけど」

　この時、僕は素直に感心していました。僕の質問に、師匠は迷うそぶりも見せず、すぐさま答えてくれたのです。だからでしょう。こんな言葉が、僕の口から漏れてしまったのは。

「師匠はやっぱりすごいですね」

「……え？」

　僕の言葉に、目を丸くする師匠。そんな師匠を見て、僕はハッとしました。このままでは、師匠は調子に乗ってしまうに違いありません。そして、「もっと言ってくれていいんだよ」とでも言いながらしつこく絡んできて……。

「……エへへ。弟子君にそう言ってもらえると、何だか照れちゃうね」

　ですが、僕の予想に反して、師匠は照れたように顔を赤らめていました。少しだけうつむきながら、チラチラとこちらを見る師匠。その口元は、フニャリと緩み切っています。

「し、師匠？　どうしたんですか？」

「エへへへへ」

　この調子は、しばらくの間続くのでした。

　師匠なら、「すごい」なんて言葉、たくさんの人から言われているはずなのに……。