魔王国の宰相

Ⅳ 魔王の娘

７節 活動限界 ⑤

「情報院への伝達は終わったな。ふむ、二つの部署が固まっていたのか？　それは好都合」
「うん。これ、秘書ズの下へ。さて君たち、移動してもらうよ～。この部屋にヒトはいなくていいからね～」

　宰相と、その側近二名も消え、淋しくなった部屋で。ノクトとベリアルは、エイジのいなくなった穴を埋めるように、次々と指示を下していた。

　そして人が掃け、部屋は二人だけとなる。用の無くなり閑散とした部屋を後にしようと、ノクトが扉に手をかけた。

「さて、ではノクト。そろそろ話してもらおうか」

　呼び止められ、彼の動きが止まった。内心、肝が冷える。

「はい？　なんでしょ～」
「何を隠している」
「ッ！」

　息が詰まる。

「ア、ハハ…ハ……やっぱりベリアル様には敵わないなぁ」

　言い逃れはできそうにない。なにより最初から、見抜かれたなら包み隠さず話すつもりだった。

「エイジくんは過労。そう言いましたね」
「ああ。それが？」
「実は……誤診なんです」

　ノクトの告白に驚き……はしないが、不思議ではある。

「ほう？　どういうことだ。意図的に間違えたと？」
「…………エイジくんが倒れた原因は、僕の呪いです。呪術で、彼を昏倒させたんです」

「何故そんなことを」
「彼のためだ。身を削って働き続ける彼を見ていることが耐えられなくなった。だから……！」

　誰かの為に、そしてこれほど地の感情を見せるノクトは稀有であり、やはり彼も人の子かと親しみを催す。

「僕を独房に入れてください。提案したのは別の方ですが、実行したのは僕だ。そして、宰相に危害を加え、その業務を妨害して国家の混乱を招いた。その罪は重い……」

「彼のため。なのだろう？　だったら今することは、そんなことではないはずだ。彼のいない穴を埋めてでこそ彼のため、償いである」

　威厳がありつつ、それでいて責める様子もない寛容な言葉。こんな自分でさえ忠誠を誓う、主君の姿がそこにあった。

「寛大なる処置に感謝を。陛下」
「やめてくれ。お前に陛下なんて言われると、むず痒くてたまらんわ。では、仕事だ仕事。奴が新しいことを始めるには、今溜まっているものを清算する必要があるからな」