魔王国の宰相

Ⅳ 魔王の娘

７節 活動限界 ③

「大変です！　エイジ様が‼︎」

　情報処理室。という名目でモルガンとメディアの貸切になっている図書室に、伝令の声が響く。

　その内容を聞き入れた瞬間、五名の顔色が変わった。

「エ…エイジくんが、どうしたって……⁉︎」

　咄嗟に訊くのはモルガン。嫌な予感がしていたのか、青ざめている。

「宰相閣下が、倒れました」
「はぁ⁉︎」
「なんですって！」

　秘書二人は、先程彼の下を離れたばかりである。さっきまでなんともなかったはずなのに、離れた途端に。その時、側にいてあげられなかった。その後悔が心を覆い尽くす。

「どういうことです……倒れたって！」
「え…いえ……その……」

　凄まじい気迫で伝令に詰め寄るシルヴァ。哀れな彼は慄き、声が出せない。

「シルヴァさん……！　彼を責めたって、意味がありませんわ！　さてアナタ、倒れたってどういうことか、説明しておくんなし！」

　シルヴァを嗜めるダッキだが、彼女の声も震えている。

「そ、その……ノクト様曰く！　過労とのことです！」

「か…」
「ろ」
「う⁉︎」

　シルヴァ、ダッキ、モルガン。彼女ら三人は、その言葉がストンと腑に落ちる。遂に……遂にことが起こってしまったか、と。

「そう……ノクト、やってくれたのね……」

　ただ一人は、違う反応を示していたが。

「過労って……一昨日は、大丈夫そうだったのに……！」

　テミス、その思考は三日前の夜に飛ぶ。一夜を共にした時、彼は元気だった。それは空元気だったのだと、そして自分の我儘が、彼の心的負担を増やしたのでは、と思い至る。

　彼が語ってくれた武勇伝。しかし、その時気づくべきだった。異世界人、プレッシャー、多忙……彼も弱音を吐いてはくれなかったが、自分も結局あれだけ言っておきながら、寄り添えてはいなかった。

「ごめんなさい、エイジ。私は……ッ！」

　彼は優しいから、自分の我儘を受け止めてくれた。けれど何も返せなかった自分。やるせなくて、泪が溢れる。他の女性は伝令に詰め寄っていて、それを見られなかったのは幸いだった。

「それで、彼は今⁉︎　私が看病に＿＿」
「その必要はありません」

　焦るシルヴァを、落ち着きを取り戻した伝令が止める。

「何故です⁉︎」
「彼は既に、自室に搬送済みです。また、ノクト様曰く、安静にしていれば回復するはずだ、とのことです。それに、今はレイエルピナ様がお傍にいるということで＿＿」

「「「はい⁉︎　レイエルピナ⁉︎」」」

　思いもよらぬ名前に、間抜けた声が響く。

「任命した人はどんな神経を⁉︎　信用出来ません、ここは私が＿＿」
「命じたのはベリアル様です」
「……ッ！」

　誰よりも、レイエルピナとエイジを知っているベリアルが命じた。とあれば、反対もできない。どこか力なく、シルヴァは椅子に腰を下ろす。

「倒れた宰相閣下の代わりは、ベリアル様とノクト様が引き継ぐとのことです。報告は以上です、失礼しました！」

　用件を伝えた伝令は、足早に部屋を後にする。取り残された者達は黙り込み、重苦しい静寂に包まれた。