【完結】指輪はまるで首輪のよう〜夫ではない男の子供を身籠もってしまいました〜

46:産後一年

「ブライト！」

ヴァイオレットに会った後は、ついついブライトをきつく抱きしめてしまう。

キョトンとしているブライトを見て、ソフィアは微笑む。

「ブライト、お母様はちょっと気が汚れてしまったから綺麗にして？　ブライトに抱きつくと、綺麗になるの！」

ソフィアがドヤ顔でそう言うと、ブライトは楽しそうにケタケタ笑っている。
クリクリの瞳や鼻の形はジャックに似ている。
唇の形はソフィアだった。
二人の愛の結晶に、ソフィアは日に日にブライトへの愛しさを更新して行く。
愛しい感情は無限大のようだ。

「キャー！　アタター！！！　ターッ！」

ソフィアが再び抱きしめようとすると、ブライトは宇宙語を喋りながら逃げていく。
最近ブライトは、単語はまだだが宇宙語をよくしゃべり、辿々しい足取りで部屋中を駆け回るのだ。
ソフィアはわざとブライトと一定の距離を取って追いかけて行く。

「ブライト、待てー！！！」

「きゃは！　きゃははー！！！」

部屋を出たブライトを追いかけていると、廊下の窓からふと中庭が目に入った。
そこには二人の人物がいる。

「ブライト、捕まえた！」

ソフィアはブライトを抱き上げ、二人の人物を見た。
それはジェームズとハンナだったのだが、ソフィアは自分の目を疑った。

(二人でいる所を見るのは初めてね。……私といる時には信じられない、優しい表情をなさっているわ……)

そう、ジェームズが見たことのない表情をしているのだ。

柔らかい"目の前にいる人が愛おしい"と言わんばかりの表情で、ハンナを見つめている。
ソフィアの位置からはハンナの顔は見えないが、ジェームズの顔をジッと見上げていることはわかる。

(お二人は愛を育まれているのね……)

ソフィアに嫉妬心は一切ない。
いやそれは、正確にいうと誤りかもしれない。
ジェームズとハンナの仲に対する嫉妬心は一切なく、それは間違いない。
しかし、想う人と一緒にいられる羨ましさは抱いていた。

(……ジャック様は元気かしら？)

ジャックのことを思い出すことは度々ある。
落ち込むことがあった時には、もらった指輪を握りしめて涙することもある。

あの孤児院で再開した時のことを、何度思い出したことか……

(リヒターという名の高位貴族はいたかしら？)

あの時たしかに、"リヒター様"と呼ばれていた。
しかし、ソフィアの知る限りはその姓の高位貴族を知らないのだ。


胸元のネックレスにつけている指輪をギュッと握る。
その自分の手に目を落とした時、ソフィアの瞳に映ったのは仰々しい指輪だった。

(ここにいれば衣食住には困らないわ。でも、子どもにとって良い環境とは言えない。父親を旦那様だと教えるかどうかの問題もある。ブライトに好意を抱いていないお義母様と旦那様の存在は、ブライトの自尊心を育む妨げになるだろうし……)

ソフィアはずっと、これからについて考えていた。
けれど、考えても答えは出なかった。
離縁して出戻っても、実家の父は受け入れてはくれないだろう。
高位貴族との縁が切れるのだ。
弟たちたちにも迷惑がかかるかもしれない。

子どもと二人で平民として生きていくことも、頑張れば可能かもしれない。
しかしそうなると、子どもの教育は諦める必要がある。

ソフィアはジャックに貰った指輪を握りしめながら、ジャックの笑顔を思い浮かべる。

(どうか私たちを守って下さいね)

そして、そう願うのだった……－－－