【完結】指輪はまるで首輪のよう〜夫ではない男の子供を身籠もってしまいました〜

71:sideジャック：見覚えのある指輪

「お前、調子にのるなよ！　去年までは受験資格もなかったんだから、もっと大人しくしとけよ！　汚れた血が、でしゃばるな！」

ジャックに腕を掴まれながらも、小太りの少年はバタバタと暴れながら暴言を続ける。

王族以外の赤い瞳は珍しく、元のジャックがそうたったように平民が多い。
始めから平民の者もいれば、汚れた血だと貴族社会から追い出される者もいる。
赤い瞳を持つ者の存在は、家系にとってマイナスでしかないのだ。
そのため、一般貴族に赤い瞳が居ることはとても珍しかった。

「俺も赤い瞳だが？」

ジャックは小太りの少年に言った。
少年はその声にやっと冷静になったようで、腕を掴んでいるジャックを見上げると真っ青になる。
小太りの少年は明らかに良い服を着ており、言動からも伯爵家以上の家の者なのだろう。

「それでも俺はきちんと働いているし、お前のように人を差別したりしない」

ジャックは真顔で小太りの少年にそう言うと、少年は泣き出してしまった。
今までちやほやされ甘やかされて育った少年は、大の大人に真顔で怒られたのは初めてで、恐怖を抱いてしまったのだ。

急に大人が登場したためハラハラしながら見ていたブライトは、少年が泣き出したため、慌てて口を開く。

「あ、あの、ありがとうございます。でも大丈夫です。僕は気にしていないので！」

ジャックは小太りの少年を若い女性職員へ引き渡しながら、ブライトを見て言う。

「だが、傷ついたのではないか？」

「いいえ！　僕は傷ついていません！　僕が傷ついたと思っていないから、傷つけられてはいないのです！」

"へへんっ"とまるで『どうだ！』と言わんばかりのブライトに、ジャックは笑みが溢れる。

「そうか、わかった。傷ついてはいないのだな！　どうやらお前のご両親は、良いご両親のようだ」

つい”ジッ”とブライトを見てしまうジャックだが、それに負けないくらいブライトも”ジーッ”とジャックを見ていた。
さすがに視線が痛くなったジャックは、苦笑いを浮かべて尋ねる。

「……どうかしたか？」

「あっ、いえ、ジッと見てしまい申し訳ありません！　自分と同じ赤い瞳の人に初めて会ったので、つい……」

ブライトの言葉に、ジャックは胸が痛くなった。
ジャックには、ブライトの気持ちがとてもよく分かるのだ。

「親族に赤い瞳の者がいるのか？」

「父が赤い瞳だそうです。僕は会ったことはないのですが」

笑顔で言うブライトに、ジャックは眉間に皺を寄せる。

「父上は亡くなったのか？」

「あっ、いえ！　多分生きています！」

ブライトは慌てて否定するが、ジャックは何やら引っかかって仕方がない。

「どうせ愛人の子供とかだろ？　捨てられたんだ！」

子供の集団の中から、そんな声が飛んで来た。

「違うよ！　お父様はお母様のことが大好きだったんだから！」

「何でそんなことが分かるんだよ！」

周りに群がっている子供たちが「そーだそーだ」と集団でブライトを攻撃している。
大人……それも試験官たちがいてもお構いなしだ。

（当たり前だが、まだまだ子供だな……）

ジャックが呆れていると、ブライトは胸元からネックレスを取り出した。

「本当だよ！　この指輪、お母様がお父様から貰った指輪なんだから！」

綺麗なライトブルーの宝石が輝く指輪が、ジャックの目に入る。

「ちょっと待て！　よく見せてくれ！」

ジャックは咄嗟にネックレスを引っ張ってしまい、ブライトは慌てる。

「あ、お母様の宝物なんです！　お守りに借りているだけなので触らないで下さい！」

ブライトの言葉を聞きながら、ジャックは目を見開いた。

「……お前、名はなんと言う？」

「……ブライト・モードンです……」

ブライトは不思議そうな顔でジャックを見ている。
ジャックは更に目を見開く。
そして”ゴクッ”と唾を飲み込むと、尋ねた。

「……母上の名は？」

「ソフィアです」

ジャックは目を見開き固まった。

（なんだって！？）

しかし次の瞬間、今にも泣きそうな自分に気付いた。

（駄目だ！　こんな大勢……それも子供の前で泣くわけにはいかない！）

ジャックは耐えた。
そして、今にもブライトを抱きしめたくて仕方のない腕も、一生懸命に自制した。

ジャックはバッと子供の集団のほうを見ると、冷たい視線を投げかける。

「……固定概念に凝り固まっている者は頭が固いから、学校に入学しても精神的成長は難しいかもしれないな」

ジャックは精一杯に何でもないという風の真顔を作り、わざとつっけんどんな言い方を幼稚な子供の集団へしてから、その場を去った。

再びブライトを見ることはせずに。

いや、冷静を装うのに必死で、ブライトを見る余裕がなかったのだ……