正直なキミともういちど青春する臆病な僕。

#2 憶えてる

川原は長期入院中の学生相手に家庭教師のアルバイトをしていて、週に３回や４回は病院の帰りに店に顔を出してくれるようになった。

店内でひとりポテトを食べていることもあれば、勉強を教えている子と一緒に買いに来ることもあったし、閉店間際に俺にふらっと会いに来たこともあった。

その日も夕方に川原は店内のテーブル席でポテトをのんびり食べていた。

「ねぇ、和倉店長～、連絡先教えてよー」
「今度遊ぼうよ」
「んー？今度ねー。キミたち彼氏どうしたのさ。こないだ一緒に来たじゃん」
高校３年生のよく来る２人組はカウンターの前を陣取って、しばらく前から俺に絡んでいる。
「彼氏？別れたし。私和倉さんに身も心も捧げる覚悟だもん」
「ねー」と笑って頷きあう女の子達。
「いやいやあぶない発言やめなさい。つーか、俺にそんな大層なもの捧げても御利益ないから。」
「えー、和倉さん据え膳喰わないんだー？」
一応他の客には（とは言っても川原だけだ）聞こえないよう声をひそめている彼女達だが、さっきから視界の端に頬杖をついてこちらを見ている川原がいて気まずいったらない。
「喰わない喰わない。俺偏食が激しいんですー。ほら、そろそろ帰んな。もう外暗くなるよ」
「はーい！和倉さんまた来るね！今度は連絡先教えてね」
彼女達はようやく賑やかに手を振ると店を出て行った。

「めちゃくちゃ誘惑されてんじゃん。和倉って相変わらずモテんだな。高校の時もそんな感じだったよなぁ」
「まぁ、一応お客さんだから無下に出来ないんだよ。」
「連絡先教えないんだ？」
「教えるわけないわ。基本店以外で関わりたいと思わないし」
肩をすくめて見せると、川原は何だか嬉しそうに、
「何かちょっとした優越感？かんじた。」と小さく微笑んだ。
「何が？」
「そんな風に言ってる和倉が俺には連絡先聞いてくれたじゃん。和倉にとって俺は関わりたいと思う相手だったのかなって」
「はっ、ばっか、はっず」
その言葉に思わず赤面してしまう。確かに自分から聞いたし、川原の言う通りではあるけど、、。
普通男友だち（しかも大人）が言わないようなことを嬉しそうに言う川原に、俺は心の中にザワリと落ち着かなさを覚えた。

最近わかった事がある。川原には思春期が無かったということ。
同年代の奴らが友だちや好きな人との付き合い方や自分の立ち位置なんかを模索して、喜んだり悩んだりしていた時期に、川原は生きるか死ぬかだけを考えて過ごしていた。
だからコイツは距離感を把握しにくいと言うか、思っていることを明け透けに口にすることがある。

もしかしてコイツも俺を誘惑してんのか、なんて感じる発言がたまにある。ーけど、彼は純粋に思った事を口にしているだけのようだ。
それが相手に変な誤解をさせるかも知れないとは全く思っていないらしい。
俺が誤解したらどうする気だ、、？
と言うか、川原忘れてんだろうか、、？


そんなやりとりをしたせいで夢を見た。

「川原、、消えないで」
横に座る川原の腕を掴んで、俺はゆっくりと彼にキスをした、、。川原の部屋のベッドで、外の陽が陰った薄暗い部屋だった。部屋着の川原と、制服を着た俺。
そして、我に帰った川原の驚いた顔を見た。

ガバッと布団に身を起こした。
違う。
夢じゃ無い、現実だ。
現実にあったことを夢で追体験したんだ。

あの時は高３だった。しばらく学校を休んだ川原が無性に心配になって、柄にも無く家に見舞いに行ったんだ。話しているうちに、川原が発作に苦しみ出して、、目の前で川原が死ぬかも知れないと思ったら頭が混乱して、、

川原はあのキスを覚えているだろうか？

それに、あの頃俺がうちあけた事を、、

俺が男との体の関係に自暴自棄になっていた事をあの頃唯一打ち明けたのが川原だった。
重い心臓病で、発作をおこす彼が、死ぬ時にはその秘密を墓まで持っていくと言ってくれた。懐かしい思い出は今でも鮮明に記憶に残る。

朝の４時だというのに変な夢を見たせいで目が冴えてしまった。俺は気分を変えるために部屋から出ると屋上へ上がった。
手すりに肘をついて明けきらない薄暗い景色を見る。

しばらくそうしていると、一台のタクシーがアパートの前に停まって、中から金髪の小柄な男が降りて来た。

「あゆむ。おかえり」
俺の声に歩あゆむはこちらを見上げて「何してんの？？」
と瞳の大きな可愛らしい顔で首を傾げて見せる。
隣人の天王寺 歩てんのうじ あゆむだ。バーで働いていて、だいたいこんな時間に帰ってくる。
彼はすぐに屋上にやって来て、俺の隣でタバコを吸い始めた。

「こんな時間にどうした誉？」
「んー？何か昔の夢見ちゃって」
「昔？」
「最近高校時代の同級生と偶然再会したんよ。そいつとの過去を、、っつーか、自分の過去？をちょっと思い出した」
歩は俺の顔をチラッとみてタバコの煙を長く吐き出した。
「それは男？女？」
「、、男」
「なんかあったの？あ、初めての相手とか？」
「あー、違う違う。友だちとも言えないくらいの、、、いや、それもちげーな、、」
「なに？意味深」
歩あゆむは面白がるようにこちらを伺っている。
背が小さめで色白で目が大きくて、金髪じゃなくても目をひく見た目の隣人は、所謂いわゆるゲイだ。恋愛対象は男で、男の恋人もいる。

隣人で俺の理解者で親友、、そして、何と言うか、ゲイ仲間だ、、。

「歩あゆむに言った事ないかもだけどさ、高校の時すっげえ悩んでてさ」
「男に興味あったこと？」
「ー、、自分自身に認められないまま男の先輩と何回か関係持って、そんな事あった直後に知り合って、、普段の自分とそういう自分のギャップ？しんどかったんだけど、そのままの自分を唯一見せられた相手がそいつだったんだわ。」
「ギャップ？」
「俺ってば、女の子にもそこそこ人気あったし、類友で賑やかで目立つ奴ばっかで固まってたんだわ。女の子に興味あるふりとかして友だちの前では結構頑張ってたね」
「ああ。そういうやつね。まぁ今の誉ほまれもそんな感じだよね。ーで、その再開した人も仲良かったと。」
「いや、全然。そいつは友だちみたいなんじゃなくて、、なんて言うのかな、、友だちじゃ無いんだけどお互いの重荷を分かち合った同志みたいな、、そいつが居たから普通に高校生活送れたし、卒業してからだってずっと支えられてた感じ。」
「なにそれ、ドラマチック」
歩あゆむは目を丸くして、まるで羨ましがるように言った。
「ドラマチック？ーふはっ今思うと恥ずかしいわ。あの頃は表面を一生懸命に取り繕ってた俺の心の拠り所だったんだよな」

「んでその人と再開して、その頃の重たい感情まで思い出したってこと？」
「そんな感じ。そいつ川原っていうんだけど、俺が男とやった事とかそういう対象になるってこと忘れたのか知らんけど、全く気にするそぶり無くて、、」

俺が柄にもなく神妙な顔をしているから歩あゆむは「うーん、、」と難しい顔をする。
彼は自分がゲイであることに中学生の頃には気がついていたと以前言っていた。
大胆で周りに頼ったりうまく巻き込んでしまう事が上手な彼はごく自然にそんな自分を受け入れたらしい。

「本人が同性とやったって言うのけっこうインパクト強いと思うんだけど。気遣って聞かなかったことにしてるとか？そんなん忘れないでしょ。、、誉ほまれはその川原くんを好きだったとかじゃないんだ？」
「うーん？好きではあったけど恋愛じゃなくて、やっぱ別の何かだったわ。あ、でもさ間違ってキスならしたことある」
「はは、それなら尚更川原くん忘れてないでしょ。」
「ー、、だよなぁ。ってことは、何とも思ってないのかなぁ。川原ならそれも有り得るけどさ」
首を傾げる俺に歩あゆむはにっこり笑って見せる。
「意外と川原くん誉ほまれのことわかってて堕とすつもりだったりして」
「は？うわー、ないわー」

そんなことがあったら俺はどうする？
もし川原が男を対象に見れたら、、

歩あゆむが部屋に戻って、まだ薄暗い屋上に一人残った俺は想像してみる。

川原が恋人として俺の側に居たら、、俺の部屋にも当たり前に来て、お互いの仕事が休みの日には一緒に出掛けたりするだろうか？
それに、キスもするだろう、、それ以上だって、、

心臓がドキリとした。
陽に当たらなかった白い肌。細身の俺より更に細い身体。
栗色の少し長めの髪に、よく笑顔を作るようになった顔。
昔は涙を見た事もあったあの顔は、そういう時どんな表情をする、、？
入院の長かったアイツは経験あるだろうか、、？身体を誰かに触らせた事はあるだろうか、、？自分ではどんなふうに触るだろう、、

ずく、と俺の中心に血液が集まり始める。
川原が中心を勃たせ、擦られて感じる姿を思い描きながら俺はスウェットの中に手を入れた。勝手に期待して勃ち始めたモノを握る。

わかってる。あいつは男に興味ない。そんな都合の良い話ある筈がない。
だからこれは男なら誰でも抱く一瞬のただのエロい妄想だ。

川原ごめん、俺はそういう男なんだよ。

俺はスウェットパンツに手を入れたまま、人気ひとけのあるはずも無い明けきらない屋上で、ゆっくりと手を動かし始めたのだった。