ジャンク・ボンド～気になるアイツは、強すぎてランク外になったようです～

銀崎　暁樹

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第四章　14

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一方その頃レーツェルたちと同じ荒野で、組長と若頭が喧嘩していた。

　「――だから、こっちやないって言うたやないですか。組長！」

　「いいや。こっちで間違いない」

　荒野を歩きながら、二人が道に迷っていたのだ。

　その時、突然地響きが二人を襲った。同時に腰を抜かして、顔に驚きの表情を貼り付けた。

　『な、なんだ！?』

　二人の台詞すら、地響きに掻き消されてしまう。

　そんな二人の視線が、ある一転に集中した。

　そこには、プルシャが周囲を破壊しながら、こちらに向かって進んでくる光景が視界一杯に広がっていたのだ。

　いち早く立ち上がることができた若頭が、いまだに腰を抜かしている組長の脇を抱えて逃げようとする。

　「組長、早く逃げましょ！」

　一瞬思考停止に陥っていた組長が、若頭の言葉を耳にして、我に返った。

　「……あ。ああ。そうか。逃げるか！」

　そうは言うものの、組長の足腰はなかなか立ってくれない。まるで生まれたての子鹿のように、プルプルと震えている。

　まるで地中に埋まる作物を引き抜こうとするように、組長を引きずる若頭。

　それに対し、組長は「お、俺一人で立てる。馬鹿にするな！」と、なぜか威張っている。いや、声は震えている。

　そんな二人に向かって、なおも迫り来るプルシャ。

　地響きも大きくなり、周囲の動物たちも次々に逃げまどい、地割れも錯綜していく。

　もう万事休すか……？

　二人が目を瞑り、自分の最期を覚悟した。

　その時だった。

　突然、プルシャの動きが止まってしまった。

　『…………』

　もう少しでも進んできたら、二人は踏みつぶされていただろう。

　視界に収まらないほど大きな幹の一部を、二人は呆然と見ているしかなかった。

　頭上を見上げて呆気に取られる組長の隣で、若頭が何かに気づいた。

　「く、組長！」

　「な、何だ。急に大きな声を上げて。……こ、これは一体!?」

　二人の視線が、一本の木の根に釘付けになった。

　なんとそこには、木の根から女性の上半身が飛び出しているではないか。

　「か、可愛い……」

　急に鼻の下を伸ばす若頭。

　何しろ目の前にいるのは、まるで雪のように白い肌をし、柳のようにほっそりとしたしなやかな腰つき、か細い腕など可憐で弱々しい要素を詰め込んだような美人だ。

　それがまた、何かに困っているような素振りを見せている。その表情がまた、陰あるというか、妙にそそるというか……。

　一方組長は「何を言っているっ！」とツッコミながら、懐から取り出した刃物で根を削りだした。

　そんな彼に合わせて、若頭も慌てて自身のドスで削り始めた。

　しばらくの後、女性の全身が露わになった。やはり、どう見ても生身の人間だ。

まるで、眠っているかのように穏やかに息をする全裸の女性に、組長は自分の上着を掛けた。

　そして、必死に彼女の体を揺すりながら、声を掛け続けた。

　「おい！　しっかりしろ！」

　何度か声を掛けた時だった。

　ようやく、彼女の瞼が開きだしたのだ。まだ意識の定まらない虚ろな目が、こちらを見ていた。

　「おい。生きてるぞ！」

　組長の笑顔が、彼女の視界に入り込んだ。

　「……？」

　状態を把握できず、怪訝そうにする彼女。

　「おい。名前は？」

　「……シェ、シェリー」

　こう呟くと、シェリーは意識を失ってしまった。よく見るとその姿は、レーツェルの知っている頃より、少し幼く見えた。

　その後もシェリーは、ずっと眠ったままだった。

　その間、組長たちは街の医者を全員呼んだが――本当は拉致してきた――結局、目を覚ますことはなかった。

　おかげで、そんな医者たちの末路といったら、〝簀巻きで水に沈められるか〟か〝コンクリート詰め〟か、はたまた〝シェリー親衛隊の強制加入〟か……以下省略。

　そんなことを繰り返しながらも、目に見えた結果を出せず、日数だけが過ぎていた。

　そんな、彼女が一週間眠っていた頃のことだ。

　組長が、日課のシェリー親衛隊の訓練に勤しんでいた時のことだった。

　「はい。もう一度！　〝我らシェリー親衛隊〟！」

　背後から、若頭が血相を変えて走ってきたのだ。

　「組長！」

　「何だ！　今、神聖な練習中だというのに」

　「つ、ついに目を覚ましたんですよ！」

　「シェリーがか！」

　「はい！」

　目を輝かせる二人。

　直後、無理矢理親衛隊に加入させられた街の人間たちを、放り出して、シェリーが眠っていた部屋に駆け込んだ。

　「あら。おはようございます。どうしたんですの？　そんなに慌てて」

　上体を起こした彼女は、まるで天使の微笑みを二人に向けていた。

　その後、体調はみるみる回復していったが、記憶は一向に戻る気配はなかった。

　それでも、組長の養女となり、その美貌でいつの間にか街のアイドルになっていく。

　ついこの間まで、親衛隊に嫌々加入させられていたはずの街の住人も、この頃になると、進んで加入するほどになっていた。

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