ジャンク・ボンド～気になるアイツは、強すぎてランク外になったようです～

第四章 5

　「……」



　レッドは、立派な屋敷を前にして呆気に取られていた。



　シェリーが「私の家にどうぞ」と言うから、一般的な家屋を想像していたのに……。



　『お嬢様、お帰りなさいませ！』



　いや、そんな屋敷の前にずらりと並び、シェリーに深々と頭を下げる用人たちの姿に、言葉を失ったという方が正しいか。



　呆然としているレッドを後目に、シェリーはそんな用人たちに対し軽く会釈するだけで、屋敷の中に入っていった。



　「さぁ。こちらへ」



　「は、はい」



　レッドも戸惑いながらも、招き入れようとするシェリーに従って中に入っていった。



　当然、屋内も立派だった。まずは玄関。

　レッドの借りていた長屋よりも広く、見上げれば吹き抜けで首が痛くなるほど、天井が高い。



　痛みを覚えた首を前に向き直すと、今度は一体どこまで続くのか、気の知れないほどの長い廊下が一本。視界に入ってきたが、結局視界に収まらない。



　「中は広いので、こちらにお乗りになってください」



　用人の一人が、レッドに話しかけてきた。そんな用人の言うには、屋敷の中を歩いて移動するには広すぎるので、モジュールで動く四人乗りの小型車に乗れというのだ。



　一方レッドはただただ戸惑うばかりだった。



　その後、小型車に乗って廊下の中を移動していると、突然両手を広げて行く手を阻もうとする男が現れた。



　「！」



　急ブレーキに、不意を突かれたレッドが舌を噛んでしまった。



　「若頭、危ないですよ！」



　運転していた用人が発した。



　一方シェリーの方はというと、その男に対して眉間に皺を寄せた。



　「客人に怪我があったら、どうするつもりですか！」



　若頭と呼ばれた男は、その片目を――左眼は傷跡があり塞がっている――レッドに向けながら毒づいた。



　「なんやと？　客人だぁ？　おいコラ。何吹き込んだか知らんが、お嬢さん騙したらただじゃおかんぞ。――じゃなきゃ。奥歯に手を突っ込んで耳をガタガタ言わしたるぞ！」



　――いや、奥歯と耳が逆だろ！　ていうか、言葉遣いおかしいって。



　レッドが、無理やり関西弁を使っている男に対し、心中でツッコんだが、今言葉にしたら本当に口に手をツッコまれかねない勢いなので、とりあえず口をつぐみ、視線を逸らすだけで精一杯だった。



　「ハ、ハハハ……」



　しかし若頭と呼ばれた男は、レッドの反応を確かめることもせずに小型車に乗り込んだ。



　「よっこらせ」



　「よっこらせって」



　「何やと！　ワイは、自分がお嬢さんに何かしないかと心配なんや！　だから一緒に乗ったる」



　「そんなぁ……」



　シェリーと自分との間に割って座る若頭に、レッドの顔は今にも泣きそうに歪んでいた。



　いや、他にも気になることがあり、そのことがレッドの顔を余計に曇らせていた。



　――“若頭”ということは、ここはもしかして……？



　確かに、言われてみれば廊下にいる連中は、今にも飛び掛かって来そうなほど、目つきが鋭いく殺気立っている。



　――たくぅ。さっきの親衛隊といい、この家といい、この街にはロクな奴がいないのかよ……。



　そんなことを考えていると、小型車が止まった。どうやら目的地に着いたようだ。



　視界に収まらないほど大きな扉だ。からなり金を費やしたようで、装飾が無駄に豪華で黄金の龍が飛び交っている。

　その真ん中で、墨のような色で“任侠”の文字が記されていた。



　――やっぱり、あっちの道のお方……？



　項垂れるレッドなど気にかけず、その分厚い扉が大きな音を立てながら開いていった。



　室内もかなり広かった。

　何十枚もの畳が敷き詰められ、四方の壁や天井には、なぜかシェリーの特大ポスターが貼ってあった。



　その奥の天井付近には、眩いばかりの黄金色の神棚があり、そこにはシェリーの写真と共に“握手券”が飾られていた。



　そんな神棚の下に、立派な囲炉裏型のテーブルがあり、その前で煙管で煙をくゆらせる男が一人いた。



　「あっ！」



　レッドが見覚えがあり、思わず驚きの声を上げた。



　一方その男もレッドの顔を見るなり、驚きの声を上げた。思わず、持っていた煙管を落としてしまった。



　そして、互いの顔を指差し合った。



　「親衛隊長!?」



　「彼氏!?」



　なんと部屋にいたのは、さっきレッドを刺そうとした親衛隊長だったのだ。



　一方シェリーは、一切表情を変えずに、レッドに紹介した。



　「私のパパです」



　「はぁ!?」



　驚くレッドの首が、突然揺さぶられた。



　「彼氏って何や。どこから転生してきたんや！　ワイが葬ったる！」



　若頭だ。レッドの首を締め始めた。



　「く、苦しい……」



　酸欠で意識が朦朧とするレッドの耳に、別の声が飛び込んできた。



　「やめろ！」



　「く、組長……」



　直後、若頭の手が緩みレッドを落っことしてしまった。



　一方、痛みに顔を歪めたレッドがすかさずツッコんだ。



　「痛たたた……。ちょっと待ってよ！　何で、パパで組長なのに、チェリーボーイなんだよ！」



　それに対し、組長が血相を変えて慌てて弁解を始めた。



　「チェリーは余計だ。――この娘は養女なんだ！」



　今度は組長が、レッドの首を締め始めた。



　「こ、今度こそ死ぬ……」



　「やめてっ！」



　シェリーの声で、組長の手が緩み、やっぱりレッドが落下する。



　「痛たたた……。こりゃあ。死んだ方が楽かもしれない」



　そんなレッドを後目に、シェリーが大袈裟に泣く仕草をする。



　「パパ、私の彼氏を殺さないで！　コンクリートに詰めたり、簀巻きにして海に沈めないで！」



　「物騒なこと言わないの！　ていうか、彼氏じゃないって何度言ったら分かるの！」



　「何！　貴様、娘をもてあそんで捨てる気だったのか!?」



　組長がまた刃物をチラつかせた。



　その刃物を目にして、血相を変えて後ずさるしかできないレッド。



　「何でそうなる！　ていうか、ここの人はみんな話聞かないの？　もしかして、使ってる言語違う!?」



　そんなレッドのツッコみ虚しく、なおも近づく刃物の切っ先。すでに、レッドの視界一杯に広がっている。



　レッドの引き攣る顔を見て、なぜか悦に入る組長。



　「どうだ？　コンクリートか、簀巻きか、刃物でブスっとか？」



　迫りくる組長の不気味な笑顔。やはり組のトップにいるほどの男だけに、身に纏う殺気も半端じゃない。



　――本当に殺される！



　適当な言い訳して、透きを見つけて何とかここから逃げないと。



　「や、やめてください！　――何でもしますから！」



　結局、思考を巡らしても言い訳が浮かばなかったレッドは、もう目の前の男に命乞いするしかできなかった。



　すると、聞こえてきたのは何かが床に落下にする甲高い音だった。



　よく見ると、刃物が床に転がっていた。



　組長に視線を戻すと、涙を流しながら、レッドに近づいていく。



　「良くぞ言った！　それでこそ、儂の跡目を継ぐ男だ！」



　「誰も跡を継ぐって言って――」



　「実はなぁ。お前に任せたい、大きなヤマがあってなぁ」



　組長の笑顔は、相変わらず不気味だったが、レッドはもうツッコむ気力は湧いてこず、ただヘラヘラと笑うしかなかった。