氷の王子様は婚約者である公爵令嬢を溺愛する

第５話

　次の日、同じ時間に東屋あずまやへ向かうと、すでに来ていた騎士様は、私に気がつくと嬉しそうに微笑んだ。自分の身分を明かさないのは、何かあるのだろうか？　いや、深くは聞くまい。話をするだけなのだから。

「こんばんは、騎士様。何てお呼びすればいいかしら？」

「私か？　ヨハンだ」

「ヨハン様」

　そう言いながら、私はヨハン様の隣に腰かけた。

「今日は、アメリア嬢が好きだったクッキーを持ってきたんだ。食べるかな？」

「嬉しい。いただきます」

　クッキーを１つ摘まんで口の中に入れると、ホロホロと口の中で溶けていく。

「美味しい」

（何だか、懐かしい味がするわ）

「この中庭で子供の頃、一緒に遊んだ事があったんだが、覚えているかい？」

「まあ。この庭で？」

「ああ。社交シーズンに王宮に集まった貴族の子供達は、よくその辺で遊んでいたな」

　ヨハン様は懐かしそうに目を細める。

「ヨハン様？」

「すまない。私の話ばかり‥‥‥アメリア嬢は、最近何をしているんだ？」

「やることがないので、読書をしていますわ。本を読んで寝て、読んで寝て。その繰り返しです」

「不自由な生活を強しいられているのか？」

「いいえ。そんなことはありません。もう公爵家に戻りたいのですが‥‥‥国王の婚約者候補ということもあって、帰れないのです。傷が完璧には、治ってはいないので」

　私は上着の腕の部分を少しめくって、ヨハン様に腕の傷を見せた。よく見ないと分からないが、細かい傷跡がたくさん残っている。ヨハン様に嫌われる可能性もあったが、先に話しておいた方がいいと思ったのだ。

「びっくりしましたか？　次第に消えていくらしいのですが、完全に治るかどうかは今のところ分からないみたいです。これが治らなければ、誰とも結婚は難しいでしょう」

　ヨハン様は俯うつむいていた。

「でも、貰もらい手がいなくても、これからは女騎士として、生きてみようかと思っています」

　自分なりに精一杯明るく言うと、ヨハン様が私の目を見て言った。

「名誉の負傷なのに、貰い手が無いなどと‥‥‥誰がそんな事を言いましょう。あなたは何も悪くないのです」

　そう言って、ヨハン様は私をやさしく抱きしめた。

「‥‥‥ヨハン様？　誰かに見られたら困るのではありませんか？」

「構いません。見せつけてやりましょう。私は、あなたを愛しています。昔からずっと‥‥‥なのに貴女は戦場で私を庇かばって先に逝ってしまおうとした。私がどれだけ苦しかったか、貴女あなたに分かりますか？」

　ヨハン様は震ふるえながら泣いていた。

「ごめん‥‥‥なさい」

　私は、どうしたらいいのか分からずに、ヨハン様の背中を撫なでていた。ふと思い出した。子供の頃泣いていた男の子を慰なぐさめていたことを。あれは、誰だっただろうか‥‥‥。

「うっ‥‥‥」

「アメリア嬢、どうかしましたか？」

　ヨハン様が泣き止み、心配そうに私の顔を覗のぞき込んだ。

「なんでもありません。何か‥‥‥思い出した様な気がしたのですが、気のせいだったみたいです」

「‥‥‥」

「もう遅いですし、そろそろ行きましょうか？」

　そう言って、その日はそれぞれの部屋と職場に戻ったのだった。