Ｆランク【竜化】もできない俺は無能と罵られて帝国を追放されたが、ＳＳＳランク【竜化】ならできることが判明し、聖女たちとともに最強へ。

13 追放サイド：没落への道（その３）

「ラウダ小隊長、お待ち下さい！　危険です！」

「やかましい！　一刻も早くＳＳＳ級ドラゴンを手に入れるんだ。とっと来い！」

　俺様、ラウダ・ゴードン率いる帝国第七小隊はＳＳＳ級ドラゴンである「グングニル」が眠ると言われるダンジョンへとやって来ていた。

　陛下から手紙を受け取ってから、早三日。洞窟内で俺様は文面を思い出す。

「くそ！　なんなんだ、あの忌々しい内容は」

　手紙には荷物持ちのジン・カミクラがＳＳＳ級ランカーであり、褒章授与式にはジンも連れてくるようにと指示があった。ふざけやがって！　俺様は怒りのあまり、部下の頭を殴りつけた。

「な、なにをするのですか！」

「ああん！？　何か文句があるのかあ！？」

「い、いえ。なんでも、ありません……」

　ち。いちいち反論するんじゃねえよ。雑魚部下の分際で！　だが――まあいい。要するに陛下はＳＳＳが欲しいだけだ。何もジン・カミクラが必要なわけではない。

　ならば話は簡単だ。俺様がＳＳＳになればいい！　最上位ドラゴンと契約をし、俺様自身が最強となれば、陛下も文句はないはずだ。

　くくく。相変わらず、俺様は頭が冴える――はずだった。

「うおっ！？　お前ら、これはどうなってんだ！」

「も、もう限界です！　引き返しましょう……」

　急激に辺りが凍りついていく！　本来、グングニルの眠るこのダンジョンは全てが氷で覆われている。それを魔法使いたちの火属性魔法で溶かしながら、進んでいた。

「おい、もっとファイアを唱えろ！　寒いだろうが！」

「無理です……全員、もう魔力切れです」

「ふざけんなっ！」

　寝言をぬかす部下を蹴りつけると、遠くのほうで何かの声が聞こえた。全員が静まり返る。この声は――氷雪地域に現れるアイススパイダーだ。

　やたらと馬鹿でかい蜘蛛だが、以前も戦ったことがある。というか向こうから俺様に恐れをなして逃げていった程度の敵だ。余裕で屠れる相手。そういえば、あの時もジン・カミクラは何の役にも立たなかった。

　あんなクズがＳＳＳのはずがない。

　俺様はロングソードを抜き、小隊に号令をかけた。

「総員！　陣形をとれ。なあにただの雑魚モンスターだ。体を温めるのにちょうどいい運動になる」

　そう思っていた。

　――だが。

　ひゅん！

　風切り音が洞窟に響くと、部下の一人が派手に吹っ飛んだ。

「何っ！？」

「た、隊長！　助けてえ！」

　見ると、飛ばされた部下は糸の玉のようなもので壁に貼り付けられていた。逃れようと暴れるほどに糸が身体中に絡んでいく。

「小隊長、来ます！」

　視線を前方に戻すと、牛の二倍ほどの体躯をしたアイススパイダーが俺様に突進してきた。

「ぐっ！！」

　衝撃が走る。ものすごい力だ！　俺様はどうにか、蜘蛛の牙を剣で防ぐ。だが相手は八本の脚を使って、こちらを拘束しようとしていた。

「おまえらっ！　なんとかしろおっ！」

「りょ、了解！」

　副長がバトルアックスを振るい、牽制を試みた。ガキンと火花が散り、蜘蛛の硬い脚に弾かれる。だが、その間にどうにか距離を取ることに成功した。

「ど、どういうことだあっ！　な、何故、雑魚モンスターのくせにこんなに強いんだ！？」

　そこで、俺様ははっとした。以前、部下が言っていた言葉を思い返す。

　――ジン・カミクラがいなくなってから、高ランクドラゴンやモンスターたちに狙われるようになった、と。

　それから部下はジンが、牽制魔法か、魔除けの香などを使っていたのではないか、とも言っていた。まさか。まさか……。

「ああ、めんどうだ！　竜化で一気に片付けるぞ！」

「了解！」

　部下たちがそれぞれフュージョンしていく。こいつらはＦやＥランク程度ばかりで部分的な武装竜化しかできない。

　だが俺様は違う。見せてやろうＡ級ランクの竜化というものを！

「来いライトニング！　ドラグ・フュージョン」

　……何も起こらない。

　何？　どういうことだ。俺様はもう一度、契約したＡ級ドラゴンであるライトニングを呼ぶ。やはり何も起こらない。

「な、なんだ！　おいライトニング！　何故、来ない！　お前は俺様の下僕だろうがああ！　とっとと来やがれ、能無しドラゴンがあっ！」

　それでもライトニングは来なかった。な、何故だ！？　何故！

「ラウダ隊長！　来ます！」

　部下の叫びに顔を上げた。アイススパイダーが糸を撒き散らし、赤い瞳を光らせている。

「う……うわあああああ！　お前ら、俺が逃げるまで時間を稼げっ！」

　俺様は敵に背中を向けて、洞窟の出口へと向かって全力で走った。後ろから部下たちの声が聞こえるが、全て無視して走り続けた。

　こんな、こんなことがあってたまるか！　今日は自分でも気づかないうちに体調を崩していたのに違いない！　そうでなければ、そうでなければ説明がつかない。

　俺様は涙と鼻水を垂らしながら、出口を目指して走り続けた。