４月１日の母ちゃん

ミッション４：しじみ・あさり・はまぐり

４

 ディップという天使の出撃情報を見て、しじみは唸った。奴が動いているのは、それはそれで厄介にゃ、と。俺はしじみに説明を求めようとした。ディップという「おっさんの天使」はどういう存在なのか。しかし、しじみが俺に説明する前に、はまぐりがタブレットのようなものを取り出し、とある男の写真を見せてくれた。……おっさんだ。


    「ディップはぁ、天国に１人しかいない、天国所属脱走者追跡係なんだぁ。ボク的にはぁ、どうせ捕まるならぁ、死神よりも天使の方がオススメだよぉ。天使は死者も生者も罰さないからねぇ。あ、死神に捕まった場合のことも聞きたいぃ？」

   「……あんまり聞きたくないからいい」

   「そぉ？じゃあ、この話はこれでおしまいっていうことでぇ。じゃあ、作戦会議に戻ろうかぁ。しじみ、ボクはタイムリープのルールを一通り教えてあげるのがぁ、一番いい気がするんだけどぉ、君はそんな退屈なことはしたくないんでしょぉ？分かってるよぉ？」


　しじみは母ちゃんの肩に乗ったまま、明後日の方向を向く。あさり、はまぐり、この根性の曲がった死神猫は放っておいて、お前らがそのタイムリープのルールとやらを俺たちに教えてくれてもいいんだぞ？しかし、あさりもはまぐりも退屈していたわけで。俺と母ちゃんという、せっかくの退屈しのぎを失いたくはないだろう。期待は出来そうにない。俺が溜め息を吐いた、その時だった──。

　辺りに眩い光が広がった。しじみが舌打ちをして、母ちゃんの肩から飛び降りた。そして、しじみはどこからともなくガトリング砲を取り出し、光の中心へと構えた。しじみの声が響く。追手にゃ！ここはにゃーたちが引き受けるから大介と香織はリープするにゃ！！あさりも、はまぐりもそれぞれガトリング砲を構えた。俺は母ちゃんに促される。


　「行くわよ、大介！盾になってくれてる、あのおチビちゃんたちの為にも！！」


　切羽詰まっている母ちゃんの声。耳が辛くて、思わず唇を噛んだ。──そして、俺と母ちゃんは２度目のタイムリープをした。転移の瞬間、ガトリング砲が一斉射撃される音がした。心の中に申し訳なさと強い決意が生まれる。次に追手が来た場合は、俺が母ちゃんの盾になる。俺は、母ちゃんの為に命を懸ける。俺は、固くそう誓った。盾になってくれた、しじみ・あさり・はまぐりに。