その心理学者、事件を追う

(32)教授、殴る

「うがっ……！」

久須野が醜い悲鳴を上げた。
次いで、スパナが床に落ちる音が響く。
振り上げられた久須野の右手は、背後から現れた人物によって掴み取られていた。

「何してくれてんだ、テメェ」

久須野を背後から拘束したのは、神里だった。
神里は、掴んだ久須野の右手首をそのまま握り潰さんばかりに力を込める。

「あがああああああ……」

あまりの痛みに悲鳴を上げた久須野が藤本から手を離した瞬間、神里は久須野を思い切り蹴飛ばした。

「クソが。しばらく伸びとけ」

壁際にまで弾き飛ばされて倒れた久須野に、神里は冷たく言い放つ。
それから藤本の方に向き直った。

「大丈夫か？」
「はい。ありがとうございます」

半身を起こして応える藤本だったが、頭を打たれているからかその目はどこかぼんやりとしていた。
彼の頭から流れている血を見て神里は更に顔を顰める。

「大丈夫じゃなさそうだな」
「うーん、そうですかね」

へらりと笑う藤本を見て、神里は小さなため息を落とした。

「ところで、どうして先生がここに？」
「ああ、色々あってな。つーか、俺が電話してもお前さんが全然出ねえから
　心配になって来てみたんだよ」
「あ、すみません。マナーモードにしてて気付きませんでした」
「やれやれ。まあ、来てみたらこのザマだったわけだ。来て良かったよ」
「すみません」
「お前さんが謝ることじゃねえよ」

少しだけ笑って神里が応えると、藤本が不安そうな顔で問いかけた。

「糸田さんは？」
「ああ、あいつなら廊下で拾った。大丈夫だ。今は医療スタッフに保護されてる」
「そうですか。なら良かった」
「人の心配よりテメェの頭の心配でもしてろ」

神里が軽く小突くと藤本はまたへらりと笑った。
それから一呼吸置いて、神里が真剣な顔つきで切り出す。

「説得は……成功したんだな」
「はい」
「そうか。よくやった」
「ただ、ちょうどその時に久須野さんがここに来まして」
「糸田を殺しに来たのか」
「はい」
「それで運悪くお前さんも巻き込まれちまったわけか」
「そのようです」
「糸田にとっては幸運だったな。
　お前さんが居なかったら確実に殺られてただろうからな」
「そうかもしれませんね。僕は僕で先生が居なかったら殺されてたでしょうけど」
「確かにそうだな。久須野の奴をもう2、3発殴っておくか」
「それは駄目ですよ。引退して久しいとはいえ先生は元ボクサーですから、
　例え相手が犯罪者でも迂闊に手を出したら──」

不意に藤本が息を呑む。
見開かれた彼の目には、久須野が映し出されていた。
神里の背後に立ち、握り締めたスパナを高々と振り上げた久須野の姿が──

次の瞬間、素早く立ち上がった神里が振り返りざまに右ストレートをぶちかました。
目にも留まらぬ速さで繰り出された拳は、見事に久須野の顔面を直撃する。

「がっ……」

悲鳴を上げる間もなく久須野はその場に倒れた。

「これは正当防衛だ」

拳を構えた姿勢のまま、神里がしたり顔で言った。

「そうだろう？」
「は、はい」

藤本もまた、顔を引き攣らせながら頷いた。
そうしている内に、バタバタと複数人の足音が近付いてくる。
やがてその足音が止まったかと思うと、病室の扉が勢いよく開かれた。

「警察だ、全員その場から動くな！」

威勢のいい声を上げて現れた宇崎だったが、その顔はすぐに唖然としたものになる。

「な、何だこれは？」

思わず素っ頓狂な声を出してしまう。
ベッドの近くで頭から血を流してへたり込んでいる藤本。
その近くで仁王立ちしている神里。
その足元で白目を剥いて仰向けに倒れている久須野。
その手元に落ちている血の付いたスパナ。
異様な光景を前にして、宇崎はポカンと口を開けるばかりだった。
彼の後ろでは部下たちもザワザワとしている。

「ようやくお出ましか。遅かったじゃねえか、ぼんくら狸」
「いや、神里……何なんだ、この状況は」
「見ての通りだ」
「見てもわからんから聞いてるんだ」

苛立ちを露わにする宇崎に、神里がやれやれと肩を竦める。

「殺人未遂の現行犯を私人逮捕してやったんだよ」
「いやその……こいつ、白目剥いて気絶してるんだが」
「ああ、俺の右ストレートをまともに食らったからな」
「殴ったのか？」
「正当防衛だ」
「はあ？」
「まあ、詳しい説明は後だ。まずは医者を手配してくれ。
　久須野はさておき、うちの藤本が頭を殴られてる」
「あ、ああ……」

未だに状況を飲み込めずにいる宇崎だったが、取り敢えず部下に命じて医者を呼ぶよう指示を出した。

「立てるか？」

床にへたり込んでいた藤本に、神里がそっと手を差し伸べる。
その手を受け取る手前で、藤本がかねてからの疑問を口にした。

「あの、先生」
「どうした？」
「腰、大丈夫なんですか？」
「……」

数秒間の沈黙の後、神里の顔がみるみる険しくなる。

「うがあああああああっ！」

野太い悲鳴を上げて今度は神里がその場にへたり込む。
その額には脂汗が浮かんでいた。

「お、ま、え……！　今の今まで忘れてたのに……！」
「あ、すみません。どうしよう、もう一回忘れて下さい」
「そんなこと出来るか！　ああああ、痛えええええ！！」

大人げなく喚く神里の腰を藤本が懸命にさする。
そんな中、千波が助太刀に現れた。

「先生、大丈夫ですか？」
「ちょっと大丈夫じゃないっぽいですね。
　整形外科のお医者さんのところに連れて行きます」
「でも、藤本君……」
「バカ言ってんじゃねえ。お前さんは医者の指示があるまでここを動くな」
「でも……」
「じゃあ私がお連れします」

困り顔の藤本を見兼ねて千波が手を挙げた。

「良いんですか？」
「はい。任せて下さい」
「じゃあ、お願いします」

ペコリと頭を下げる藤本に、千波はにっこりと笑って頷いた。
そうして千波に支えられながら神里はゆっくりと病室を後にした。
2人の後ろ姿を見送ったところで、ようやく気が抜けたのか藤本は深々と息をつく。
そっと目を閉じると、意識が遠のくのを感じた。
眠りに落ちる時とよく似た感覚だった。
その時、誰かに名前を呼ばれたような気がしたが、応えることは出来なかった。