【本編完結/番外編追加】真・誓いの指輪〜彼のことは家族として……そして、人生の伴侶として愛することを心に決めました〜

30、悪夢

真っ暗な空間の中、激しい雨が降っている。
ここがどこなのか分からない。
困惑していたが、目の前に現れたその人を見て不安は影を潜める。

「康介さん」

楓は彼に声を掛けた。
後ろ姿だったが、見間違うはずがなかった。
彼なら、自分の声に気付いてすぐに振り返ってくれる。
そう思っていた。

「康介さん？」

だが、彼は楓に背を向けたまま振り返ってくれなかった。
もう一度、少し強めに呼びかけてみるが、それでも反応は返ってこなかった。

「ねえ、康介さん」

──お願い、こっちを向いて。
──いつものように笑って。

「…………」

どんなに呼びかけても康介は振り返ってくれない。
それどころか、楓を置いて前へ進んで行く。
追いかけようとしたが、足がすくんで動けなかった。
そうしている間にも、康介の背中はどんどん遠ざかっていく。
無理やり体を動かそうとしたが、その場に倒れて蹲るだけだった。
やがて闇色の雨の中に消えていく、康介の後ろ姿。
悲しくて恐ろしくて涙が止まらなかった。

「待って、置いていかないで」
「良い子にしてるから」
「何でもいうこと聞くから」
「迷惑をかけないようにするから」
「役に立つ人間になるから……」

──お願い、どうか捨てないで──

声にならない叫びは相手に届くことなく、暗闇の中で降り注ぐ雨音だけが響き続けた。









「楓？」

強い力で揺さぶられて、楓は大きく目を見開いた。
耳に響く雨音、白い壁、見知らぬ部屋、それに……

「康介さん？」

見れば、康介の顔がすぐ側にある。
病室のベッドの上で彼に抱き起こされている格好だった。
なぜか康介は今にも泣き出しそうな顔をしていたが、実際に涙に濡れていたのは自分の目元だった。

「ああ、良かった。やっと応えてくれた」

険しく歪んでいた康介の顔から力が抜けた。
表情を緩ませて、大きく息をつく。
それから康介は、楓の目元の涙をハンカチで拭った。
されるがままになりながら、楓は不思議そうに首を傾げる。

「どういうこと？」
「目が覚めたらさ、楓か泣いてたんだよ」
「僕が？」
「ああ。ぼんやりと目を開けて、ただ涙を流してた」
「え……」

思いもよらない事実を聞かされて楓は目を見開く。

「いくら呼びかけても揺さぶっても反応してくれなくてさ。
　とうとう精神が擦り切れて、楓がどこかに行ってしまったのかと思った」

俯き加減になり、康介は声を震わせる。
が、次に顔を上げた時には優しい微笑みを浮かべていた。

「でも良かった。ちゃんと戻ってきてくれた」

よしよし、と楓の頭を撫でる。
すると楓はぶわっと涙を溢れさせて、康介に縋り付いた。
彼の服の裾を掴み、そこに顔を埋めて泣き出す。
少し戸惑いつつも、康介は快く受け入れて楓を抱き締めた。
温かい腕の中で、楓は幼い子供のように泣きじゃくった。

「どうした？　怖い夢でも見てたのか？」
「……うん」
「そっか。怖い思いをしたもんな」

康介に捨てられる……それは、これまで見たどんな悪夢よりも恐ろしいものだった。

「でも、大丈夫。全ては悪い夢だ。お前は助かった。これが事実だ」
「うん」
「よしよし、気が済むまで泣いて良いからな」
「うん、ありがとう」

安心して泣けるようにと、康介はひたすら楓を抱き締めて優しく背中をさすった。
その時、ふと気付く。楓の首筋にある、異様な熱。
それは昨日、中岡によって噛みつかれた場所だった。
今は白いガーゼに覆われているが、確かな熱がそこにあった。

「──！」

途端に、康介の脳裏に悍ましい光景が甦る。
中岡が楓を貪っていた、あの光景が。
怒りが湧き上がり、気がおかしくなる──が、漏れ聞こえる楓の嗚咽が康介を正気に戻した。

「よしよし、大丈夫。大丈夫だから」

自分に言い聞かせるようにして、康介は「大丈夫」を繰り返した。
より強い力で楓を抱き締めながら。

白い病室には、強い雨音がただただ響いていた。