【完結】あやかし無双伝～水龍王の精霊力をその身に宿す少年は白蛇の妖と言われ化け物扱いされるが、魔道学院ではなぜか美少女たちに追いかけられる～

第62話、ありのままの君で笑っていてね

　帰り道、傾いた太陽に照らされた俺たちは、手をつないだまま空を飛んでいた。

　玲萌レモが午後の海を振り返って、

「魔力光のかけらを散りばめたみたい！」

　と歓声をあげる。「キラキラしてるの、樹葵ジュキも見て、ねえ」

　俺の腕を抱きしめるように、胸へ引き寄せた。慎ましいとはいえ、ひじのあたりに彼女のやわらかさを感じて、健全な十六歳男子である俺はつい反応してしまう。ほかの男にはこんなことするなよ、と言いたいが、恋人でもないのに口うるさいヤツと思われるのも嫌だ……

「樹葵ジュキ、なにか考えごとしてる？」

　勘がいいからすぐ見抜くし。口の中で小さく、いや、とごまかす俺に、

「神剣の力を使って飛ぶと、樹葵ジュキがぼーっとしても急降下しないから便利よね」

　と、見透みすかしたようなことを言う。無言で不機嫌な顔をしてると、

「でも――　言いたいことがあったら教えてね？」

　ちょっぴり不安そうに俺の様子をうかがった。玲萌レモがこんなふうに気をつかうなんて、らしくない――　いや、さっき大好きって言われたのに俺がごまかしたからか!?　とっさに聞かなかったふりをしちまったが、よくよく考えたら情けねえ。逃げたようなもんじゃねえか。玲萌レモの気持ちを聞いておいて……

　いやでも恋愛じゃないならたいした問題じゃねえだろ？　玲萌レモみたいに利口で現実的でちぃとばっか計算高い娘こが、あとさき考えず肩からツノ生やすような男に恋をするか？

「ちょっと樹葵ジュキ、思いつめたような顔してどうしたのよ？」

　えーい、しゃらくせーや！　俺の脳みそはつくづく考えることに向いてねえ。

「玲萌レモがさっき湯ん中で幸せって言ったの思い出してたんだ。これからも玲萌レモをもっと幸せにしてやりてぇと思ってさ。でも俺、先のことなんも考えねぇでサクっと人間やめちまったから、そんな異端児アウトローがあんたを幸せにするなんてぇのはおこがましいかと――」

　一気に話して、玲萌レモがくすくすと笑ってるのに気づいた。なんだよ、ひとが真剣に打ち明けてんのに。

「ありがとう樹葵ジュキ、あたしすっごくうれしいわ。でもそんなに気負わないで。あたしは樹葵ジュキがとなりで無邪気に笑ってたら、それだけで幸せなんだから。これからもありのままのきみで、思うように生きてくれれば、あたしは満足なのよ」

　玲萌レモ……、なんて心が広いんだ――

「でも俺、いままで自分のことだけ考えて生きてきたから――」

「そうよね～っ　あははっ」

　玲萌レモは明るい笑い声をあげながら、

「そりゃ親の気持ちとか考えたら、もしくは将来自分が親になること想定したら、そんな思いきった身体改造できないもんねぇ」

　は、はい……　おっしゃるとおりです……

「でもいいのよ、あたしは樹葵ジュキのお母さんでもお姉さんでもないんだから。過去も今も未来も否定せずに、きみのすべてを受け入れるわ！」

　俺の心を包み込むような玲萌レモの笑顔に胸が熱くなる。感謝の思いがあふれ出して、言葉が出てこない。俺の腕にしがみついている玲萌レモの頭を、もう一方の手で抱き寄せてほおずりする。こんなやさしい娘こ、ぜってぇ泣かせたりしちゃあいけねえ。

　玲萌レモがますます俺の腕をきつく抱きしめるせいで、長半纏ながはんてんのうえに重ね着した水干すいかんの袖が引っ張られる。

「じかに触ふれられないのがもどかしいわ」

　ひとりごとのようにつぶやいている。

「え？」

　と聞き返すと、

「だって樹葵ジュキいつも袖なしの半纏だから。でも水干すいかん姿もちょっと上品に見えてかっこいいけど。ぐへへ……」

「風呂上りに秋の空飛んだら寒いかなと思って着てきたんだ。いつも羽織ってる水浅葱みずあさぎ色の布、あれ空飛んだら風になびいて全然意味なかったからさ」

　さらに冷えるときは水干の中に温熱魔術をかけようと思っていたのだが――

「でも暑いくらいだよ。玲萌レモは寒くないか？」

「全然。まだ体ほてってるもん」

　と言うわりには俺に密着する。「変化してゆく樹葵ジュキを止める権利なんてあたしにはないけど、どこか遠くに行っちゃいそうで、ときどき不安になるの……」

「は!?　なんでだよ？」

　思いもかけない言葉に驚いて、うつむく玲萌レモをみつめる。顔をあげた彼女は、俺の肩越しになにかを見つめていた。

「白い羽が透けて見える――　幻想的ね……」

　あそっか。玲萌レモも一緒にくもぎりさんの力で飛んでるから、応龍おうりゅうの翼みてぇな幻が見えているのか。

「俺は好きなように変わってゆくし、行きたきゃどこへだって行くさ。でも――」

　さびしげな玲萌レモの肩を、もう一方の手で抱き寄せ、

「玲萌レモ、あんたはそんな俺の腕の中に、いつだっていてくれるんだろ？」

　と、ささやいた。

「うん！　樹葵ジュキの腕の中は、これからもあたしの特等席だから！」

　玲萌レモの顔にいつもの、はじけるような笑顔が戻ってきた。それがかけがえのないものに思えて、俺は彼女を空中で抱きしめる。

「あたし樹葵ジュキとこうしてると安心するの。まるで怖くないわ」

　玲萌レモが俺の胸に顔をうずめる。守ってやりたくなるようなか細い声に、彼女の肩を抱く俺の腕にはさらに力がこもった。

　いまならこんなに近づけるのに、きみに触ふれられるのに。でも俺たちの体温をはばむ布がもどかしい。ああ本当は湯の中で、一糸もまとわぬ姿で話していたきみをこんなふうに抱きしめたかった。

「樹葵ジュキの鼓動、感じるわ」

　俺の胸に耳を押し当てていた玲萌レモが、うっとりとしたまなざしで見上げた。視線がからみあって、俺たちはどちらからともなく笑いあう。みずみずしく紅潮した彼女の頬が美しい。いつもよりなお紅あかい唇が色っぽい。

　彼女はいま俺の腕の中にいる。いまなら、この唇を奪えるかもしれない。魔力を分けるなんて言い訳をしなくても。彼女も受け入れてくれるかもしれない。

「樹葵ジュキの瞳め、宝石みたいね――」

　玲萌レモが伸びあがって、俺たちの唇が近づく。彼女がそっと目を伏ふせ――

『ぬしさま？　わらわもおるんじゃが――』

「うわっ」

「きゃっ」

　あわててのけぞる俺たち。

『わらわにぬしさまが精霊の力を通しているときは、わらわの意識ははっきりこちらの世界におるのじゃよ？』

　くそーっ　神剣を抜かなくても、力を通せば空を飛べることを発見した俺すげーとか思ってたのに、いるのかよ、くもぎりさん……

『残念じゃったな。わらわの力を使ったら、ぬしさまの感じることはすべて伝わってくるのじゃ』

「あの、樹葵ジュキ――　この声まさか神剣の精霊さん!?」

　もとから大きな目をさらに見開いた玲萌レモが、片手で耳を押さえている。

「えっ　玲萌レモも聞こえるのか!?」

『いまは娘の体も光の膜が包んでおるじゃろ？　するとわらわの意識とつながれるのじゃ』

「そうなの、すごいわっ！」

　好奇心旺盛な玲萌レモは目を輝かせている。「でも小さな女の子みたいで、とってもかわいい声なのね」

「外見もガキだからな。中身は婆ばあさんだけど」

『ぬしさまあああああっ!!』

　ものすごく恨みがましいくもぎりさんの声。せっかくいい雰囲気だった俺たちを邪魔してくれたんだから、これくらい仕返しさせてもらいてぇもんだ。

「あたしも精霊さんの姿、見てみたいわ！」

　玲萌レモの興味がすっかりくもぎりさんに移ってるし。

『ほれ小娘、わらわが雲斬くもぎりじゃ。以後お見知りおきを』

　空中にくもぎりさんの姿があらわれた。

「きゃーっ！　ちっちゃい！　かわいいっ!!」

　玲萌レモは片手を伸ばして、天女のような衣をなびかせて浮かぶくもぎりさんの頭をなでようとするが――

「あれっ？　さわれない!?」

『わらわの姿はそなたの心に映っているだけなのじゃ。実体はないから触ふれられぬのじゃよ』

「そうなの!?　なんだかさびしいわね」

　ひとつふたつと魔力燈まりょくとうの灯ともりだした街を見下ろしながら、俺たちは寄宿舎に向かって夕空をすべっていった。