夜来化石 ～遊郭に残された謎の四字に秘められた意味は？ 齢九歳にして天下一の盗賊と噂される俺は、盗みと女装なら誰にも負けねえっ！～

一之巻、来夜とふぁしるの登場でぃっ！

　十八年後――

　ここは大きな商家の二階。うら若き女が畳にのべた布団に、今白い足をさしいれるところ。

　だが彼女はその前に、寝間着の帯をゆるめ襟を開き、ふくよかな胸を露わにする。

　両脇に両手を添えたかと思うと、あれよ、という間に乳房がとれた。ふたつつながったそれを、枕元の白い布にそっと乗せる。布の両端を乳房にかけて、彼女は何喰わぬ顔で寝間着の帯を締め直す。胸を取ったあとはさらりとした白い肌が、これまた何喰わぬふうに続くばかり。

　驚いちゃあいけない、胸は重いから寝るときゃはずすのだ。そうでないと、うつぶせにゃあ眠れない。

　だが彼女が不運だったのは、枕元が窓に向いていたこと。

　彼女がかわいらしい寝息をたてだした丑うし満つ時、障子が音もなく開いた。格子の間から、にょきりと伸びる白い腕。小さな手は迷うことなく胸をつかむと、またぞろ夜の闇に消えていった。



　同刻――

「はぁっ、はぁっ」

「ああんっ、いくぅっ」

　いつの世も変わらぬ、一組の男女が色事の真っ最中。

　行くとこまで行って、一息ついてから、男は女から体を離す。だが何か違和感を感じたか、ふと己おのれの股間をのぞき見て、

「うぎゃぁぁぁああぁぁっ、ないぃぃいいっっ!!」

　続いて女も上体おこし、股の間に目をやって、

「きゃああぁぁあぁぁっ！」

　こちらも悲鳴を上げる。

「と、とれた……　とれちまった」

　男の声はうわずっている。

　取り外し可能な体とは、なんとも面白そう……いや、便利そうだが、こんな不便もあるのだ。

「ちょ、ちょっとどうしてくれるんだい、こんな体じゃあ明日、清五郎せいごろうさんと逢うのにぃぃっ！」

「こっちだってなあ、こんなんじゃあ当分かわいいお雪ちゃんと……っててめぇっ、このあばずれ女がっ！　やっぱ俺に黙って清五郎なんぞといい仲になりやがって！」

「偉そうなこと言うんじゃないよっ、おめぇさんこそ、お雪なんて頭のたりない女にころっと行きやがって、男ってぇのはほんとに馬鹿だねえ！　あたしみたいないい女さしおいて」

「そりゃてめぇ、清五郎なんざ外面そとづらばかりで中身のねえ――って、俺たち喧嘩してる場合じゃあるめぇ」

　先に平生を取り戻したのは男の方。女もすぐ真顔に戻って、

「修理屋呼ばねえと。多運頁たうんぺえじどこやった？」

「おいおい、男の一番大事なもんだぜ。そんじょそこらの修理屋に任せられっかよ」

「そりゃああたしだって、むさい親父修理屋なんか嫌だよ」

　通常、修理屋には男がなる。

「おい、いま都に来ている天下一の修理屋を知ってっか？」

「ああ勿論。年齢不詳、性別不明。腕だけは確かな天下一の修理屋ふぁしるだろう？」

　男はうんうんとうなずいて、

「おとといのかわら版にふぁしるの鼓紋こもんが載ってたろう」

　鼓紋とはなんのことやら。

　指紋の耳版バージョンだと思って頂ければよろしい。人には固有の鼓紋というのがあって、それはいろはの「イ」から「ス」まで、んを除く四十七音の組み合わせで表される。これと伝えたい情報とを、強い言霊ことだまを持つ音に挟んで唱えると、その鼓紋を持つ者の耳まで届くのだ。当世風に言えば、電話がこれに当たるだろう。

　電力、原子力など全ての力エネルギーを、「我らを滅ぼしたるもの」と目のかたきにして、彼らの祖先が「保護区」に籠こもってから、もうじき五百年を数える。国の認めた保護区は絶対中立地域、それから百年ほどの間に、保護区外は相次ぐ戦乱や森林伐採によりほとんど住めなくなる。次第に人々は保護区に移り住み、更に数百年が流れるうち、保護区を制定した政府は滅び、保護区の人々による廃墟の開拓により、国のほとんどが保護区になってしまった。

　それから更に三百年も時が過ぎれば、豊かさ、便利さが敵だったことなど、人々はとうに忘れている。この時代なりの文明が作られて、いやはや世の中便利になったものだ。

　やがてふたりに呼ばれてやってきた修理屋は、すらりとした体躯に、忍者のような全身黒ずくめ。黒い布からのぞく目は、男にしては綺麗すぎるような、女にしては厳しすぎるような。声はといえば、男にしてはあでやかで、女にしては低すぎる。体つきは少年のように華奢で、どちらとも言いかねた。

　濃紺の髪を、前は短く切り、後ろに一房だけ垂らしている。

　修理屋は無言でふたりを診た。



　夜が明けて――

　商家の娘のもとには一枚の犯行声明文が残されていた。そこには子供のような墨文字で、「ねーちゃんのむねはいただいた。つき らいや」

　一方例の男女のもとには修理屋ふぁしるの請求状。

「た、高ひ……」

　男は目をむいた。

「こんなんあたしら分割で払っても三年はかかるよ！」

「法外じゃぁぁっ！　ご奉行ぶぎょう様に訴え出よう！」

「嫌だよ馬鹿！　修理屋呼んだ理由を忘れたんかい？」

　今更ながら、ふたりはびんぼーだった。