夢幻宵祭り ～自らに呪いをかけ鬼となった、とある少女の物語～

一章、嘘 ――Drug Trip――

04.終わりは突然訪れる

　殻を破るための一大決心は、なんの事件も起こさず幕を下ろした。喜びもなければ深く傷付くでもない、熱い気持ちは急激に萎なえてゆく。胸にちくりとする痛みさえ、自分への嫌悪が痛いだけ、好きなんです、の言葉のなんとあさましいことか。人の愛を望んだのは、認められたいがため、幸田に認められた自分ならば、好くことができるからか？

　黒い霞の中で息をする。気が付くと、現代作家論の授業中、三島由紀夫の話をする教授は、のっぺらぼう。生まれながらにハンディを背負った「金閣寺」の主人公や、頑張っているわりにどことなく影が薄く情けない「女方」の主人公に、無性に腹が立つ。重い虚脱と激しい怒りが交互に打ち寄せ、机に置いた手を砕こうと何度も必死になった。

　次に気付いたのは、アパートの部屋の中。むっとした熱気にうんざりして窓を開け放ち、髪を解いてベッドに寝っ転がる。隣の部屋から物音、階下からは話し声、表を走る車の音に混ざり蝉の声、ばらまかれた音に阻まれ、心は静まらない。

　このまま動けなくなってしまうのでは、と震える。先輩への恋愛という楽しい事件を作ってさえ、たまり場へ向かう足は重く、図書館へ逃げ込んでいた。こんな消極姿勢に流されるままでは、どんどん駄目になってゆくと、多大な努力と決心をもって人々の輪に入ろうとしたけれど。

（大体行ったって、くだらない話してるばかりじゃない）

　今は正直な気持ちを否定する力はない。消そうと必死になっている自分が顔を出す。

（そもそも時間の無駄だよ。まるで暇人の集まりだ。オールラウンドなんか入ったのがまずったのかな）

　集まって特に何をするでもなく、テーブルゲームをしたり話したり、あとは月に一度くらい皆でどこかへゆく、そんなサークルを文化系オールラウンドと呼ぶ。初めてのぞきに行ったときに、二年生の女の子が言っていたのを思い出す。「ついつい朝からたまり場行っちゃって、出席やばくなるんだよね」彼女の法学棟は、学食棟の前を通らずには行けないから、講義に出るつもりで大学へ来ても、足が勝手に学食棟のたまり場へ向かうのだという。

（あたしは一向にそうはなんないけどね）

　なぜ皆が楽しいと言うことがつまらないのだろう。皆が盛り上がっているときに、ひとりだけ冷めているのだろう。

　皆を囲む壁の前で、いつも膝を抱えてこらえていた。ひとりの時には感じない孤独が、人の輪の中で襲ってくる。助けて、と悲鳴をあげても誰にも聞こえない。

（大学に入ったら変わろうって決めたのに）

　もう白黒写真の日々は送りたくない、だがいくら外から色を付けても、苦しいばかりだ。校則に従っていたときのように流行に従い、両親の言いつけを守る子供のようにサークル仲間の言いなりになっている。

（束縛されるばかりなんだ！　そして束縛しているのはあたし自身なんだ、なりたい、ならなくちゃって焦るばかりで）

　ただ標準的な大学生の毎日を楽しみたいだけなのに、それはこんなにも難しいのか。

　いつの間にか眠っていたようだ。前髪を揺らす夜風に目が覚める。自分の不用心に慌てて窓を閉め、何をする気も起こらず再びベッドに転がる。外はすっかり暗くなっているのに、夜響はいつまで経っても帰ってこない。

（全部夢だった？）

　狭い部屋の中、どこにも夜響がいた証拠などない。力無く向けたまなざしにコンポが映る。何が入っているかも確かめずに、ＭＤを再生すれば、いよー、ぽん、と鼓の音がして、三味線の演奏が始まる。実家にいた頃、江戸時代が好きで、音楽からも染まりたくて、近所の図書館でＣＤを借りてきた。

　好きな音楽に包まれると、張りつめていた糸がぷつんと切れて、目の奥が熱くなる。急にほっとして、遥は小さな子供のように泣きじゃくった。もうどこにも行きたくない、ずっとこの曲と一緒に、この小さな部屋でタオルケットにくるまっていたい。

（自分に鞭むちを当て続けてなんになるの？）

　もう今は、夢に見ていた刺激的な日々など、どうでもよかった。心の奥にひとり沈んで、ずっと深いところで眠っていたい。三味線と笛、鼓の競演は、にぎやかな中にもどこか哀愁を漂わせて、昔懐かしい町並みと祭りの情景を描き出す。通りをゆく神輿みこし、月の下浮かぶ影、法被姿の担ぎ手たちを、遥は長屋の木戸の前で誰かと数えている。

　好きな世界にだけ浸つかっていたい。人には話したことない趣味でも。

　突如玄関の方から、がちゃっと鍵があく音がする。遥は思わず身を起こす。沈黙の中に、音楽だけがある。

「たらいまぁ」

「なんだ夜響」

　跳ね上がった心臓を押さえて、

「鍵なんか持ってたの？」

「オニならなんでも出来るもーん」

　初めての酒に大分酔った様子、時計を見れば九時半を回っている。

（本来ならあたしがこうして帰ってくるはずだったのに）

　全てがどうでも良くなりすっぽかしてきたことを思うと、明日からどうしよう、と気は重い。安らかな気持ちは吹っ飛んでしまう。

「ハルカなんれ来ないのぉ、みんら心配してたよぉ」

　よたよたと近付きベッドに突っ伏す。「夜響がね、昼休みハルカと幸田さんが二人きりでいたって証言したらね、みんら超盛り上がってた。何かあった、こりゃあ絶対何かあったって」

　遥は凍り付いた。全面硝子張りの家の中で、生活の全てが見せ物にされているようだ。物珍しそうな顔、指差すたくさんの手、卑猥な目、嘲笑の声、様々なものが見え聞こえる。

「その話が一番盛り上がったかなあ。超楽しかった。来りゃ良かったのに」

　怒りが吹き出す。硝子の向こうに、ツアーを組んで見物するサークル仲間が見える。皆、笑っている。

「なんで言うの。あたしが幸田さんと一緒にいたって」

　ふつふつと煮えたぎる怒りに反して、低い声はまるで冷静に聞こえる。

「だって、みんらに聞かれたらしょうがらいじゃん。大体三人で戻ってきたんだから、夜響が言わなくったってみんら分かるよ」

　だが、一度火がついた理不尽な怒りは、そう簡単には静まらない。

（こんな子、大学に連れて行くんじゃなかった）

　遥が三ヶ月かかって築いた不安定な居場所、今もそれを維持するだけで精一杯なのに、夜響はたった三日でいなきゃ始まらない人気者、その上ほかにもサークル掛け持って、毎日はしゃいで楽しそう、見ているだけで追いつめられる。

（あたしは目立たなくても、とけ込めればって望んでただけなのに）

　今はそれさえ危うい。

（ああ、来ないで来ないで、何よ、あんな不気味な姿で）

　夜響はごろんと寝返り打って、とろんとした目で見上げている。

「やっぱ告白したの？　みんらもしやって言ってたけど」

（疲れてるのに、ぼろぼろなのに、人の気も知らないで）

　言葉は混乱した頭の底に沈み、冷たい瞳が夜響を見下ろす。

「そんな沈むなよ。だって幸田さん、ハルさんなんて他人行儀な呼び方してたしさ、みんなそうだけど。いい返事なんて聞けるわけなかったじゃん。だってサークルにいるときのハルカって全然楽しくないんだもん。からかっても怒んないし、うなずいて笑ってるばーっか」

　どんなに当を得た意見でも、いや、事実だからこそ今は聞きたくない。どうしてこういうタイプの人間は、人の気持ちが分からないのだろう。

「そりゃハルカにとっちゃあ特別の人でもさ、向こうは誰とでも良く喋しゃべるんだし、ハルカなんて気にも留めてない位置にいたんだよ」

　少しもなぐさめになど聞こえない、悔しさと虚しさに泣き出しそうになる遥へ、夜響は不用意な追い打ちをかけた。

「ねえ、なんでさっきからそんなダサイ曲聴いてんの」

（殺す!!）

　一瞬で怒りは頂点に達する。みなぎる殺気を辛うじて抑え、遥は叫んでいた。

「出てって。あたしの前からすぐに消えて。あんたの顔も見たくない」

「はぁ？」

　夜響は怪訝な目、その瞬間、家の壁だった硝子は、遥とそれ以外の全ての人を隔てる壁になった。残酷なほどはっきりと、冷たく透き通る青色まで、まざまざと見える。

「逆ギレですか？」

　素直な、だけどどこかふざけた物言いに、火山は大爆発を引き起こす。襟首をわしづかみにしてベッドから引きずり下ろし、床に放り投げた。

「痛いよ、ハルカ……」

　戸惑う赤い瞳には、からかいもあざけりもない。

「この家はあんたの家じゃないでしょう。いつまで居候するつもり？　早く出ていって。今すぐに！」

　その声は悲鳴に近い。憧れは簡単に憎しみに変わる。

　床に這いつくばったまま、夜響は哀しい目をした。「なんで、なんでそんなに怒るの。夜響が怒らせたなら、もっと早く言ってくれればいいのに、急に出てけだなんて――」

「あんたにはなんも分からない」夜響の言葉を遮りにらみつける。「オニになった奴に、人の心の苦しみなんか分かるはずないんだ！」

「違ちが……」

　土石流の向こうに佇む遥に、夜響は必死で手を差し伸べようとする。だがその白い手は、痛ましいほどの怒声に叩き落とされた。

「出てけって言ってるでしょ！　あたしはあんたなんかが疾とうに捨てた、馬鹿みたいな感情に苦しんでんだよ、それが分かってたまるかよ、自分を捨てるような奴なんかに！」