歌うしか能がないと言われてダンジョン置き去りにされた俺、ギフト『歌声魅了』で魔物を弱体化していた！本来の力が目覚め最強へ至る【精霊王の末裔】

Ⅲ、二人の皇子

38、第一皇子が描く理想の帝国に、亜人族の未来はない

「ユリア！　逃げろって言ったのに！」

「ジュキくん、作戦その三はわたしが必要でしょ？」

　ばらすな。

「それに、こんな差別主義者が次の皇帝なんてあり得ない！　帝国の未来はわたしが守るんだ！」

　巨大な戦斧バトルアックスを構えて、怒りのこもったまなざしで皇子を見上げた。

　対する皇子は、ユリアに噛まれて破れた服から、見たくもない白いケツをさらしながら、

「畜生もどきに何かできるとでも？」

　嫌味ったらしく尋ねた。

「わたしはルーピ伯爵家に生まれた者として、獣人族の暮らしを守る義務がある！」

　いつもトロンとしているユリアの目に、強い意志が宿っていた。

　皇子はいったんユリアに任せて、俺はラピースラの相手をしよう。レモには聖魔法に集中してもらいたい。

　ラピースラは邪悪なうめき声を上げながら瘴気を吐く。

「クハァァァ……！」

　なんて不気味なやつ……　黒くよどんだ瘴気は、俺が精霊力で生み出した氷を、次第に溶かしてゆくのだ。

「聖なる水よ、かの者包みて凍てつきたまえ！」

「きぃぃぃっ！」

　狂気の叫び声を上げて、ラピースラが藍色の髪を振り乱して水を払う。

　だがその隙に――

「聖剣よ、邪悪なる魂を断ち切れ！」

　俺が斬りつけたのと、

「聖還無滅輝燦ロヴィーナシャイン!!」

　レモが特大浄化魔法を放ったのは同時だった。白い光が空間を満たす瞬間、ラピースラがカッと目をひらいた。

「――まずい……！」

　小さくつぶやくと同時に、その身体から力が抜ける。カクンとひざを折ったかと思うと、そのまま絨毯に倒れ伏した。ラピースラの宿っていたその身体は、見る見るうちに干からびていく。

「なんだよこれ……」

　俺は思わずつぶやいた。

「なっ!?」

　皇子が驚きの声を上げ、ユリアに背を向け駆け寄ってくる。

「どんどん老いてゆくではないか――」

「今までラピースラの魔力で若さを保っていたんだろ……」

　ミイラと化した死体から目をそらして、俺はかすれた声で答えた。

「いや、これまでもこの女は何度も幽体離脱だとか怪しいことを言って、この身体から抜け出ていたのだ」

　気味悪そうに見下ろす皇子の唇が震えている。

　俺は振り返って、うしろからのぞきこむレモと目を合わせた。俺たちは目くばせしただけで何も言わなかった。

　結界代わりに俺の精霊力をまとっているレモも、視みたのだろう。ラピースラの乗り移った身体から力が抜ける直前、その口から黒いかすみが浮かび上がり、空間でかき消えたのを。

　――逃げやがった……！

　俺はグッと奥歯をかんで、心の中で舌打ちした。

「クックックッ……」

　何がおかしいのか、皇子が片手で額を押さえて笑い出した。俺は聖剣を、ユリアは戦斧バトルアックスを構えたまま、皇子に視線を定めて次の言葉を待つ。

「あっけなかったな。気味の悪い巫女シャーマンよ。聖剣に生気を吸い取られたのか、聖魔法で浄化されたのかは知らぬが」

　皇子はラピースラが死んだと信じ込んでいるようだ。実際は聖剣と聖魔法を前に、肉体を捨てて逃げたのだろう。ロベリアの魂は食い尽くされ、その身体もとうの昔に滅びていたのだ。

「皇子、もういいだろう？　俺たちが敵対する理由なんてないはずだ」

　俺が聖剣を鞘にしまおうとすると、皇子は高貴な出いで立ちに似合わぬ大口を開けて笑い出した。

「アッハッハ！　正気か!?　聖剣の騎士は甘ちゃんだなあ。僕がお前を生かして返すわけないじゃないか」

「なんでだよ……」

　皇子は俺につるぎの切っ先を向けた。

「将来、必ず邪魔になるからさ」

「俺、あんたの邪魔なんかしないよ？」

　間違っても皇帝の座なんかねらわねえ。

「ジュキ、彼はこのアカデミーで魔物の大軍を作るつもりなのよ」

　レモが静かな怒りのこもった声で淡々と解説し始めた。

「そいつらを操って、亜人領に仕掛けるんでしょ」

　そういえばこの皇子、さっきそんなこと言ってたっけ。ショックすぎて記憶から消してたよ……

「でもジュキなら、どんなモンスターが押しかけて来たって倒してしまうわ」

「そういうことだ。魔力量で人族を上回る亜人どもは、我々にとって脅威でしかないからな」

「そんな――　俺たち、人族を攻めたりしないじゃん……」

　泣き出したいのをこらえる俺を、皇子は愉快そうに見下ろす。

「今はな。だが歴史をさかのぼれば、亜人どもが人族地域に攻め入って、我々が支配を受けた時代もあった。僕は未来に憂いを残したくないのさ」

「憂いですって？」

　レモが真っ向から対立する。

「あなたはただ恐れに従っているだけ。理想を描けないあなたには、この帝国を導く資格はないわ」

　その言葉に皇子の眉がぴくりと跳ね上がった。激怒するかと思いきや、彼は怒りを抑えた声で反論した。

「愚かな公爵令嬢よ、僕の理想は人族の繁栄さ。将来のリスクを取り除くために今、魔石救世アカデミーに投資しているのだ」

　いつの間にか俺のとなりに立っていたレモが、俺の手をぎゅっとにぎった。

「私の理想は人族だの亜人族だの関係なく、みんなが幸せに暮らす帝国よ。あなたのおじい様はそれを実現したわ」

「異端の国の公女に、帝国中枢の政まつりごとを語る資格はない」

　 皇子は勝ち誇ったように宣言すると、パチンと指を鳴らした。

「第二の器を持て！」

　大声で命じた相手は、またあの操られたような一般会員だろうか？

「器って――」

　レモが息を呑む。

「まさかあなたたち、ロベリア叔母様の次に乗り移る人間を用意していたってこと!?」

　なるほど、さすがレモ、頭がよく回る。

「異端の聖女よ、安心したまえ」

　皇子は憤いきどおるレモに、あざけりの視線を向けた。

「あれは、お前たち異端の国の貴族女性にしか取り憑つけないそうだ」

　聖ラピースラ王国の貴族は、ラピースラの姉たちの血を引いているからだろう。

「ほかの人間でも自我を奪ってやれば乗り移れるようだが、弱い者に取り憑ついても意味がないからな」

　皇子の言葉に、廊下をガラガラと転がる車輪の音が重なる。近付いてきたその重い音が、部屋の前でぴたりと止まった。両開きの扉を押し開けたのは、額に魔石を埋め込まれた一般会員たち。それを見たとき俺は、ハッとした。

「あの額の魔石――　彼らから意思を奪うためだったのか!?」

　瞳に何も映さない一般会員たちが、布のかかった大きな箱のようなものを運びながら、ぞろぞろと入ってきた。

　皇子は彼らを満足げに見回しながら、

「まあ当初の目的からは外れてしまったが、この技術は使えるものではあった」

　こいつは臣民を家畜か何かだとでも思っているのか!?

「グ、グオォォォォ……」

　黒い布がかぶせられた檻おりの中から、くぐもったうなり声が聞こえてきた。


　─　＊　─


クズ皇子が呼び寄せたものは・・・？　次話に続く！