歌うしか能がないと言われてダンジョン置き去りにされた俺、ギフト『歌声魅了』で魔物を弱体化していた！本来の力が目覚め最強へ至る【精霊王の末裔】

Ⅲ、二人の皇子

33、愛する君と間接キス（帝都到着）

「人が多いなーっ」

「ジュキったら、スルマーレ島に着いたときもそんな感想じゃなかった？」

　そうだっけ？　確かにスルマーレ島もにぎやかだったが、帝都は人の波も時間の流れも、もっと速く感じる。

「運河がいっぱいあってスルマーレ島みたい！」

　嬉しそうなユリアにレモが水を差す。

「スルマーレ島の運河はもっとずっと細かったけどね」

　つい俺も、

「スルマーレ島って通りもせまくて緑とかないけど、帝都は街路樹があっていいな」

「二人ともわたしの故郷の悪口言っちゃだめーっ！」

「ごめんごめん」

「悪わりぃ悪ぃ」

　帝都は東を瘴気の森に、北を山々に、南を海に囲まれた天然の要塞都市だ。街には海からの水が幾筋も流れ込み、運河を形成し船による物流を支えている。

「私たちの大陸って『水の大陸』って呼ばれるだけあって、水の豊かな土地が多いわね」

「それもドラゴネッサばーちゃんのおかげかもしれねぇけど」

　南の海を越えた先にある「火大陸」は、火の精霊王たる不死鳥フェニックスが守護精霊だから、四季がなく一年中夏だと聞く。

　宿でちょっと休んでから、俺たちは帝都めぐりに出かけた。

　皇帝陛下の住む宮殿、聖魔法教会本部である「マジカサクラ大聖堂」、皇后劇場などを見て回る。中に入ったのは大聖堂だけだけど、どれも外観だけでも大きくて見ごたえあって楽しい。

　ジェラートなんか食べ歩きして、すっかり観光気分である。

「これうっま！」

　思わず声をあげた俺に、レモが興味津々、

「ジュキのなに味？」

「えーっと、塩キャラメルバターピーナッツ？　甘じょっぱくてうめぇよ」

「え～、しょっぱいジェラートなんて想像できないわ！」

　だろうな。間接キス誘ってみるか。

「ちょっとなめてみ」

　ジェラートを差し出すとレモはなんの抵抗もなく、ぺろっと行った。

「わぁ、コクがあっておいしいわ！　私のも食べてみて！　世界樹のメープルシロップがけバニラよ！」

　自分の買ったジェラートを勧めてくれるレモ。ぺろっとなめると――

「おっ、ほどよい甘さ。香りがいいな～」

　なにこれ、好きな女の子とジェラートなめあうとか、幸せすぎるんですけど！　帝都来てよかった～！

「うふふっ、ジュキの舌って爬虫類っぽくてかわいーっ！」

　あ。しまった。人族に変装してるの忘れて堂々ジェラートなめてた。

「先祖返りの影響なんだよ。普通の竜人族はこんなじゃないから」

　ちょっと落ち込む俺に、

「私、舌の先まで全部含めてジュキが大好きよ！」

　レモが往来の真ん中で愛の告白を始める。ちょっと恥ずかしくてうつむく俺を、通りを行く人たちが笑いながら振り返る。

「レモせんぱいたち、女の子同士がイチャイチャしてるようにしか見えないからね？」

　五段重ねジェラートにかぶりつくユリアに釘を刺された。

　歩いているうちに魔石救世アカデミー本部が入っている屋敷の前にさしかかる。街路樹の陰から、出入りする一般会員をながめるユリア、

「みんな死んだ魚の目ぇしてるね！　鮮度悪そ～」

「なんでも食う対象にすんな」

　一応突っ込んでから、同意する俺。

「本当にみんな生気がないな」

「洗脳でもされてるのかしら？」

　レモも薄気味悪そうに彼らを見ている。

　浮かれた気分もすっかり冷めちまった。俺はレモとユリアの通っていた魔法学園も見てみたかったのだが、レモがあえて遠回りした。

　夕焼け空に教会の鐘の音がとけてゆく。

「そろそろ師匠との待ち合わせ時間ね」

　レモは鐘の打つ数を数えている。今日の夕食は師匠がごちそうしてくれるのだ。

「チェントロ大橋のたもとで待ち合わせだっけ？」

　俺には場所が分からない。

「案内するわ」

「よかったぁ」

　安心した声を出したのは俺じゃなくてユリア。一年半くらい帝都に住んでたんだけどな、この子は。

　師匠が俺たちを連れて行ってくれたのは、ほどよく庶民的な雰囲気の飯屋。

　メインディッシュが出てくる前、食前酒を飲みながらナッツをかじっていると、師匠が思いがけぬことを告げた。

「明日、第二皇子エドモン殿下と会うことになりましたから」

「へぇ」

　人ごとだと思って適当な相づちを打つ俺に、

「きみたち三人も一緒に行くんですよ？」

「ふぇっ!?」

　思わず変な声が出た。

「ここであまり大きな声で話すわけにもいきませんが、明日の午後の作戦に関する打ち合わせです」

「俺、どんな格好して行けば――」

　皇子と謁見ってことは正装する必要とかあるのかな!?

「そのままで構いませんよ。街を歩くとき正体がバレてはいけませんから。もちろん殿下には事情を伝えてあります」

　マジか。第二皇子殿下に謁見するってぇのに――　故郷の母さんたちが聞いたら目を丸くするような機会なのに、俺は女の子の格好で会うことになるのか。

「ジュキくん、もう取っちゃえば？」

「「ぶっ」」

　ユリアのトンデモ発言に、レモと師匠が同時に飲み物を吹いた。

「お、おま……ユリアお前、そんなこと言ってっとしっぽ引っこ抜いちゃうぞ！」

　俺もちょっと腹を立てて、ユリアの子犬みてぇなしっぽをねらう。

「うきゃきゃきゃきゃっ！　ジュキくんしっぽさわっちゃだめぇっ！」

　店内で大騒ぎして、お運びのねえちゃんにちょっとにらまれる俺たちだった。



　そして翌日。俺たち三人はセラフィーニ師匠と、彼のかつての部下だという騎士団の師団長にともなわれて、宮殿のある島にやってきた。

　宮殿は中央の島と、それを囲む小島に建っており、それぞれの屋敷同士が空中回廊で結ばれていた。第二皇子が使っている南西の屋敷に小舟をつける。

「や、やべぇ。緊張する」

「ご安心なさいませ、アルジェント卿」

　声をかけてくれたのは、立派なひげを生やした師団長。

「エドモン殿下は女の子には優しいですから」

「いや俺、女の子じゃないし」

　何も言わずあさっての方を見る師団長。

　代わりに師匠が屋敷の大階段を上りながら、

「エドモン殿下は美少女に目がありませんから、むしろ気を付けてくださいね」

「なんだって？」

　俺は眉をひそめ、左右を歩くレモとユリアを抱き寄せた。

「安心しな。あんたたちは俺が守るから」

　なぜか二人は、俺の腕の中で困ったようにほほ笑んだ。

　師匠が応接間らしき部屋の扉をたたくと、すぐに中から侍従らしき男が開けてくれた。

　そのうしろから両手を広げて、若い男が飛び出してくる。

「よぉぉぉこそぉ！　僕のカワイ子ちゃんたちぃっ！」



　─　＊　─



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