ラブ・ソングをあなたに

沼田 安夫

4.その"ラブ"は、どんな形の

　駅の周りは、閑散としていて、足音がやけに響いた。
　サクラを追いかけて、ひとまず駅の方まで駆けてきた沼田は、しきりに周りを見渡していた。
　しかし、人のいる気配が全くせず、見当違いだったのかもしれない、と深く溜息をついた。
　先程まで走っていた所為か、呼吸も荒く、なかなか心拍も落ち着かない。
　だが、落ち着かないのはそれだけが原因ではないのであろう。

　「ヤっさんのしていることは、ただの八つ当りだよ！？」

　先程から、サクラの言葉が頭の中をリフレインしてばかりいる。
　──八つ当り──
　言い得て妙である、と沼田は俯向いた。
　そう、別にサクラは何一つ悪いことなどないのだ。
　感謝こそされ、嫌味や悪態をつかれる道理など一切ない。
　わかってはいた。それでも、何故か口をついてしまった。
　現状、惨めでしかない。
　サクラに追いついたところで、どうすればいいというのだろう。謝るのか。
　しかし、謝ったところで何かが解決するわけでもない。今抱いているこの気持ちは、二人の奇妙な関係性が変わら　ない限り、悪化こそすれ、好転はないだろう。
　「一体どうすりゃいいっていうんだよ……」
　沼田は独りごち、足を止めた。
　気付けば、かなり遠くまで来てしまったらしい。
　先程まで駅の方まで来ていたと思っていたが、見慣れない景色が広がっていた。
　「まずいな……帰れなくなっちまう……ん？」
　ふと、聞き慣れた声が聴こえた。
　（歌？？サクラか？）
　声のする方へゆっくりと進むと、道端に置かれたベンチに腰掛け、明後日を眺めながら口ずさむサクラの姿があっ　た。
　ひとまず声を掛けようと、一歩踏み出した沼田であったが、そのまま動けなくなってしまった。

　──きっと今のぼくは、前が見えなくて
　　いつまでも真っ暗なんだって思っていた
　　　でもさ、長いトンネルもいつか出口があって
　　　　曲がり角の手前は、前なんて見えないもので

　一歩ずつでいいから、戻ったっていいから
　　生きてるってこと、忘れないで──

　サクラの口ずさむ歌詞が、またしても沼田の心を鷲掴んだ。
　やばい、と思った時には、もう遅かった。
　一度溢れた涙も声も、もはや止められる術はなかった。
　沼田の嗚咽が、辺りに響き渡り、サクラは驚いて振り向いた。
　初めて会ったときと同じ様に、辺りを憚ることなく泣き続ける沼田の姿を、サクラはとても愛おしく思った。
　「……泣き虫」
　ふふっ、と笑みをこぼしながら、サクラは沼田へ近づき、そっと抱きしめた。
　「ごめんね、ヤっさんも辛いよね、きっと
　でもね、ヤっさんはただ、生きるってことを忘れないでいてくれたらいいの」
　「お、お、お前は、どうしたいんだよ、ぉ」
　「このまま、毎日ヤっさんが元気にしてくれていたら、それだけでいいよ、今は」
　沼田は、いまだ止まらない涙を拭う術もなく、サクラの肩を濡らした。
　サクラは、何度も沼田の背中を擦り、赤子をあやすようにリズムを取った。
　よく晴れた夜空に、真っ白い三日月が二人をぼんやりと照らしていた。　

　「さっきの歌、オリジナルか？」　
　「わたしはオリジナルしか歌わないよー」
　「そうか」
　「なになに？他のも聴きたいって？しょうがないなぁ」
　「いや、別に」
　「そこは聴きたいって言ってよぉ……」
　サクラの機嫌も直り、お互いに折り合いがついたところで、どちらからとなく帰路をたどることとなった。
　くだらない話を続けながら歩く中で、ふと沼田は、サクラの素性が気になった。
　「なあ、お前は普段、なんの仕事してるんだ？」
　「あれ？言ってなかったっけ？」
　「その覚えはないな」
　「うーん、客商売？？」
　「随分アバウトだな」
　えへへ、とはにかむサクラであったが、どこかこれ以上の侵入を阻む気配を感じ、沼田はそれ以上聞くことができなかった。
　（そういえば、俺はサクラのこと、何も知らないな）
　気になりだすと、今まで気にしていなかったことが不思議なほどに、そればかりが気になってしまった。
　沼田は、隣で歩くサクラの横顔を眺め、湧き上がる何かを感じながらも、それが何かを理解できなかった。
　結局、その後何事もなく家に戻り、そのまま眠りに落ちてしまった。

　目が覚めたとき、サクラはもう既に家を出たあとだった。
　卓袱台の上には、相変わらずメモと千円札が一枚あった。

　（おはようー！　ヤっさん、サクラがいないからって泣いちゃだめだよー？いい天気だー）

　ふっ、と思わず苦笑しながら、メモをきれいに畳んで手近にあったインスタントコーヒーの空き缶に仕舞った。
　「気にするだけ無駄だな」
　独りごちた沼田は、よく晴れた空を仰ぎながら、ベランダに出て煙草に火をつけた。
　どうにかしなきゃ、変わらない。
　沼田は、拳を固く握り、小さく首肯した。
　これ以上、サクラに背負われているわけにはいかない。
　決意を後押しするように、爽やかな風が吹き抜けた。