暗竜伝説魔法論

氷を融かした太陽

　パデラは五秒ほどの沈黙を作っていた。
　自分の正体？　何を言っている？　自分は生まれた時から正真正銘、普通の人間だ。もしかして、自分が知らないだけでなにかあるのかもしれない。このパターンで真っ先に思いつくのは……。
「もしかして、俺人間じゃないの？」
「そうじゃありません」
　真っ先に否定された。
　じゃあ何なのか。一向にわからないサフィラの意図に、パデラは首を傾げる。
「いいですか、貴方は『太陽の光』です」
　どうやらこれが答えのようだ。しかし、依然として理解できない。
　いや、太陽の光というと覚えがある。確か、母親が「乙女の敵よ」と話していた。名称は確か……。
「紫外線？」
「違くないけど違います」
　これまた即答だった。
　言葉としては間違ってはいない。太陽の光には紫外線が含まれている。だが、サフィラがしたいのは太陽光の成分の話ではない。
「太陽の光。百年に一度生まれるか生まれないかの確率で生まれる、特性を持つ子を指す言葉です」
「特徴としては、性格が明るく誰とでも仲良く出来る。そしてバ……いえ、愛嬌があると言いますか、純粋といいますか。そんな感じです」
　何を誤魔化したという事は、パデラでも分かった。しかし、否定はしないし傷付くわけでもないからそこはスルーした。
　それにしても、一パーセント以下の確率。つまりは、レアもんという事だ。響きがとてもいい。
　そっかぁ、俺レアもんかぁ～。と浮ついていると、サフィラが微笑を浮かべる。
「だから、マールの心情氷結も解くことが出来たのですよ」
「そーなんだ」
　へー、だからか～。なるほどなぁ。……うん？
　今、心情氷結って言ったか。
「先生、心情氷結って……マジ？」
　心情氷結って、あの？　伝説の？　心全部凍らせるヤツ？
「ええ。気付いてなかったのですか」
「え、いやだってそれは……」
　本人が否定して……。いや、違う。
　先日の会話を鮮明に思い出した。
　あの時、マールは否定も肯定もしなかった。ただ「もしそうだったらどうする」と訊いてきただけだった。
「知りませんでしたか……。そうですね、知っていてもいいでしょう」
「三年前、マールはあの山の奥でそれを発動しました」
　視線の先を追うと、そこには山がそびえ立っている。あそこは、心優しき魔法使いの最期、自殺をしたと言われる有名な山だ。
「覚えてないでしょうか？　夏だというのに寒かった日がありましたでしょう。その日です。あの日からマールは山に籠り、一人で生活していたのですよ」
　ああ、確かにそんな日があった。あの時は、父親が「暗竜様、風邪でも引いたのかなー」と言っていたから、完全にそれだと思い込んでいた。まさか、魔法発動による寒気だったとは。
「けど、可笑しいだろ。確かにアイツ無表情だけど、ちょっとだけ笑ってるの見たことあるぜ。心情氷結って、心無くなって一生解けないんだろ？　それなら、なんで」
　なんで、マールは笑ったのだ。
　少しだけではあったが、確かにアイツは微笑んだのだ。
「貴方が太陽の光だからですよ」
「どんなに強い氷でも、灼熱の太陽の前では形を保てません。融けて水になります。それと同じで、心情氷結の氷も太陽の光の前では融けてしまうのです」
　つまりは、自分がマールの魔法を解いたという事か。
　だから笑ってくれた。
「今日、あの子の目を見たら魔法陣が消えていました。首元の方の魔法陣も同様になくなっていたので、完全に解けたと言ってもいいでしょう。パデラ、大人一同から代表してお礼を言わせていただきます。ありがとうございます」
　深く頭を下げ、お礼を述べる。
「おう！　なんかよくわかんねぇけど、いい事したならよかったぜ！」
　パデラは、そう言って明るく笑う。
　自分が何をしたというわけではない。ただ、友達になりたかったから絡んでいっただけだ。
　もう話も終わったようだし、戻ろうとした時。ふと朝の事を思い出し、ついでに訊いておこうと足を止めた。
「あ、もしかしてさ、朝のあれもその太陽の光ってやつだからなの？」
「と、言いますと？」
「いやな、朝な、起きたらマールが抱きついてきていてさ。めっちゃ気持ちよさそうに寝てたけどさ、俺、朝ごはん用意しないといけなかったからさ。起こさないように離れたんだけどさ。もしかして、関係ある？」
　朝あった出来事をそのまんま話したら、一瞬だけサフィラの動きが固まった。どうしたんだろ？　と顔を覗くと、咳払いを一つして気を取り直した。
「ええ、関係ありますよ。本能と言ってしまえば簡単なのですが、マールにとって、太陽の光である貴方の側はとても心地よいのです。なんて言ったって、氷を融かしてくれたのですから……」
「なるほどな～。なっとくだぜ」
　それなら隣で寝ていても本気で拒否される事はなと確信し、出どころ不明な喜びを感じた。
「納得いったならよかったです。ありがとうございます」
　上品に微笑むサフィラの口から、お礼が飛んできたのをパデラは聞き逃さなかった。
「？　なんでありがとう？」
「いえ、何でもありません。話は以上ですので、戻っていいですよ」
　そこでありがとうは良くわからない。尋ねてみたが、完全に誤魔化された。
　一体何だったんだろ？　けど、追求するような事でもないと判断した。マールも待たせているだろう。
「分かったぁー。じゃあな、先生」
「はい、また明日」
　たったっと駆け足で去っていくパデラに、小さく手を振り見送る。
　そして十秒後、完全にその姿が見えなくなった時だ。サフィラは膝から崩れ落ち、顔を隠した。
「エーベネ」
　小さな声で使い魔の名を呼ぶと、目の前に魔力が集まりエーベネが現れた。
　エーベネは呆れ顔で主を見詰める。
『はいはい』
「私が今何を言いたいか分かるかしら？」
『話は聞いていたわ。どうせまた、パデマルだとか言うんでしょう』
　エーベネの言葉を聞いて、サフィラは静かに頷く。
「朝起きたら、抱きついていた、そして気持ちよさそうに寝ていたっ！　まさしく、理想の受けっ！　ツンデレの攻めに対する最初のデレが、添い寝とはっ！」
　ひとしきり話すと、落ち着いたようにすうっと息を吸う。しばらく動きを止め、深く吐きだしてから一言。
「尊い」
　これに限る。
『うん。尊いのね』
　エーベネは主の完全なるプライベートモードの語りを、適当に流した。
　しかし、今日の仕事はまだ終わっていない。このサフィラを公にしては、ルージュの名が落ちるだろうと心配をし、冷静に声をかけた。
『話は後で聞いてあげるわ。今は仕事なさい』
「そうね。覚悟しなさいよ。今日は長いわ。なんて言ったって、とてつもない供給を本人から頂いたもの」
　謎に自信ありげな微笑みを浮かべ、サフィラは次の仕事に移るために教室から出ていった。
『ルージュ最高峰の女が、なんであんな子に……』
　本人に聞こえないように落胆するエーベネは、深くため息をついた。
　その美貌もうちに宿る魔力も実力も、全て歴代ルージュ最高峰。彼女の事を誰しも高嶺の花だと絶賛する。
　そんな女の素があれだ。趣味を否定するわけではないが、まあ、過去にルージュに存在しなかったタイプの女だ。
　もしかして、使い魔として接し方を間違えたか。いや、サフィラは出会った時からあんな感じだった。エーベネがどうしようと変わらなかっただろう。
　まあ、誰に害を与えているわけでもない。このタイプの人間は数千年前にもいたじゃないか。そう自分に言い聞かせ、エーベネはサフィラの後を付いていった。