暗竜伝説魔法論

入学式・二人の少年

　昔々のお話。この世界の神である暗竜様が民に告げた。
『この世界でもっとも強い者を長にせよ』
　なんに前ぶりもなく発せられたその言葉。訳は延べられなかったが、民は暗竜様の為にと至急に人を用意した。
　選ばれたのは若い男。当時、最強と言われていた魔法使いだ。
　しかし、次の日。暗竜様は再び民の元に訪れて言った。
『もっと強い奴を用意しろ。お前等なら出来るはずだ』
　それだけ言うと暗竜様は帰っていく。あれ程の実力の持ち主でも、暗竜様の納得のいく者ではなかったらしい。
　……これは、この世界に知られる伝説の一部、「暗竜伝説」だ。
　当時のお告げは、今でも世界に色濃く反映されている。その代表的な例が、強い魔法使いを育成する学校。「暗竜魔法術学園」。
　そう、ここは魔法の世界。一匹の黒竜が治める、魔力のクニだ。

【暗竜伝説魔法論】

　春になると、この世界でも入学式が行われる。十三になる男女を対象に実力試験を行い、上位三十名が入学するのだ。
　今日は入学式の日だ。しかしここで言う入学式というのは、きっと魔法が無いクニとは違うのだろう。
　まず、生徒三十人と教師一名が森の奥にある暗竜様の城に向かうのだ。そこまで大体一日くらい歩く。それから暗竜と対面し、儀式を行うのだ。
　木々がざわめく中、海をバックにぽつり佇む城の中。その一番奥の部屋には暗竜様と、真新しい紫の制服を着た三十人の子ども達、そして女教師がいた。
「暗竜様。今年の新入生達です」
　十段ほどの階段の上のスペースに座る、大きな黒竜……暗竜様を前にして、女教師がそう声を掛ける。すると暗竜様はゆっくりと目を開き、子ども達を眺めた。
　まるで値踏みでもするかのようで、静まり返った空気が緊張で苦しく感じる。
　そんな中、生徒達は真っ直ぐ暗竜様を見ていた。
『ふむ。今年も中々質のいい』
　こんな空気も、暗竜様は慣れっこみたいだ。物ともせずに話す。
『では、これから入学の儀式を行う。各自名前が呼ばれたら前に出てこい』
『マール・ルキラ』
　一息置いてから名前が呼ばれた。
「はい」
　返事をしたこの金髪の少年がマールだ。冷たい青色の瞳の左目には魔法陣が浮かび上がっていて、服でほとんど隠れているが首元にも同じものが見られる。
　マールは、暗竜様の座るところに向かい、階段を上る。
　暗竜様は目の前にやってきた少年をまじまじと見詰めた。
『マール、話は聞いた。これまでの中で最も優秀な成績だったとな』
　マールは同じく暗竜様を見詰め、何も言わずに軽く頷いただけだった。
『期待しておる』
　尻尾の先に魔力を集め、それで杖を作る。先端には拳くらいの大きさの水晶が付いている。出来たことを確認すると、それをマールに授けた。
　マールはぺこりと一礼し、席に戻る。一切感情を感じられない少年だった。
　また一息置き、次の名前が呼ばれた。
『パデラ・エレズ』
　返事が無い。いない訳が無いのだが、場は静まり返ったままだ。
「パデラ。いないのですか？」
　教師が声を上げると、丁度マールの後ろから「あ、俺か」と声が聞こえた。
「はーい！　あ、ちょっと待って、靴紐ほどけた！」
　とにかく明るい声。少しして、暗竜様の前に駆け出して来た。
「俺こういう空気苦手でさ。危なく寝るところだったぜ」
　笑顔で話す赤髪の少年。こいつがパデラだ。
　穢れの一片も感じない、暖かな橙の瞳。暗竜様を目の前にして嬉しそうに輝いている。
　しかしこの正式な場において取り繕って礼儀を弁えない辺り、純粋と言うか率直に言えば、バカなのだろう。
『パデラ。お前もマールよりかは劣るが、二番目に優秀な成績を残したと』
「お、俺二番目？　よっしゃ」
　パデラは一番へのこだわりは持っていない。だから二番目でも普通に嬉しかった。
『期待している』
　マールの時と同じく、杖を作り出しパデラに授ける。
「ありがとな、暗竜様」
　パデラはニコッっと笑い、席に戻っていく。ルンルンと上機嫌な様子だ。
　マールは少しだけ後ろを見てみると、パデラと目が合った。そいつは愛想よく笑みを見せたが、無視して視線を元に戻す。
　アイツとは関わりたくない。マールは直感的にそう思った。

　入学式が終わると、学校の敷地内にある寮に向かう。
　暗竜魔法術学園は、この世界に唯一の学校だという事もあって随分立派な造りだ。校庭は広く、二つある。校庭というより一種の広場だ。
　二つの校庭の噴水がある方に隣接する建物が寮。建物側から見て、左が生徒寮、右が教師寮だ。
　生徒寮の中に入ると、受付がありそこに「新入生部屋割り表」が貼られている。
　二人一部屋だが、広々としているらしい。あと、ベッドがふかふかだとも聞いた。
　マールは同じ部屋の者は一切気にせずに、部屋番号だけ確認した。誰であろうと関わる事はない、そう思っていた。
　割り当てられた部屋は「313」だ。三階の十三番目の部屋だと案内された通りに廊下を行くと、マールのと同じ部屋番号が書かれたドアにたどりついた。ドアノブに手をかけ魔力を籠めると鍵が開く。
　風呂は明日にするか……。そう考えながら部屋の中に入る。そして気付いた。
　サイドテーブルを挟んで並ぶ二つのベッド。その片方に妙な箱が置いてあり、中からは人の気配を感じる。
「…………」
　しょうもな。
　マールは心の中で呟き、最初だけ付き合ってやると箱に手をかけた。
　少しだけ開けると、あとは勝手に飛び出してきた。
「誰だと思った？　俺でーすっ！」
　その異様に明るい声と共に、勢いよく突き出してきた少年。あたまのアホ毛がぴょこんと跳ね、やけに輝く笑顔で蓋を後ろに飛ばした。
「……」
　ガタンと蓋が地面に落ちる音が響く。
　マールは出てきた奴を確認すると、直ぐにベッドに横たわった。
「ちょちょちょ、寝るなよ！　そんなノー反応で寝られたら流石の俺も傷付くぞ！」
「お前マールだろ？　お前の事気になってたんだ！　俺パデラ・エレズだぜ？　二番目の？　凄くね？　一番のお前に言っても自慢にならんか」
　思いっきり体を揺さぶり、声を上げる。非常にうるさい。
「……よりによってお前かよ」
　そう、箱から飛び出てきたルームメイトは、つい先程関わりたくないと感じたばかりのパデラだ。
「わー、明らかに嫌そー」
　表情には出てないが、言葉から良いものとされていないのはバカでも分かる。
「嫌に決まってるだろお前みたいな騒がしい奴……」
「僕はお前と関わりたくない。話しかけるな」
　それ以上は話そうとせず、マールはブレザーだけ脱いで椅子の背もたれに掛ける。本来ならパジャマに着替えるが、今日は疲れたからいいやとそのまま寝た。
　パデラは何も言わずにそれを見ていた。

　疲れていたからか、良く寝られた。
　いつも見る夢も見なかった。