イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

２年生

道化師のギャロップ。

　何年ぶりだろう、カイト。
　私は開いた口がふさがらないまま、とりあえずしげしげと元・夫を観察した。
　黒いTシャツに細身のジーンズ、日差しが強いからかサングラスをかけている。髪が伸びた。ちょっと痩せた。
「ど、どどど、ど」
　何か言おうとしたけど、言葉がうまく出てこない。
「ど？」
「どどっ、どうして！？ここに？なんで今！？？ってか運動会、なんで今日？」
　絶賛日本語崩壊中。なんで今日が運動会だってわかったの？と聞きたかったんだけど。
「いやいやいやいや、おかしいおかしい。なんでなんで？」
「なんでって、ソラタの運動会見たかったから。ダメ？」
「や、ダメ……ってこたないけども……ダメかって言われたら、そりゃまあ……でも、でもおかしくない？おかしいでしょ！」
「何が？」
　動揺が止まらない私と、あくまでのんびりペースを乱さないカイト。もうこの時点でなんか負けてる気がする。いや、勝ち負けとかないけども。
　そういやこういう奴だった。万事、しれっとすっとぼけて、どこまでもマイペース。何考えてるのかほんとわかんない男。それが河合カイトという男。
　一人で慌ててる私が、まるでピエロのようだ。
　そうこうしているうちに、アナウンスが流れた。
『さて次は全校音頭です。児童の皆さんは準備をして、組ごとに入場門前に整列してください』
　午前最後の種目、全校音頭が始まったのだ。一年生から六年生まで全員参加の、はっぴに鉢巻き姿で輪になって踊る、運動会名物。
「あ！ソラタ！やだ遠い～！でもかわいい！かっこいい～！」
　とりあえずカイトは置いといて、カメラを構える私。貴重なはっぴ姿を逃す手はない。
「ってかあれ、回ってくるでしょ。こっちまで。今必死で撮っても豆粒じゃね？そのカメラどんだけズームきくの？」
　はいはい、冷静すぎるご指摘ありがとう。しかしだな。
（ほんっと、イラつくわ～～～～！！）
　心の中で叫ぶ。
「ってかカイト、今までどこに消えてたの？」
「フェニックス」
「は？不死鳥？」
「いや、アリゾナの」
「アリ……ゾナ……？」
「いいの？ソラタ来たよ」
「あっ！撮らなきゃ！」
　広い校庭に三重の輪になった子どもたちが、ぐるぐる周りながら踊るのだ。スタートの時は遥か反対側にいたソラタは、ちょうど目の前に来ていた。
「やだ！電源切れた！せっかくフォーカス設定したのに～！ああ、行っちゃう行っちゃう～！」
「ああそのカメラ、しばらく触ってないと勝手に切れるよね。まあまた回ってくるでしょ」
「ってかカイト、アリがどうとかって」
「アリゾナ州。アメリカの」
「はあ！？」
「アメリカの、アリゾナの、フェニックスって街」
「え……意味分かんない。うち出てから、ずっとそこにいたの？」
「ずっとってわけじゃないけど。最初はインドに行って……」
「インド！？インドってあの、カレーのインド？」
「あ、ねえ、ソラタ来たよ」
「あっ！」
　慌ててカメラを構え、ソラタを探す私。
「どこどこ？」
「ちょっと貸してみ」
　なかなかソラタを見つけられない私の手から、カイトがカメラを奪った。
　私より頭ひとつぶんくらい背の高いカイトが、パシャパシャとシャッターを切っていく。
　私はなんだか置き去りにされたような、何かを横取りされたような、フクザツな気分になった。

「お母さーん！」
　ソラタが元気よく手を振りながら駆けてくる。今から一時間のお弁当タイム。
「って、ちょっと。いつまでいる気？」
　私は小声でカイトを突っつく。
「いつまででもいいよ」
「いやいや、第一ソラタに何て言うのよ！？」
　とかなんとかやってる間に、ソラタが飛びついてきた。
「お母さん、見てた？僕1位取ったよ！」
「見てたよお～！すごいじゃない！」
　だいぶ男子っぽくなってきたけど、照れくさそうな顔は、まだまだ可愛らしい。
「さすがソラタ、ヒカルの息子だけあるな！」
　っておいおい、何ナチュラルに会話に入ってきてんのよ。
「……誰？」
　きょとんと私とカイトを見比べるソラタ。
「あっ……と、えー……っと……」
　私は言葉に詰まった。なんて説明しよう。そんな私を差し置いて、カイトはまたまたしれっと言いやがった。
「こんにちは、カイトです」
「カイトさん……お母さんのお友達？」
「まあそうだね」
　カイトはどっから持ってきたのかレジャーシートを敷き出した。
「さ、お昼にしよう」
「あなたのぶんのお弁当なんかないわよ」
　私は目一杯冷たい声で言ってやった。そんななんでもかんでも勝手になんてさせないんだから。だが。
「大丈夫。持ってきたから」
　そう言って、カイトはこれまたどっから出したのか、紙製のランチボックスを取り出した。中には、食べやすいように一個ずつラップに包まれた、色とりどりのサンドイッチ。
「うわあ、おいしそう！」
　思わずソラタの目が輝く。
「食べていいの！？」
「もちろん」
　カイトはにっこりと頷いた。
　対する私は、無言＆無表情で、持ってきたお弁当を並べる。朝もはよから作ったおにぎりに唐揚げに玉子焼。どうせカイトのサンドイッチほどオシャレじゃありませんよ。ええ。
　私はすっかりやさぐれていた。無邪気なソラタは、早速サンドイッチにかぶりついた。

「おいしい……っ！」
　思わず口をついて出た。
　おいしい。さすが成績優秀、スポーツも絵も音楽もソツなくこなす河合カイト。当然のように料理もうまい。
　だけどちょっと待って。
　私、サンドイッチ食べてない……よね？
「……えーとお……」
　目の前には私。
　手の中にはサンドイッチ。
　私はおそるおそる、私・を指差して言った。
「えっと……お母さん……？」
　目をまんまるにした私・は、同じく人差し指で自分自身を指した。
「……お母さん？」
　私はうなずく。
　よりによって運動会。
　よりによって数年ぶりにカイトが現れた日。
　なんとも微妙な空気の中、なんとも微妙なタイミングで、私とソラタは。
　……入れ替わってしまった。