妖精の園

カシューナッツ

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【第45+α】常世に来たおばあちゃん

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レガートの手が熱い。正確には指輪が煮えたぎるような熱をもっている。フィルは、心の中で叫んだ。

 『おばあちゃん! こっちに来て! 戻ってきて!』

 瞬間、スラーの神官が叫んだ。 

『レガート様! 指輪を器に投げ入れてくだされ!』

 レガートはフィルを咄嗟に見つめた。フィルは頷く。投げ入れた瞬間、器の周りの火が轟音をたてて燃え盛った。

狭間に見えた、人影。王様は、

 『アルト!』

 と叫んだ。

ぼんやりした輪郭から、実体を帯びてくる。フィルと同じ長い金色の髪。オレンジ色の花を髪に差した少女のあどけなさをまだ残す、フィルよりまだうら若い年齢の、形見のロケットの若い頃の写真のままのおばあちゃんが現れた。

いや、それより若い。クリーム色の服は、亡くなる日に着ていたもの。

火は器にあった遺髪を灰に変え、
煤けた翡翠の指輪を残し、消えた。 

『おう、さま? 王様……? これは一体どういうことでしょうか。夢ですか?夢なら覚めたくありません』

おばあちゃんは王様にしがみつき泣き始めた。王様は切な気におばあちゃんを抱きしめる。 

『簡単にいえば、蘇らせた。狭間から引き戻した。アルト、愛しいアルト……会いたかった』

 「王様、お会いしとうございました。フィルの声が、聞こえました。あの子は今何処に?」

おばあちゃんは王様の腕の中で、王様を見上げるようにして尋ねた。 

『フィルなら、レガートの隣だ。久しぶりだろう。しばらく話すといい』 

フィルはおばあちゃんを見て笑う。 

「何がそんなにおかしいんだい、フィル」 

「おばあちゃん、私と同い年くらいになっちゃったね」 

え……? と言い、おばあちゃんは自分の手をまじまじと見た。

 「若い……どうして、どうしてだい?フィル」

 「さあ……私はおばあちゃんの昔話を思い出していただけだから………王様は若いおばあちゃんしか知らないよ。レガートもそうだと思う」

 「こら! レガート『様』だよ! 王太弟様で、親衛隊長としてこの国を守って下さっている方だよ!」 

おばあちゃんは、フィルを軽く、人差し指でこづいた。

レガートはそんなフィルを後ろから柔らかに抱きしめ、頬に甘えるように口づけた。
恥ずかしかったけど、レガートがそうしたいならいい。
レガートにとって甘えることはいいことだ。

自分以外は、嫌だけど。 
そう思い、矛盾を抱きながらもフィルはレガートを見つめる。

照れくさそうにするレガートは、少し可愛い。

 『アルト様。いいのです。フィルは私の花嫁、婚約者です。私の名前を呼ばせる者は、王様と、アルト様と、フィルだけですので』 

「フィルが、レガート様の婚約者? だめです。だめなんです。レガート様、フィルを諦めてください」

 おばあちゃんは、その場に座り込み泣きながらレガートに縋りついた。

「お願いします」

と繰り返しながら。見かねた王様はおばあちゃんを抱き上げ、トンっと眠りのツボを突き意識を失わせた。 

『私の部屋につれていく。儀は成功。アルトがどう言おうが二人の婚約の約束とは別問題だ。安心していい。二人ともありがとう。礼を言う。後はスラーの者、片付けを頼む。そしてこれを。聖水で清めて貰った翡翠の指輪だ。レガート、婚約披露の儀で、これをフィルにはめてやれ。それで公にも婚約は成立する』

蒼薔薇が咲き乱れる王様のベッドにおばあちゃん─アルト─は横たわられていた。

 『目を覚ましたか。アルト』 

「……未だに信じられないのです。王様」

 穏やかに王様はおばあちゃんに訊く。 

『何がだい?アルト』 

「何故私はここに?そして若い姿に?」 

『反魂の儀式を行った。私はそなたしか愛せない。若い姿の理由は、私とレガートが覚えている姿が今のアルトの姿だからだと思う。そしてロケットの写真も。ところでだ。何故レガートとフィルとの婚約を認めないのだ?そなたのような聡明なものが巷の『呪いの王子』などと言う言葉を信じるわけではあるまい?』 

「……レガート様は昔はあまり表情を表には出さず、思慮深い、静かな方だと思っていました。今は、朗らかになられ、まだ何処か幼さを残すフィルには丁度良い関係だと思います。私がここにいたときとは違う、柔らかな表情や眼差しで、フィルを見つめ、愛して下さっていると思いました」

 王様はおばあちゃんの手を握り下を向いた。

 『レガートは、弟は……幼い頃から、あの生まれついた容姿から虐げられてきた。周りには誰もいなかった。レガートが初めて信じ愛した者は、レガートを裏切り、自害した。レガートの目の前でだ!……そのレガートがあんなに幸せそうにしている。弟の幸せを守りたい、アルト、二人を祝福してくれ。何故…何故反対なんだ?』

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