僕の宿命の人は黒耳のもふもふ尻尾の狛犬でした!【完結】

カシューナッツ

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宵闇に光る蝶々〖第33話〗──②

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それにきっと、もともと自分が白い毛並みだったら、空とは出逢っても、何もないだろう。まず、白い毛並みの自分なら、空の前を苦い顔をしながら、蜜柑を与えるだけだったと思う。あの出逢いは、あの幸せな半年は、無かった。

「空、会いたい。謝りたい。そうにいちゃんが全部悪い。帰って来てくれ」

    泣きながら顔をあげると、自分の無様な泣き顔が鏡に映っていただけだった。そう言えば、昔、幼い空が夜中に寝床で泣いているとき、よく涙を拭ってやった。

『どうした?ぎゅってしてあげるから、おいで』

   怖い夢を見たという小さな空を、胸に抱いて眠ったことを思い出す。そして空は言っていた。

『そうにいちゃんが好きだよ。よく解らないのけど、でもね、好きなの』

   そうにいちゃん、大好き。
   そうにいちゃん、ずっと一緒にいようね
   そうにいちゃん、………さよなら

空は誰にも見られたくなかった自分の蒼く黒い狗の身体を『宵闇』のようだと『光る蝶々』の羽とも言ってくれた。あの微笑みは、もう、隣にはない。

────────────
 
   ………夕餉をとり、本を読む蒼のもとにあくせくと爺がやってきた。

 蒼は、また縁談かと苦い顔をする。はっきり言って面倒だ。舞い込む縁談は全て断っている。

「爺、また縁談か?断ってくれないか。多少失礼があってもいい」

「若様!そんなことより、今しがた空様を見たのです!神社の奥に続く階段を昇るお姿を。お姿は全く昔と変わりませぬ」

    もう、あれから五年過ぎた。持ち回りで社務所の手伝いをし、帰って来てから本を読み、刺繍をする。五年前とすることは刺繍をすること以外変わらない。

    いつも、毎日。変わらず、ずっと。

「空は、私には会いたくないよ。あの時、空を選べなかった私なんてね。私には……会う資格もない」

    秋だった。もう、霜月だ。夜。季節は違えど、風の匂いも、湿度も、五年前のあの日もこんな夜だった。この寒くなってきた季節、何故か虫の声が賑やかで、障子を開けた。急に風が吹き込んだ。
    
 あの日、空が燃やした刺繍のうち無事だった蝶々の刺繍が風に舞った。蝋燭の灯りに触れる。もう想い出の中でしか触れられない白い手が縫いとった、黒く蒼く光る蝶々が焼けてしまう。

 手を火傷しながらも布を掴んだ、はずだった。なのに、蝶々の刺繍がない。見ると、きらきら蒼い光をふりまきながら蝶が部屋を舞っている。空の不思議な力だ。

『宵闇に光る蝶々みたい』

    思い出す言葉。あのとき、自分を想って刺繍をしてくれたのだろうか。愛しい、愛しい、空。本当に、愛していた。
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