だからその声で抱きしめて〖完結〗

〖第10話〗朱鷺side①

「朱鷺、退院の手続き終わったから飯でも食わないか？」

鷹さんの片手には売店の袋が握られていた。花曇りで、風もない穏やかな日だった。鷹さんは口調はぶっきらぼうだけど、親切で優しい。真っ直ぐで、先輩とは真逆の人だと思う。

一週間と少しの入院だった。正直、最初は知らない人にお世話になるのは気が引けた。でも、

「お袋も今、検査入院してるから丁度いいんだ」

　その言葉もあって──実際、窓から中庭で中年の品の良い女性を乗せた車椅子を押す鷹さんの姿を見て──気持ちがが幾分か楽になった。

　先輩から連絡は一切なかった。暇じゃないんだな、とだけ思った。暇つぶしは暇じゃないと出来ない。

　二時間くらい前に点滴は抜かれ、腕が軽くなった。変わったことといえば血液検査を頼まれたくらいだ。

「俺には弟がいるんだけど、そいつのために検査を受けて欲しいんだ」

　家族が病気なのはつらい。僕は頷き、それ以上訊かなかった。

「中庭で食べませんか。天気も良いみたいですし。あとお昼代──」

　僕はバッグから財布を探した。

「好きでやってるからいいんだ。元はと言えば俺達のせいでもある。今日は電話かかってこねぇな」

「待ってる人でもいるんですか？」

　お母さんがそろそろ退院すると鷹さんが言っていたことを思い出した。

「本人に訊いた方が早いな」

　振り返るとばつの悪そうな顔をした先輩が立っていた。片手には夏らしく、小ぶりの品種の向日葵をあしらった趣味の良い花束が握られていた。

「今日、退院するって、鷹から連絡があって来たんだ。花束、受け取ってくれる？」

「花束、綺麗ですね。ありがとうございます」

　感情が出てこなかった。あれだけ焦がれた人だったのに。

「じゃあ、失礼します。鷹さん、本当に色々ありがとうございました。お世話になりました」

「ああ。困った時はいつでも電話していいから」

「先輩もわざわざ遠くまでありがとうございました。それじゃ、さよなら」

　これで本当のさよならだ。花束に顔を埋めて振り返らないようにした。

　教会に行かなければ会うこともないだろう。電話にでなければもうあのひとの声を聞く事もない。

　花曇りだったはずなのに、それでも日差しは強くなり足が重い。陽射しに頭が痛くなってくる。銀行でお金を下ろし、病院で手続きをし、入院費を支払おうとした。でも、支払いは全て終わったことになっていた。

　僕は急いで病院の隅で鷹さんに電話をかけた。鷹さんが言うには、先輩が全部退院手続きをしてくれたと言うことだった。