金色の回向〖完結〗

金色の回向〖第７話〗

「領ちゃんには未来がある。私は似合わないよ」

    赤い口紅のついた煙草を、口唇から虹子さんは離し、お洒落な硝子の灰皿に置いた。うっすらと光る虹子さんの唾液に、獣みたいにまた欲情すると虹子さんに伝えると、虹子さんは、

「私もよ。領ちゃんの焼けた肌は綺麗だと思うわ。ミルクコーヒーみたい。欲情ぐらいするわよ。適齢期の男女なんだから。汚いことじゃないと思うけど。人間も動物よ」

　情事の後の、火照る俺の指に、虹子さんは笑って口づけた。そして躊躇いもなく、俺の頬に額に口唇に、触れるだけのキスをする。どうして？　虹子さん。俺が虹子さんを好きだから？　俺が子供みたいな年齢だから、だから虹子さんは、子供が玩具で遊ぶように俺に口づけるの？　思わせぶりに、残酷に。思わず涙ぐみそうになる俺を見透かすように。そんなとき虹子さんは言った。

「領ちゃん──私あなたが好きだよ」

    虹子さんは手を伸ばして俺を抱き締める。空の翳りが完全に晴れて部屋が眩しい。空から夕立のような夏の日差しと、蝉時雨が降ってくる。

　俺は死ぬまでこの音を忘れられないだろうなあと漠然と思った。初めて好きになった人、初めての人に抱きしめられて、その人と体温が同化していく。俺の気持ちも全部虹子さんに浸透して伝えられたらいいと思った。『領ちゃんはあったかいね。安心する』と、何故か睫毛を伏せて虹子さんは、そう言った。

「俺、虹子さんが好きだよ」

けれど、いつも虹子さんは、何か遠くを見て寂しそうにしている。そう繋げたかった言葉を飲み込む。虹子さんはいつも通り、淡く微笑んで、

「私も好きだよ」

「でも、虹子さんは………」

俺は口ごもった。虹子さんは俺を必要ともしないし、信用すらしてないように感じる、そうは言えなかった。つないだ糸が切れてしまいそうだったからだ。

「………信用してなかったら、領ちゃんを家にあげたりしないよ」

　虹子さんは続けた。心臓が軋んだ。俺は自分の考えを読まれて、彼女のことを信じてないのは自分だったと思い知らされた。虹子さんは俺を信じて、やさしい味の甘いものをくれた。一番やさしい味の甘いものは、虹子さんだった。

「領ちゃんは優しい目をしてるね。でも、私ね、いい噂はないの。それにもう私……おばさんだもの。領ちゃん、学校で噂になってない？　初めての相手が私じゃ、恥ずかしいよね………ごめんね」

    虹子さんは静かに、置かれた煙草の煙を深く吸い、綺麗なガラスの灰皿に静かに置いた。自分を貶すように、短く詰まるように笑ってから俺を見る。俺は虹子さんを『おばさん』だなんて思ったことはない。

　ただ俺は悔しくて、切なくて、やるせない。俺はどうしていいか解らない。俺は感情のまま、虹子さんを責めた。

「何でそんなこと言うんだよ。噂になんかなってないよ！　なったとしても、俺は構わないよ！　俺に今、何言ったか、解ってる？    俺の『初めて』の相手は恥ずかしい人だって。虹子さん、今そう言ったんだよ？    あなたのことが好きでどうしようもない相手に、あなたは自分を『恥ずかしい』そう言ったんだよ？　じゃあ俺は？　虹子さん！」