永遠の御伽噺─仙狐の恋─

カシューナッツ

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〖第36話〗

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「……悪かった、雪。家に帰ろう。身体が、こんなに冷えて……」

「俺が、悲しいの、怒ってるの、わ、解らないのに、謝る、いらない!そんなの、謝る、じゃない!」

 ふり絞るように言った。正一の手を払いのけ、立ち上がる。悔しくて悲しくて、ちぎれそうだった。

「雪、聞いて欲しい。まず謝らせてくれ。すまなかった。君が何故悲しいか、苦しいか、解っている。あの時、君を選べなかったことだろう?君を一番に考えるべきだったのに、糸を失ったときを思いだした……あのとき、私は自分のせいで誰かが傷つくことに怯えたんだ。そして、ただの薬売りになった。その私が、君に火傷を負わせた。その事実を認めるのが怖かった。ひとを傷つけたくないと医者をやめたのに。私は一番傷つけたくない君を、傷つけた……心まで。今、私がしなければならなかったことは、君を抱きかかえて、水をかけてやるべきだった。部屋を暖めて、酔って帰って来るだろう私を待っていてくれた君に謝って、手を振り払ったことを謝って、火傷をさせたことを謝って……本当はそうすべきだった。薬草庫で、君の声が聞こえた気がして、我に返って君を探した……すまなかった。許してくれ。君の治療させてくれ」

 俺は俯いて、一回だけ頷いた。見下ろす正一の足は裸足で、中途半端に溶けた雪と土にまみれていた。

***

 家に戻ると、正一は「入らないでくれ」といつも言っていた、奥の部屋に俺を通した。綺麗に片づけられていて、たくさんの本があった。薬草の調合に使う道具もあった。かつての正一の仕事部屋だ。

「足を出して」

 その言葉に素直に足を出す。火傷の痕はなく、少し濃い桜色になっているだけだった。正一は驚いていたが、井戸の水をたくさんかけたと言ったら、納得したようだった。
   
    その夜、悪い事はせず、軽い口づけを交わしながら色んなことを話した。行ったことのない場所や見たことがない動物、植物。二人でたくさん一緒に見てみたいと話した。

「新しい思い出を作る時や初めてのものを見るとき……幸せだと思うときは、雪と一緒がいいな」

 そう正一は俺を見つめ言った。俺はぽつりと、

「お、おれ、正一と一緒に、海が見たい」
 
 正一は、穏やかに微笑んだ。

「お、大きくて、しょっぱいんでしょ?
   
 そう俺が言うと、正一は海を見たことが一度だけあると言い、海について話してくれた。
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