永遠の御伽噺─仙狐の恋─〖完結〗

〖第35話〗

  俺は言われた通りに右手を差し出した。柿は、俺の右手の甲に口づける。口づけられた右手が、ぼんやり金色に光る。一気に気が満ちていく。いつもより甘く、清々しい味。足の痛みと寒さが、落ちるようになくなった。柿の葉が数枚、はらはら落ちた。

『柿、気になってはいたけれど、どうして、俺を名前で呼ばない？名前を教えてくれない？』

『情がこれ以上移ってはつらいからな。木は動けないから移し身は力を使う。お前は若い頃の華乃に生き写しだな……若い頃の……思い出だ。雪……待ち人来たる、だな。……つまらん』

面白くなさそうに、軽く舌打ちした柿はそう言い残し、姿を消した。

＊＊＊

「雪！探した。足は？冷やしたのか？」
「……何しに、来た？井戸で、冷やした。着物、濡れて、る。わ、解ら、ない？」
　俺の中で正一に沸々と冷たい怒りが沸いている。
「火傷によく効く薬を探していた。確か私が調合した塗り薬が奥の薬草庫の部屋にあったと思って。痕も、残らないと思う」
「火傷、治った。薬、要らない」
「そんな簡単に、治る傷じゃない！少し痛くても、すぐに手当てをして……」
「じゃあ、なんで、正一、すぐ、追いかけて、く、くれなかった？手当て、なかった？もう、いいよ。要らない。薬、要らない。放って、おいて！もう痛く、ないから！」
正一は押し黙る。火傷はもう、柿から力をたくさん分けて貰ったおかげで、もう痛くなかった。
心の臓は抉られるほど痛いけれど。このまま仙狐の姿に戻ってみせようか。火傷の部分と同じ場所に噛みつこうか。

「雪……ごめん」　
    正一はそう言い、俺を抱きしめた。俺は、
「離して！」
 と言い、正一の腕を振りほどいて込み上げる嗚咽を殺しながら言葉を繋ぐ。蹲って正一の足元で咽び泣きそうになりながら言った。
「特別に、してよ。俺を、正一の、大切な、ひとに、してよ。一番に、してよ。全部、全部、あげるから。正一に、全部、あげる、から。正一は、俺の『あいしてる』は、いらないの？糸さん、以外は、い、いらないの？俺は、ただの、可哀相、な子供なの？同情、要らない。俺、捨てて。要らない、なら、要らない、言ってよっ！」

俺は積もったばかりの雪を握りしめた。泣いたらだめだ。そう思い、力の限り、砂混じりの雪を握りしめる。雪はあっという間に溶けて手には濡れた砂だけが残った。
雪は溶けて消えてしまう運命だ。悲しむことはない。俺も、きっとそうだったんだと、滲んだ視界の中で思った。