永遠の御伽噺─仙狐の恋─

カシューナッツ

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〖第3話〗

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「私たちは力を分けてもらえたら、生きていけるけれど、他の生き物は違うの。蒲公英だって、林檎だって、鼠だって生きていたいと思うでしょう?その力を奪いつくすことは、殺さずの『掟』に反することなのよ」

 物心つく年齢になった頃から、母さんが傍で見つめる中、少しづつ『食事』の訓練をした。力を取りすぎた柿は、しなしなになった。もちろん叱られた。母さんは、

「見た目はそのまま」
 
 にこだわった。人間のかたちになる『移し身』の訓練もした。俺が人間だったら、こう生まれていたという術だ。

 母さんは、この姿の方が、今の世の中では生きやすいと言う。俺はまだ幼かったが、すぐコツを掴み、始終苦労もなく、人間の姿でいられるようになった。これには母さんも驚いて、笑いながらたくさん褒めてくれた。
    
 食事に必要な物が少なくなる冬には、俺が『移し身』を覚えてから、よく町にも連れていってくれた。

    町には定期的に行くが、頻度としてはやはり冬が多い。『人間』がたくさんいて面白かった。町へ行きたいと言うと、母さんはあまり良い顔をしなかったが、町へ行く日は、必ず母さんは口唇に紅を指したりしていた。

    両替商のおじさんと母さんは仲が良く、いつも母さんは俺にみせたこともない顔をして、おじさんと楽しそうに話をしている。

 でもある日、母さんは、どこか切なそうな顔をしていて、別れ際、おじさんといつもより長く握手をしていた。

 母さんの指先はすうっと蒼白く光っていた。『力』を分けて・・・あげていると、すぐ解った。おじさんは穏やかで、やさしくて、いつも俺に飴と、お菓子と、お小遣いをくれる。母さんに町からの帰り道、

「どうしてあの両替商のおじさんは親切にしてくれるの?」

    と訊いた。母さんは悲しい顔を隠して、困ったように微笑んで言った。
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