箱庭のマーガレット〖完結〗

〖第９話〗

　それから、二年後のことです。私もすっかりおばあちゃんです。身体が重く分が塞いでベッドに寝たり起きたりを繰り返しました。

『女王陛下、落ち着いて聴いてください』

　親衛隊長のローズが言いました。

『知ってるわ。シロウが亡くなったんでしょう？』

『会いに、行かないと………！後悔なさります！』

『少し前にね、眠るシロウの元に手紙を残してきたの。すべて託してきたわ。すべてね。マーガレットの花言葉も、記してきた。レイピアも磨き直して返してきたの。シロウが淋しくないように』

『そんな、あれほどあのレイピアを大切にしていたではありませんか！錆びる度に手入れをして……！』

　ローズは、正直でやさしい最古参の働き蜂です。

『私が持っていたら、ずっとシロウに執着する。あのひと亡き後、こんなおばあちゃんでも、シロウが恋しい……《マーガレット》と呼ぶ声が聞きたいなんて、年甲斐もなく、今でも思ってしまうのに』

『お互いに陛下も私も年を重ねましたね。陛下の名前の花言葉は何ですか？伝えたかった言葉は伝えてこれたのですか？』

　潤んだ声でローズは早口で私に問いました。

『伝えたい言葉は伝えたつもり。お前達には世話をかけましたね。特にローズには、面倒ばかりかけました。貴女もすっかりおばあちゃんになって……。新しい女王を頼みましたよ』

　小さくそう言うと、ローズの瞳から大粒の涙が溢れました。『陛下』とポロポロ大きな瞳から涙をこぼしました。

『それと、マーガレットの花言葉は、シロウにはちゃんと伝えてきましたよ。これだけは秘密なの。ごめんね』

＊＊＊

　あの日々から、どれくらい経ったでしょうか。意識が遠のいて眠るような感覚に陥りました。光が見えました。あるのは、私が作った秘密の花畑。少しづつ作った一面のマーガレットの花畑です。ああ、遠くで誰かが呼んでいます。行かなければなりません。

『待って。このドレスは走りづらいの。靴がドレスを踏んじゃうわ』

　呼んでいる方は男のひと。ニンゲンのようです。逆光で姿が見えません。聞き慣れた穏やかな声が耳に心地よい音に感じられます。

『ゆっくりでいいよ。ずっと君を待ってた。君があの箱庭を去ったあと、記憶の中の君を探して拙い絵を描いた。僕の人生は、ほとんどが君で出来てる。君の残した花言葉が《心に秘めた愛》だって知った瞬間、嬉しかった。本当に、嬉しかったんだ、マーガレット。君がマーガレットだろう？違うかい？』