指先だけでも触れたかった─タヌキの片恋─〖完結〗

〖第23話〗ヒト型になれない太白

「無理して元気になろうと思うな。いくらでも待つよ。お前のための花束だ。受け取って。神社のアルバイト代で買ったんだよ。綺麗だろ？」

　そう言い、オレを見て苦笑する。今になって思う。木常がいなかったら魑魅魍魎に飲み込まれていた。狐が温かな想いを、余すこともなくオレにくれたから。
　
　今、オレが生きてるのは狐のお陰だ。珍しい毛色のオレをヒトがやさしく触っていく。

「真っ白な狸なんて、神社だからかなあ」

「神様のお使いだね。綺麗だね」

「白いけど、目は黒い。アルビノじゃないんだ」
　　
　生活全般、衣食住を木常便りだった。涙で凝った目の周りの毛を涙やけしないようにと、保湿のアロエだかの成分入りの濡れたティッシュで拭いてくれた。までは良かった、けど無理やり一緒に風呂まで入らされた。オレは狸の姿だが、木常は人型だ。恥ずかしくて何処を見ていればいいか解らなかった。濡れた髪が白い肌につくのが艶かしくて、限界だった。

「自分が風呂入っている間に、また田貫がいなくなりそうで怖い。私に田貫を、お前を二度と失わせるな！あんな思いはもう嫌だ！」

　そう言い泣かれた。一度木常と喧嘩してオレは木常が髪を洗っているのを見計らって、逃げた。
　
　喧嘩というよりも、あまりに木常に負担をかけている自分が情けなくて、姿を眩まそうとした。案の定……失敗した。あの木常に泣かれては仕方ないと今は共に湯に入る。

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　タオルを巻いた木常に身体を洗われる。湯加減を調節したシャワーで濡らされ、低刺激のシャンプーで洗われ、優しく泡を落とされる。

　木常の肌は白くなめらかで、化粧もせずこの美しさか、とオレは木常に抱きかかえられながら湯船に入り、思わず見惚れた。