勇者に執着されて絶望した双剣の剣聖は、勇者の息子の黒髪王子に拘束されて絆される

５４ 指南役の終了

　クリストフの熱心さもあり、クリストフと令嬢は早々に婚約した。

　だけど結婚は、十八歳の誕生日を迎えた後になるんだそうだ。誰が決めたのか知らないけど、立太子の儀は対象者が十八歳の年に行なうのが慣例なんだとか。

　立太子以前に結婚はできないそうなので、必然的に十八歳になるまでは結婚できないってことだ。

　ちなみにクリストフが次期国王になることは、王家の満場一致で決められた。クロイスにやる気が全くないので、議論にすらならなかったんだそうだ。想像ができてちょっとおかしい。

　クリストフは「まあ最初から分かってたよ。やるからにはちゃんとこなしてみせるさ」と大人っぽくなった顔で笑っていた。もしかしたら、クリストフに王太子の自覚を植え付ける為にクロイスはわざとやる気のなさを見せていたのかな、なんて思ったものだ。

　クロイスなら、それくらいしれっとやりかねない。

　ちなみにクロイスはいつ結婚するんだろうと思って尋ねてみたら、「兄より先に結婚できないでしょ？」と薄い笑顔で返されてしまった。どんな相手なのかと周りにそれとなく聞いてみたけど、どうやら婚約者ではないらしい。

　あれ？　婚約者がいないのに昔から相手がいる？

　どういうことだろうと首を傾げたけど、王家には王家の何かがあるのかと思い、深掘りするのは控えた。

　クロイスが毎回言葉を濁すから、まだ大っぴらに言えない理由でもあるんだろう。例えば相手が再婚だとか、子持ちだとか。

　しかし一体いつそんな相手ができたんだろうなあ、水臭いなあなんてちょっと思ってしまったのは、許してほしかった。

◇

　クリストフとクロイスは、ぐんぐん成長していった。今じゃ二人とも俺より頭半分くらい背が高い。

　抜かされた時は、本当に悔しかった。二人とも俺の頭を撫でて「師匠が小さいの可愛いな」って笑うものだから、余計だった。

　おっさんが可愛い訳ないだろ。こいつらは昔からちょっとずれてるんだから。

　剣術の腕も、その辺の奴らじゃ容易に勝てないくらい強くなった。二人とも素直で吸収が早くて、とても教え甲斐のある弟子だったと思う。

　クリストフの魔力量は魔術師になれるほどは多くないけど、ロイクと同じように魔法を剣に纏わせることができた。体つきも戦い方もかつてのロイクに似てきたところが時折「うーん」と思ったけど、やっぱり性格がちょっぴりアレなのでロイクじゃないしな、と思える。

　ロイクの笑顔は作り物だけど、クリストフのはかなり素だから好感が持てた。

　ロイクとは違い、蔑まれないで育てられたから真っ直ぐに育ったのかもしれない。環境が違えば性格も変わるんだなあ、なんて思ったものだ。

　クロイスはというと、純粋な力ではクリストフに負けるものの、秘めた魔力量は歴代王族の中でもずば抜けているんじゃないかと謳われるほどのものだった。

　戦い方も一風変わっていて、魔法攻撃を連続で繰り出されてこっちが手を出せないでいる内に、背後に迫り切りかかってきたりする。

　全く魔法が使えない俺とは二人とも相性が悪くて、剣の腕だけだったら辛うじて俺が勝てても、魔法が混ざるとなんとか引き分けに持っていくので精一杯だった。

　そして、明日はいよいよ十八歳の誕生日を迎えるというこの日、俺は最後の勝負を双子に挑んだ。

　鍛錬場で、双剣をすらりと抜き構える。何年も前に俺が選んだ機能重視の剣を構えた双子が、緊張の面持ちで俺の言葉を黙って聞いていた。

「二人一度にかかってきていいぞ。俺に一太刀浴びせることができたら、卒業だ」
「はい師匠！　頑張ります！」
「卒業……」

　クリストフはやる気満々だけど、クロイスはいまいちやる気が見られない。

「おいクロイス、やる気を出さないと俺だって本気を出すから怪我しちまうぞ？」

　中性的だった綺麗な顔には男らしさが加わり、姿絵が町に出回るほどの美丈夫に育ったクロイスが、不満そうな目を俺に向ける。

「……合格したら、もう相手をしないってこと？」
「クリストフの立太子の儀が終わったら、外交やらなにやらやることになるんだろ？」

　立太子の儀を境に、王族としての務めが激増していくらしい。これまでのように訓練を行なうのが時間的に厳しくなるのは、事前に分かっていたことだ。

　だから俺の指南役の役目は、今日でおしまい。

　この後ロイクがどんな手を使って俺を引き止めにくるかは分からないけど、先日一応希望を聞かれて「ちょっとは休ませてくれ」と答えたら笑って頷いていたから、すぐに何か役職を割り振られることはないと願いたかった。

　クリストフの結婚式は、立太子の儀が終了して三日後に執り行われることになっている。

　クロイスの結婚式も参列してみたかったけど、どうもすぐに結婚する気配はなさそうだ。

　ということで、かなり心残りではあったけど、クリストフの結婚式が終わった夜に闇夜に隠れて出立しようと考えていた。

「まあ、時折は腕が鈍ってないか確認してやるよ」

　だから、これは嘘だ。

　クロイスが、疑い深そうな目で俺を見る。

「約束だよ」
「ああ、分かったって」

　笑顔で返すと、クロイスは小さな息を吐いてようやく頷いた。やれやれだ。

　クロイスは、今でも時折突然夜中にやってきては、俺と語らっていくことをやめない。ここ最近は、帰らずに朝起きて一緒に城に行く始末だ。

　クリストフに婚約者ができて以降、口を開けば婚約者との惚気話ばかりで聞き飽きた、というのがクロイスの理由だ。まあ俺は枯れてるから惚気はしないけど、俺お前の師匠だよ？　二十歳も年上のおっさんだよ？　お友達じゃないよ？　と何度か言ったものの、あまり効果はなかった。

　大体訪れるのは、その日の用事が全て片付いて城が寝静まる深夜近く。

　城門だって閉まってるだろうにどうやって来てるんだと聞いたら、「魔法って空が飛べるから便利だよね」とさらりと答えられた。空を自由に飛べる魔力の持ち主なんて、そうはいない。

　どうやらクロイスの部屋がある主塔の窓から抜け出して、俺の家の中庭まで飛んできているらしかった。

　で、当然のように施錠された扉を魔法で難なく突破してくる。俺が男根型の大人の玩具を使ってお楽しみの最中だったらどうするんだよ。

　なので、俺が自慰するのはもっぱら日中になってしまった。うーん、雰囲気でねえ。

　尚、クロイスは俺の部屋にやってくると、子供の時と同じように俺の布団に潜り込んでは、俺の顔をじっと見つめながら俺と会話をする。

　正直、超がつくほどの美形で最近男らしさが増してきたから、どうも落ち着かなかった。俺から動かされない視線に思わずドキッとしてしまうことが増えて、俺は自分に「おいこらちょっと落ち着けファビアン」と言い聞かせている。

　顔がよすぎるって罪だよなあ。つくづくそう思った。

　それにしても、子供の時だったらともかく、クロイスだってもういい年齢だ。なのに同じ布団に入って見つめ合いながら語り合っていていいものだろうか。

　クロイスとの距離の取り方がいまいち分からなくて、正直俺は戸惑っていた。

　心を決めた大切な人がいるのに、その人はクロイスが俺の布団に潜り込んで朝まで過ごしていても気にしないんだろうか。

　たとえ同性でも、俺だったら嫌だ。

　こっちは卒業できても、クロイスの夜の訪問は卒業できる気がしなかった。

「とにかく！　これはけじめってやつだ！　いつまでもダラダラ師弟関係を続けてたってよくないだろ？　お前らはこれから先この国を背負っていく立場になるんだからな！」

　所詮俺は他国出身の平民出でしかない。剣聖で厄災を討った英傑のひとりではあっても、貴族連中には面白くないと思っている者もいるのだと知った。

　そして勿論、この二人も俺のそんな立場をよく分かっている。だからこそ、「けじめ」という言葉に二人、特にクロイスは沈黙せざるを得なかったんだろう。

「……分かった」

　二人は真剣な眼差しでこくりと頷くと、俺の教えた通りに剣を構えた。

　そして双子の連携により俺の左腕に付いた傷を以て、俺の指南役の役目は終わりを迎えたのだった。