【完結】これが背徳の恋だとしても～お義姉さん、兄を捨てて僕と一緒に逃げてください～

8話 決別の夜・後編

　夜会中、ジークフリートはテオドールからの伝言を、スタッフから聞かされる。



「そうか、先に帰ったのか。テオも学校を卒業したての18歳、こうした夜会はまだ荷が重いのかもしれんな」

　

　有能と褒めそやされる弟への、ひそかな劣等感をジークフリートは払拭する。

　カスナー夫妻が、家業を継ぐのは長男、という古めかしい考えの持ち主だったから良かったものの、そうでなければ、どちらがカスナー商会の商会長をしていたか分からない。

　テオドールとの年齢差が大きいことも、ジークフリートには有利に働いた。

　

「商売をするには、頭の良さだけでは駄目だ。貴族も通う名門校で、何を教えているのか知らんが、大人の狡さまでは学べないだろう」



　ニヤリと笑うと、ジークフリートは会場をぐるりと見渡し、ターゲットを探す。

　次にスミレを貸し出すのは、誰にしようか。

　トルファ男爵のように、若い男は候補から外す。

　スミレに本気で入れ込んで、自分のものにしたいと言い出しかねない。

　ジークフリートが真剣に悩んでいると、ドンと誰かがぶつかってきた。



「ねえ、ジーク、あの人の付けているネックレス、私も欲しいわ」



　ほろ酔いのマルガレータが、無作法に指さしているのは、取引先の子爵令嬢だった。

　ジークフリートは慌ててその指を下ろさせる。

　

「止めろ、失礼なことをするな。相手は貴族だぞ」

「そうなの？　貴族ってもっと、派手な人相をしているのかと思ってたわ」



　マルガレータは、その子爵令嬢が地味顔だとせせら笑う。

　

「あのネックレスを見れば分かるだろう？　その辺で売ってるものじゃない。先祖代々、受け継がれてきた名品だ。顔じゃなくて、持ち物で見分けろ」

「そんなこと言ったって、パッとは分からないわよ。宝石が大きいかどうかを、見ればいいの？」

「大きさだけじゃない。石の種類だとか、品質だとか、あるだろう？」

「私に分かるのは、自分に似合うかどうかだけよ」



　ふん、とそっぽを向くと、機嫌を損ねたマルガレータは離れていく。

　ジークフリートは大きな溜め息をついた。



「まったく。こんな苦労、スミレのときには無かった。小さいながらもれっきとした商会の娘だからか、スミレには品物を見る審美眼が備わっている。やっぱり俺の妻は、スミレしかいない」

　

　マルガレータの長所は安産型の腰つきだけだな、とマルガレータが聞けば激怒しそうな台詞を、ジークフリートが小声で漏らす。

　そしてスミレを探すが、どうやら会場にはいないようだ。



「テオに付き添って、スミレも帰ったのか？　まあ、いい。スミレの評判はすでに、界隈に広まっている」



　好色な貴族の間では、カスナー商会と大きな取引をすれば、異国情緒のある艶めいた奥方と致すことができると、秘密裏に噂になっている。

　ジークフリートが持ちかけずとも、相手から打診をされる回数も増えた。

　

「これからもカスナー商会は安泰だ。テオを副会長に据えて、ますます事業拡大を計るぞ」



　手始めに、テオドールの婚約者になれそうな貴族の娘がいないか、とジークフリートは思案して、先ほどマルガレーテが貶した子爵令嬢へと声をかけに行った。

　翌朝になって、スミレとテオドールが家出をしたと知らされるまで、ジークフリートのこの世の春は続いた。



　◇◆◇



「もう一度、順を追って説明しろ！」



　カスナー家の執務室に、ジークフリートの怒号が響く。

　尋問されて大汗をかいているのは、スミレの担当だった使用人たちだ。

　いつもいい加減に仕えていたので、昨晩のスミレの動向を把握していないのだ。



「若奥さまが夜会に参加するために、家を出たのは見ました。でも……いつ帰ってきたのかは」

「朝になって、寝室のカーテンを開けに行って、そこで初めて気づいて……」

「荷物はほとんど残っています。だから、すぐに戻られるのでは……？」



　見苦しい保身に、ジークフリートのこめかみに青筋が浮かぶ。

　それを見た使用人たちは、ひいとすくみ上った。



「お前たちは全員クビだ。役立たずどもが！」



　泣き崩れる使用人たちを無視して、次はテオドールに仕えていた元乳母に尋ねる。



「それで？　テオは昨晩どうしたって？」

「お坊ちゃまは夜会から戻られると、荷解きをしていなかったトランクを持って、そのまま外出されました。そのときに、若奥さまもご一緒でした」

「なぜ、止めなかった」



　小さい頃からテオドールの世話をしていた元乳母には、テオドールの心境が手に取るように分かった。

　虐げられていたスミレを、いつも慮っていたテオドール。

　僕がもっと大人だったら、と悔しがっていたテオドール。

　そんなテオドールが、やっと大人になったのだ。

　することはひとつしかない。



「私はお坊ちゃまにお仕えしていますから。お坊ちゃまのなさることを、止めたりはしません」

「ちっ！　使えないな！」



　わざとらしく首を振ると、次は門番に向き直る。



「テオとスミレは、どっちへ行った？」

「お二人は徒歩で、西へ向かわれました。大通りに繋がる道です」

「徒歩か……まだ、近くに潜伏している可能性もあるな」

　

　ジークフリートは使用人に命じて、周辺の宿やホテルを片っ端から調査させた。

　スミレとテオドールは見つからなかったが、夜会のあったホテルからカスナー家へ、二人を乗せたという運転手を見つける。

　きっとその後も、車に乗って逃げたのだろうと思い、二人の行く先を聞いてみるが、どうやら乗ったのは片道だけで、カスナー家で二人を下ろした後のことは知らないと言う。



「車も使わず、どこへ行ったというのだ？」



　大々的に捜索をしてしまったので、すぐに新聞へ醜聞記事が掲載された。



『カスナー商会長夫人、義理の弟と駆け落ちか！？』

『兄弟で仲違い？　カスナー商会、崩壊の序奏！』



　それを見たカスナー夫妻が憤慨して本邸に乗り込んでくる。



「なんていうことでしょう。まだ若いテオドールは、あの女狐に、そそのかされたに違いありません！」

「ジークフリート、だから嫁にするのは貴族にしろと言ったのだ。なんて身持ちの悪さだ」



　ジークフリートは心の中で舌打ちをする。

　スミレは女狐でもなければ、身持ちの悪い女でもない。

　どれだけ他の男に抱かれようと、いつまでも夜は初心だった。

　それを売りにして、貴族たちから契約を取り付けていたのだから、きっと裏切ったのはテオドールのほうだ。

　だが、スミレを悪者と決めつけている両親の前で、それを言っても無駄だろう。



「必ず二人を探し出します。スミレの容姿は目立つ。いずれ目撃者が見つかりますよ」



　◇◆◇



　そう豪語していたジークフリートだったが、半年が経っても捜索が捗々しくなく、さすがに焦り始めた。

　というのも、この国の法律では、一年間の別居が確認された夫婦は、無条件で離縁が成立するのだ。

　あいまいにして誤魔化そうにも、騒動はすでに、世間へ知れ渡ってしまっている。



「どうしたらいい？」



　頭を抱えている原因は、それだけではない。

　スミレの出奔を知った貴族たちが、契約を翻意し出したのだ。

　スミレの体という旨味で繋ぎ止めていた関係は、あまりにも脆かった。

　スキャンダルと貴族離れの二重の痛手で、カスナー商会の売上はがくりと落ちる。

　こんなとき、親にその座を譲ってもらっただけで商会長になったジークフリートは、無力だった。



　◇◆◇



　テオドールは、とある公爵家の別荘を使用人ごと借りて、そこでスミレと何不自由のない生活を送っていた。

　あと数ヶ月もすれば、スミレとジークフリートとの離縁が成立する。

　それまで隠れているつもりだった。

　学生時代に起業した会社には、毎日手紙で指示を出している。

　おかげで資産は増える一方だ。



「お義姉さん、服を仕立てませんか？」

「夏服も冬服も、仕立てたばかりだわ」

「では、宝飾品はどうでしょう？」



　何かスミレに贈りたくて、テオドールはいつもこんな感じだった。

　それを見て、カスナー家をクビになった元乳母が微笑む。

　職を失い路頭に迷う前に、すぐにテオドールが手を差し伸べたのだ。

　そして今では、この別荘で働いてもらっている。



「良かったですね、坊っちゃん。立派な大人になって」



　元乳母の言葉に、テオドールは顔を赤らめて照れる。



「坊っちゃんは止めてくれよ。僕はもう大人なんだから」



　それを聞いたスミレが、ころころと声を上げて笑う。

　この別荘には、幸せな時間が流れていた。