【完結】これが背徳の恋だとしても~お義姉さん、兄を捨てて僕と一緒に逃げてください~

鬼ヶ咲あちたん

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4話 6年目から7年目

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(お義姉さんを助けるには、僕が一刻も早く、大人にならなくてはいけない)



 少年心に、テオドールはそう思っていた。

 だから家庭教師が驚くほど勉強をして、ジークフリートよりも頭角を現そうと頑張った。

 おかげで、貴族も通う名門の男子校への入学が叶ったのだが――。



「お義姉さん、行ってきます」



 18歳で卒業するまでは、寄宿舎で過ごすテオドールは実家へ戻れない。

 その間、スミレが無事でいてくれるだろうか。

 嫁いできた頃から華奢だった体つきが、最近はまた細くなった気がする。



「テオちゃん、体に気をつけてね」



 微笑むスミレからは、悲壮感はうかがえない。

 だが、ジークフリートの愛人マルガレータが、もうすぐ出産するという。

 そうなれば、またしてもスミレの肩身は狭くなり、この本邸は居心地の悪いものになるだろう。

 大人になったテオドールが帰ってくるまで、どうか心折れずに待っていて欲しい。

 スミレへの切ない想いを自覚した思春期のテオドールは、必ずスミレを救うと誓う。

 

「手紙を書きますから、お義姉さんもお元気で」

「私もお返事を出すわ。学校であったことを教えてね」



 スミレと抱擁を交わし、テオドールは旅立つ。

 テオドールの推薦状と高額な学費のために、スミレがあれから何人の貴族に抱かれたのか。

 そんな悲哀は微塵も感じさせず、スミレは最後まで笑顔でテオドールを見送った。

 

 ◇◆◇



 マルガレータが珠のような赤子を生んだ。

 ジークフリートに似た茶髪と、マルガレータに似た緑色の瞳。

 カスナー夫妻は、赤子が男児だったことを喜び、孫と孫を生んだマルガレータを労う。

 男児はファビアンと名付けられ、すぐに乳母がつけられると、大切に育てられた。

 

 その陰で、スミレは相変わらず使用人たちからの、悪質ないじめに合っていた。



「若奥さま、私たちはマルガレータさまとお坊ちゃまのお世話で、大忙しなんです」

「ご自分のことくらい、ご自分でなさってくださいな。どうせお暇でしょう?」



 今日は本邸の食堂で、産後の床上げが済んだマルガレータが、ジークフリートやカスナー夫妻と一緒に食事をとっている。

 そこにスミレが顔を出すのは憚られたので、客間へ食事を運んでくれるよう頼んでいた。

 しかし、いつまで待っても届かないので、どうしたのかと聞いてみれば、そんな返事を投げつけられたのだ。

 些細な嫌がらせはいつものことと諦めて、スミレは厨房まで夕食を取りに行った。

 その帰り道――。

 

「あら、スミレさん、でしたっけ? こんなところで、何をなさっているの?」



 両手で盆を持って歩くスミレを、マルガレータが呼び止める。

 盆上に載った湯気の立つスープ皿を見れば、これからスミレが客間へ戻って食事をすると分かるだろうに。



「まあ、そんなものを召し上がるの? 私たちは先ほど、食堂でもっといい料理をいただきましたよ?」



 腕を組み、覗き込むように近づいてきたマルガレータが、肘で盆をトンと押し上げた。

 丸い平皿に入っていた温かいスープが、スミレの胸元にパシャリとかかる。

 幸い、熱すぎなかったので火傷はしなかったが、それでもスープはすべて零れてしまった。

 厨房には、スミレの分の夕食が用意されておらず、不憫に思った料理人が、まかないのスープを分けてくれたのだが、今やそれもなくなってしまった。



「心のこもったスープだったのに……」



 スミレの呟きを、マルガレータは鼻で笑う。



「だったら床にぶちまけたスープを、這いつくばって舐めればいいじゃない? 誰も止めやしないわよ?」

「……どうして私に絡んでくるんですか? あなたはカスナー家の嫡男を生んだことで、不自由のない生活をしているのでしょう?」



 線の細いスミレが、まさか言い返してくるとは思わなかったのだろう。

 カッとなったマルガレータは、右手でドンとスミレの肩を押す。

 盆を取り落とし、床に尻もちをついたスミレを、マルガレータは上から見下ろす。



「生意気ね。いつまでも正妻の座にいられると思わないで。おキレイなその顔に、傷のひとつでもつけば、ジークはあなたを見限るわ」



 悪し様に言い放つと、マルガレータは足音高く立ち去った。

 スミレは、そっと自分の頬に手をやる。

 ここに傷がついたなら、もう貴族の相手をせずに、済むのかもしれない。

 盆と一緒に落ちたスープ皿に、ちらりと目をやる。

 ここで皿が割れていれば、その破片で――。



「いいえ、いけないわ、こんなことを考えては駄目。テオちゃんはまだ、学校に行ったばかりよ。あと数年は、莫大な学費が必要なのだから」



 首を横に振るスミレは知らない。

 この一年間でカスナー商会の年商は、飛ぶ鳥を落とす勢いの右肩上がりだった。

 貴族も通う名門校といえど、テオドールの数年分の学費を、捻出できないはずがない。

 そして、伸びた業績のほとんどが貴族相手の契約、つまりはスミレのおかげで締結したものだった。

 その身を縛り付けるために、ジークフリートの用意した周到な嘘を、純朴すぎるスミレは信じ込まされていた。

 

 ◇◆◇



『お義姉さん、お元気ですか? こちらに来て、もうすぐ二年が経ちます。僕は今、法律と経済の授業を受けていて――』



 テオドールから毎週のように届く手紙が、スミレの心の潤いだった。

 何度も読み返し、男らしく力強い筆跡を頼もしく思い、その文面をそっと撫でる。

 地獄とも言えるカスナー家で、スミレが生き永らえていられるのも、この身がテオドールの役に立っているという矜持があったからだ。

 スミレは己に起こっている不幸を悟られぬよう、気をつけて返事を書く。



『テオちゃん、そちらは寒くないですか? 私が作ったので拙くて申し訳ないのですが、綿入りの半纏を送ります。これは私の故郷で冬を迎えるのに、必須の防寒着で――』

 

『お義姉さん、半纏をありがとう。こちらは凍える寒さなので、毎日愛用しています。僕が半纏を着ていると、物珍しいのかルームメイトたちが集まってきて、「それは何だ?」と聞いてきます。せっかくなので、お義姉さんの実家の商会で購入できるかもしれないよ、と教えておきました――』



 続く文面には、テオドールが貴族の子息も含めた学友と仲良くしているとか、教授から将来は起業しろと勧められているとか、明るい話題ばかりだった。

 親元を離れた生活は、楽しい日だけではないだろうが、テオドールはスミレになるべく、順風満帆であると伝えたいようだった。

 その気持ちを、スミレはありがたく思う。

 テオドールの成長だけが、今のスミレの希望だった。



 ◇◆◇



 テオドールにとっても、スミレからの手紙は日々の活力源だった。

 貴族と平民が入り乱れて過ごす男子校には、さまざまな思惑が渦巻いている。

 身分を笠に着た目上の者からの嘲りや、カスナー商会の金銭を目的としたおもねりなど、決して清廉なだけではない世の中の縮図を、それまで箱入りだったテオドールは身をもって知った。

 

「今月はまだ、お義姉さんからの手紙が来ないな」



 ここのところ、スミレからの手紙が遅れがちだった。

 がっかりする気持ちよりも、スミレの身に何かあったのではないか、という不安がテオドールの胸中にこみあげる。

 

「卒業まで、あと二年。長いな……」



 いまだスミレを助けるための、手段も力もテオドールは得ていない。

 

「早く大人になりたい。そうしたら、僕がお義姉さんを……」



 ぐっと奥歯を噛みしめて、テオドールは遠く離れたスミレを想う。

 実兄であるジークフリートを凌ぐほどの男になりたい。

 そしていつか、スミレをカスナー家から助けて出して――。



(そのときは、僕の心を、お義姉さんに打ち明けてもいいですか?)

 

 その日がやってくるまで、テオドールはここで研鑽するしかない。
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