触手の苗床にされてた剣士を助けたんだけどエロさが半端ない！

三話

1-3

「お前はいつから知ってたんだ。あのウィトリーとかいう貴族」
「え？　全く面識はないけど。ただテンタクルボールの採取のために出資を募ったら即行で名乗りを上げてきたから怪しくない？　って調べたよね。明らかに不審だよね」
「……不審なのか？」
「そりゃそうだよ。今いる出資貴族が参加してきたのは、テンタクルボールに関する論文を僕が発表してからだもん。……普通、テンタクルボールなんて『ちょっと貴重で高価な素材が採れる植物』くらいにしか思ってないよ。冒険者の中でもこれが当たり前だよね。だから最初はみんな、人工飼育で種子を定期的にとれる工場でも作るのかなって思ってたっぽいよ」

　苗床工場……と、想像してゾッとした。
　人間に植え付ける必要はないから、家畜とかに植えるってことだろうか？　それにしても触手に寄生された生き物を人工的に作るなんてのは、だいぶ悪趣味だ。倫理的に問題あるだろうが。

「だーけーど、ウィトリーは違うでしょ。最初っから出資額も大盤振る舞いだったから、これは『不老不死の薬』を狙ってるなって判ったよ。僕の論文を差し置いて、結論を知ってたってことだよねコレ。僕より前に同じ事をしようとした人が、いるのかな？　って思うよねー」
「……それがクロードだっていうのか」
「さあ？　でも、僕から見た感じ、彼から研究者の匂いはしないなあ。ただ触手から好かれそうないい身体してるなとは思うけど」

　なんだそれ。触手に人間の味の好き嫌いとかあるんですか？　初耳ですけども？

「あ、その目信じてないな？」
「どう信じろって？」
「ほんとだもーん。見てよ小テンタくん達、みんな彼の着てた服に集まってスンスンしてるよ。ほら見て」

　小テンタくんってなんだ。チビ触手のことか。おーおー水槽いっぱいにうぞうぞ触手がいる様は、なかなか迫力がある。触手に混じってたまに麻の布地がチラチラと見えた。あれは昨日クロードが着ていた服……か？

「採取した精液にも寄ってきたし」
「オイ」
「唾液、涙、その他排泄物にも反応したしほぼ消化したし」
「……オイ！」
「あ、ちゃんと本人に了承とって頂いてきたから。同意だからね」

　いやいやここで囲われてるクロードが逆らうわけないだろ！　俺がいない内に何やらかしてくれてんだこのド変態が！
　思わず椅子から立ち上がった俺に、アレンはにっこり笑って小さな籠を差し出してきた。は？　とガラ悪く問いかけると、『採取の時間じゃない？』と突然の雇い主モードになる。

「とにかく、今判ったのは『異様にテンタクルボールに詳しいウィトリー家』と、『たぶんウィトリー家にいたクロード君は触手にモテモテ』ってことだけだよ」
「身も蓋もない言い方すんな」
「よくかみ砕いた素晴らしい言葉じゃない？」

　俺は深いため息をついて、アレンの手から籠を受け取った。毒気を抜かれてぷらぷらと研究室を出ようとして、アレンに呼び止められる。

「あのさあ、体液はなるべく飲まない方がいいよ」
「……は？」
「とっても丈夫な検体が増えるのは僕が喜んじゃうだけで、ヴィンセントは望んでないなら、やめときな」

　ス、と青い目が眇められて、アレンからふざけた表情が消える。ひやりとした空気がその言葉には込められていた。冒険者として何度か修羅場をくぐり抜けてきたが、なかなかこの『貴族然』とした空気の威圧というのは、感じる機会がない。