宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

黒鯛の刺身♪

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第四十二話……マーダ連邦の定義

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 クリシュナから見える惑星アーバレストは小さくなっていき、次第に見えなくなるほどの距離を航行する。
 やがてクリシュナはユーストフ星系外縁部に到達した。
 窓の外には、小さなガス雲や小さな小惑星が見える。


「ご領主様、ここまで逃げればまずは一安心です」

 私が安堵してそう言うと、


「カーヴ、私は治める領地を失ったのよ! これからはセーラと呼んで!」

「……はぁ、わかりました」

 フランツさんがいたら怒られるかもしれないが、今や彼はここにはいない。
 セーラさんは領地から離れて意気消沈したかと思いきや、意外にもそうではなさそうだった。


「あんな惑星は、欲しい人にくれてあげたらいいのよ。私だって好きで統治していたわけではないの……」

 しかし、そう言い窓を眺める彼女は強気だが、少し寂しそうにも見える。


「でもね、カーヴ。マーダだけは必ず倒すのよ! 我々人類の未来が懸かっているのだから!」

「はい!」

 流石は統治者としての、又は貴族としての自覚だろうか。
 領地を追われても、マーダを倒す気概があるところは流石であった。


「……では、これから何をしますか?」

「そうね、まずはマーダ連邦を、外交的に切り崩していきましょう!」

「切り崩す!?」

 私は不思議に思った。
 マーダは完全な敵対生命体。
 交渉の余地などない。
 外交的に切り崩せるわけがないと思っていたのだ……。


「カーヴ、貴方は誤解しているわ。マーダ連邦とマーダ星人は正確には違うのよ!」

「……へ?」

 全然彼女の言うことが理解できない。


「マーダ星人は敵対生命体だけど、マーダ連邦とは人類以外の勢力すべてを指す言葉なのよ!」

「そうなんですね!」

 今まで知らなかったのは、軍師として恥ずかしいが、誰も教えてくれないことには分かりようがない。


「フランツも皆もマーダ連邦全体を敵視しているけどね、私は味方になってくれる異星人もいると思うのよ」

「人類の味方ですか?」

 私がそう聞くと、彼女は持ち前の小悪魔のような笑顔を見せる。


「違うわ、我がライス家の味方よ! これから我がライス家は人類の王家を越えてみせるわよ!」

「はっ!」

 この話を聞いていたブルーも、黙って微笑む。

 ……それもいいじゃないか。
 いっそのこと皆で、セーラさんを人類の王にしてみせようじゃないか。

 クリシュナはユーストフ星系外縁から、ワープ航法を断続的に行使。
 とりあえずは補給と整備の為、ウーサがいる惑星アルファを目指した。



☆★☆★☆

 惑星アルファに到達すると、セーラさんとブルーをクリシュナに待たせ、私は一人でウーサのなんでも屋を尋ねた。


「ウーサ、いるか?」

「イラッシャイマセ!」

 外見が武骨で機能美過ぎるウーサが、機械音声で返事をする。
 全くもって色気のないメカメカしい外見だが、私はこの外見を気に入っていた。


「ウーサの為にこれを集めて来たんだ!」

 私は以前、宝石のような岩石があふれる惑星で、採取してきた奇麗な石をウーサに手渡した。


「……ア、有難ウゴザイマス!」

 ウーサは機械油の滲む銀色の手でそれを受け取り、店の棚に丁寧に飾った。


「奇麗デスネ、私ト全然違ウ……」

「ウーサも奇麗だよ!」

 人間から見ればおかしく思う光景だろうが、バイオロイドの私にとって、機能美に溢れた機械体であるウーサは美しく映った。


「ゴ注文ハナニニシマスカ?」

「とりあえずは、煙草と酒を二杯くれ」

「畏マリマシタ!」

 受け取ったお酒のグラスをウーサに渡す。


「今日は、一緒に飲んでくれないかな?」

「畏マリマシタ!」

 ……いつか畏まらないで飲んで欲しいな。
 その日、私は久々に楽しさに疲れを忘れた……。



☆★☆★☆

――翌朝。

 クリシュナは補給と整備を済ませ、私たちはクリシュナにある会議室に集まった。

 メンバーはセーラさんと私、さらにはブルーとポコリンだった。
 上座にすわるセーラさんの背後には、近隣の星系図が大型モニターに映し出されていた。


「まずはこの星に行ってみたいわ! できれば、この惑星を味方につけたいの!」

 セーラさんがモニターを指さす。

 行ってみたいから行くのはどうかと思うが、そこはサンドマンという異星人が棲む惑星と記されていた。
 ちなみにサンドマンがどのような生命体かは不明。
 惑星の状況も不明という、いい加減な情報しかなかった。
 それだけこの世界の人類は、他の生命体に対して興味が無かったということだった。


「カーヴ、どう思う?」

「どの惑星でもお供しますよ。但し、3か月の間だけですよ!」

「うん!」

 そう言うと、屈託のない笑顔を浮かべるセーラさん。
 今までの生活がよほど窮屈だったのだろう。
 未開の惑星に、嬉々としてピクニックでも行くかのような雰囲気であった。


 ……但し、アーバレストの守備隊のことも考えると、そうそう遊び気分で行けることでもない。

 サンドマン相手に、私は軍師としての良い外交交渉が出来るだろうか?
 というか、話は通じる相手なのだろうか?

 全くもって、全然情報がないのだ。
 さらには己の外交能力に自信がない。
 何故ならば、私は戦闘の為だけに作られたバイオロイドなのだ。


 ……様々な不安の中、クリシュナは航路をサンドマンがいる惑星へと向けた。



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