宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

黒鯛の刺身♪

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第三十八話……惑星ジュノーへの援軍

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――PIPIPI

 クリシュナの艦橋で、ブルーと夕食を食べていると、超光速で緊急通信が入る。
 通話モニターに出てみると、フランツさんだった。


『カーヴ殿、元気にしているか?』

「はい、何事でしょう?」

『実は友軍惑星がマーダに襲われて絶体絶命なのだ。あとひと月持つかどうかも分からない。至急駆けつけて欲しい。宙域座標はBVX-863の第三惑星ジュノーだ』

「わかりました! 急いで駆け付けます!」

『詳しいデータは圧縮して送る。頼んだぞ!』

 映像通信が切れた後、詳しい宙域データが送られてきた。
 惑星ジュノーは惑星アーバレストから何百光年も離れており、映像通信に使うエネルギーコストも馬鹿にならなかった。


「旦那、出撃ですかい?」

「……ああ、そうだ。至急ワープの準備を進めておいてくれ!」

「了解!」


 私はブルーに長距離の次元跳躍航法を指示。
 さらには、ペットのポコリンをチャイルドシートに縛り付けた。


「ぽここ?」

「すぐ終わるから、おとなしくしてくれよな」

 ……というのは真っ赤な嘘で、クリシュナは十数回の長距離ワープを敢行。
 連続ワープの強行軍にて、二週間がかりで惑星ジュノーが可視光線で見える位置までついた。



☆★☆★☆

「旦那、あれが敵さんの母艦ですかね?」

「そうらしいな」

 クリシュナは小惑星に偽装し航行していた。
 今のところ敵にバレた節はない。
 もちろん味方にもだ……。

 マーダ軍は既に惑星ジュノーの周辺宙域を制圧。
 惑星揚陸艦を繰り出し、地上戦に移っていた。
 敵影は20隻余り、旗艦と思しき母艦は全長3km以上もあり、クリシュナの約10倍の大きさであった。


「先制攻撃を掛ける! 艦の前方の岩塊を爆破と同時に、敵母艦の周りの護衛艦を砲撃する!」

「了解!」
「ぽここ~♪」

 クリシュナの艦首主砲が一斉に火を噴き、青白い光条が次々にマーダの護衛艦群に突き刺さる。
 夥しいガンマ線の濁流を受けて、マーダの艦船が一瞬で蒸発する。


「続いて、主砲塔も砲撃。母艦を丸裸にしてしまえ!」

 クリシュナの戦術コンピューターが私の声を認識。
 3基の砲塔レールガンが、次々に電磁加速した高次元質量弾を敵に浴びせかけた。


『敵火砲来ます!』

「電磁防壁、出力最大!」

 クリシュナの前方の防御力は、地球連合軍の中でも屈指であった。
 遅れたこの世界の兵器では、凡そクリシュナを前方から撃ち抜くには能わない。


『ミサイル接近、数160』

 電磁防壁などの前方のシールドを迂回し、誘導兵器が後方より襲い来る。


「迎撃ミサイル発射、対空機銃応戦せよ!」

 クリシュナの後甲板で防空用のVLSが作動。
 併せて、戦術コンピューターとリンクしたレーザー機銃が、敵のミサイルを叩き落とした。

 15分ほどの砲撃戦で、敵は大型母艦以外爆砕してしまった。
 しかし、敵母艦は防御システムと装甲が硬く、クリシュナでもなかなか有効弾が与えられないでいた。


「艦載機、発艦!」

『ぽここ~♪』

 敵護衛艦を排除した後に、後方の電磁カタパルトから発艦したのは、ポコリンがのる戦闘機である【サンダーボルト】。
 彼の機は敵母艦にアブのように集り、嫌がらせのように脆弱部へダメージを与えていった。


「敵母艦が逃げます!」

「逃がしてしまえ!」

「いいんですかい?」

 ブルーは不満そうだ。
 このまま戦えば、時間は掛かれども撃沈は確実だったからだ。


「今は時間が惜しい、地上の支援に回るぞ! 私も艦載機ででる!」

「了解!」

 クリシュナにブルーを残し、私とポコリンの機は、地上に展開するマーダの地上部隊へ攻撃。

 機に搭載されていたミサイルを次々に発射。
 マーダの地上戦闘車が次々に爆発炎上していく。
 ミサイルを撃ち尽くした後は、ビームバルカン砲で丁寧に地上掃射を行っていった。


「一時帰投する、補給を頼む!」

『了解!』

 ウーサのところでエネルギーや弾薬を補給出来ていたために、今回の攻撃は容赦なく、ふんだんに反復して行うことが出来た。

 この反復攻撃は8時間も継続。
 激しい機体運動のGで、私の表皮はボロボロになり、あちこち血も滲んだ。

 艦載機でマーダの対空兵器を黙らせた後は、クリシュナも衛星軌道上から砲撃に加わった。

 これに応じて惑星ジュノーの人間側の地上部隊も反転攻勢。
 マーダの地上部隊は次々に壊滅していった。



☆★☆★☆

 地上の戦いにある程度メドが付くと、惑星ジュノーの司令部から通信が来た。


『援軍に感謝する! 貴部隊の所属を問う!』

「所属は惑星アーバレスト、ライス伯爵麾下であります!」

 クリシュナは歓声を上げる同胞たちの輪の中に着陸。
 まさに救世の英雄の登場といった感であった。


「よくやってくださいました。ご領主のジュノー男爵がお待ちです!」

 高級将官が総出で出迎えてくれ、彼らが招く車にブルーと乗る。
 クリシュナにはポコリンだけがお留守番だ。

 車上から見渡すと、この星も例にもれず荒野が拡がる。
 地表の環境が厳しいらしく、この星でも人間はドーム状のコロニー暮らしであった。

 ひと際大きな半円ドームのコロニーに着き、街中で歓喜の歓迎を受ける。

「誰だか知らんがありがとう!」
「おかげで助かりました!」

 ドーム内の街で一般の方からも御礼を言われた。

 そして街中でもひと際大きな建物の中、案内された男爵の部屋に通された途端。
 待っていたのは罵声だった。

「なんだこの半機械の化け物は? それにその小汚いブタは何者だ!?」



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