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第二十九話……海賊撃退と撤退
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「出撃用意良し!」
『発艦せよ!』
私は亜光速戦闘機【サンダーボルト】の機上の人となっていた。
クリシュナの管制は、いつものことながらにブルーである。
この機の武装は20mmレールガン2門と12.7mmレーザー機銃2門の固定兵装の他に、武器を換装できる4つのハードポイントを有していた。
ただこの機の有する旋回Gは厳しく、乗り手の多くが戦闘に特化されたバイオロイドだった。
人間の体では耐えることが難しかったのである。
私はこの特化されたバイオロイドの一人であった。
「誘導電波よし! 攻撃に入る!」
『了解!』
私の機はクリシュナと僚艦4隻に先行。
長駆迂回を行い、敵宇宙海賊の後背へと回り込んだ。
「てぃ!」
敵艦の背後至近より、ハードポイントに仕込んだ対艦ミサイルを発射。
ミサイルは敵艦の推進機のノズルの中に吸い込まれる。
大きな爆発と共に、敵の推進機が大破炎上。
敵の海賊船は推進力を失う。
宇宙空間の戦闘艦は漏れなく、後方の防御は極めて弱い。
兵装も防御も広大な前面の空間を睨んだモノであったのだ。
それは、ハード面の装甲などが弱いだけでなく、電磁シールドや重力場生成装置などのソフト面も弱かった。
「当たるかよ!」
私は海賊船の周囲を高速で旋回。
極度の旋回Gに晒されるも、敵艦の防御弾幕を掻い潜り、更に対艦ミサイルを発射。
敵艦の推進炉を次々に葬っていった。
……敵の対空砲火が激しくなるころ。
『旦那、無事ですかい?』
「ああ!」
戦場にクリシュナと4隻のレーザー艦艇が到着。
敵は増援の到着に狼狽と混乱を極め、そこへ更なる激しい砲撃を受けることになった。
火力と防御力の源たる推進炉をやられた海賊船に、砲撃戦において勝ち目はない。
矛たるレーザーも、盾たる電磁防壁も、推進炉のエネルギーを利用したものだったからだ。
――暫し後、発光信号が灯る。
『敵船より発光信号、降伏するとのことです!』
「よし、武装解除に入れ!」
『了解!』
結局、この戦闘で4隻の海賊船が爆沈。
多くの残骸が宇宙空間を舞った。
今回の戦いは、こちらの損害が小破一隻に抑えた上で、敵艦16隻を拿捕という大きな戦果を挙げたのだった。
☆★☆★☆
――クリシュナ艦内。
「貴公、我々を倒したことに後悔することになるぞ!」
捕虜になった族長らしい大男が、こちらを睨んで捨て台詞を吐く。
……へらず口を、と思ったが、彼等の言い訳を聞いてみることにする。
「なんでだ?」
「何故ならば、我々こそこのメドラ星系の民の支援を受けているからだ!」
「なぜ、そう言える?」
「我々に20隻もの宇宙艦艇がいたのがその証拠だ!」
……ぬ。
確かにそれは正論だった。
宇宙艦艇は安易に揃えられるほど安くはなく、また、そうそう建造できるものではない。
20隻という数は、彼等が何某からの支援無しには、揃えられない戦力であった。
「……では、何故味方を攻撃する?」
「味方だと? 笑止千万。マーダ連邦よりホールマン伯爵とその手下こそ、我々民衆の真の敵だ!」
「……」
コイツ、痛いところを突いてくる。
確かにホールマン伯爵は、良い為政者とは言い難い。
「詳しい話を聞かせてくれ!」
「……ふ、良いだろう」
彼等に聞くところ、このメドラ星系の税は極めて高く、民政への福利厚生は低かった。
結局のところ、彼らの破壊活動は一貫しており、ホールマン伯爵の施政にのみに反対した海賊行動であったようだった。
「親分……、こいつ等は」
トムが哀願するような目で訴えて来る。
そう、彼らをホールマン伯爵に引き渡せば、苛烈な報復が待っているに違いなかった。
「しかし……、どうしたものかな?」
私は話を事務方の責任者であるレイに振ってみた。
人員や船の維持も、沢山の金がかかるのである。
すると、
「A-22地区の戦力が足りません。さらには38鉱区の労働力も……」
という返事だった。
きっと、OKといった旨だろう。
「お前らが真面目に頑張るつもりなら、雇ってやってもいいぞ!」
「おおう……、ありがてぇ!」
こうして、私は宇宙海賊たちを手下に加えることになった。
彼等を密かにアーバレストへと向かわせる為、その先導としてレーザー艦艇2隻をつける。
そして、その先導と責任者には、同じく宇宙海賊出身のトムについてもらうことにしたのだった。
☆★☆★☆
「敵、宇宙海賊は撃滅。残党は逃走したようです。こちらの被害はレーザー艦艇2隻、以上」
『よくやってくれた。無事の帰投を祈る!』
私は後始末をトムに任せ、ゲルラッハ要塞に超光速通信にて報告。
クリシュナと僚艦2隻は帰投することになった。
途中、メドラ星系の第一惑星カールブン。
更には、第二惑星オクセンに立ち寄る。
それらの星々は、マーダ連邦の攻撃の痕が生々しく、酷いありさまだった。
まるで、惑星自体が一つのスラム街といった惨状であった。
それに対して、ゲルラッハ要塞の中の街は、清潔で治安もいい。
他の惑星で知ったのだが、ホールマン伯爵に賄賂を渡したお金持ちや企業だけが、ゲルラッハ要塞に住むことが出来るらしい。
ここだけは、別天地ともいえる豊かさのゲルラッハ要塞。
……どうにも納得がいかない景色であった。
「よくやってくれた! いやあ流石はアーバレストの軍師殿、にっくき海賊どもを撃破してくれるとは。わはは!」
ゲルラッハ要塞に変えると、ホールマン伯爵から最大の賛意を浴びる。
……だが、何かがおかしい気がする。
私の目指す道とは、はっきりと違う気がしたのだった。
☆★☆★☆
――翌日。
『何!? 帰りたいだと!? ホールマン伯爵からは、カーヴ殿はよくやってくれていると感謝されているのだぞ!』
超光速通信のモニターに、酷く驚くフランツさんの顔。
「……実は、……」
私が事情を話すと、フランツさんが困った顔になる。
『しかしな、ホールマン伯爵も同じ解放同盟なのだよ。面と向かって見捨てるというわけにもいかんしな。どうしたものかな……』
……暫しのやり取りの後。
結局、私は宇宙海賊との戦いで負傷したことになり、惑星アーバレストへと撤収。
嫌な仕事から抜けられる傭兵としての契約が功を奏したのだった。
『発艦せよ!』
私は亜光速戦闘機【サンダーボルト】の機上の人となっていた。
クリシュナの管制は、いつものことながらにブルーである。
この機の武装は20mmレールガン2門と12.7mmレーザー機銃2門の固定兵装の他に、武器を換装できる4つのハードポイントを有していた。
ただこの機の有する旋回Gは厳しく、乗り手の多くが戦闘に特化されたバイオロイドだった。
人間の体では耐えることが難しかったのである。
私はこの特化されたバイオロイドの一人であった。
「誘導電波よし! 攻撃に入る!」
『了解!』
私の機はクリシュナと僚艦4隻に先行。
長駆迂回を行い、敵宇宙海賊の後背へと回り込んだ。
「てぃ!」
敵艦の背後至近より、ハードポイントに仕込んだ対艦ミサイルを発射。
ミサイルは敵艦の推進機のノズルの中に吸い込まれる。
大きな爆発と共に、敵の推進機が大破炎上。
敵の海賊船は推進力を失う。
宇宙空間の戦闘艦は漏れなく、後方の防御は極めて弱い。
兵装も防御も広大な前面の空間を睨んだモノであったのだ。
それは、ハード面の装甲などが弱いだけでなく、電磁シールドや重力場生成装置などのソフト面も弱かった。
「当たるかよ!」
私は海賊船の周囲を高速で旋回。
極度の旋回Gに晒されるも、敵艦の防御弾幕を掻い潜り、更に対艦ミサイルを発射。
敵艦の推進炉を次々に葬っていった。
……敵の対空砲火が激しくなるころ。
『旦那、無事ですかい?』
「ああ!」
戦場にクリシュナと4隻のレーザー艦艇が到着。
敵は増援の到着に狼狽と混乱を極め、そこへ更なる激しい砲撃を受けることになった。
火力と防御力の源たる推進炉をやられた海賊船に、砲撃戦において勝ち目はない。
矛たるレーザーも、盾たる電磁防壁も、推進炉のエネルギーを利用したものだったからだ。
――暫し後、発光信号が灯る。
『敵船より発光信号、降伏するとのことです!』
「よし、武装解除に入れ!」
『了解!』
結局、この戦闘で4隻の海賊船が爆沈。
多くの残骸が宇宙空間を舞った。
今回の戦いは、こちらの損害が小破一隻に抑えた上で、敵艦16隻を拿捕という大きな戦果を挙げたのだった。
☆★☆★☆
――クリシュナ艦内。
「貴公、我々を倒したことに後悔することになるぞ!」
捕虜になった族長らしい大男が、こちらを睨んで捨て台詞を吐く。
……へらず口を、と思ったが、彼等の言い訳を聞いてみることにする。
「なんでだ?」
「何故ならば、我々こそこのメドラ星系の民の支援を受けているからだ!」
「なぜ、そう言える?」
「我々に20隻もの宇宙艦艇がいたのがその証拠だ!」
……ぬ。
確かにそれは正論だった。
宇宙艦艇は安易に揃えられるほど安くはなく、また、そうそう建造できるものではない。
20隻という数は、彼等が何某からの支援無しには、揃えられない戦力であった。
「……では、何故味方を攻撃する?」
「味方だと? 笑止千万。マーダ連邦よりホールマン伯爵とその手下こそ、我々民衆の真の敵だ!」
「……」
コイツ、痛いところを突いてくる。
確かにホールマン伯爵は、良い為政者とは言い難い。
「詳しい話を聞かせてくれ!」
「……ふ、良いだろう」
彼等に聞くところ、このメドラ星系の税は極めて高く、民政への福利厚生は低かった。
結局のところ、彼らの破壊活動は一貫しており、ホールマン伯爵の施政にのみに反対した海賊行動であったようだった。
「親分……、こいつ等は」
トムが哀願するような目で訴えて来る。
そう、彼らをホールマン伯爵に引き渡せば、苛烈な報復が待っているに違いなかった。
「しかし……、どうしたものかな?」
私は話を事務方の責任者であるレイに振ってみた。
人員や船の維持も、沢山の金がかかるのである。
すると、
「A-22地区の戦力が足りません。さらには38鉱区の労働力も……」
という返事だった。
きっと、OKといった旨だろう。
「お前らが真面目に頑張るつもりなら、雇ってやってもいいぞ!」
「おおう……、ありがてぇ!」
こうして、私は宇宙海賊たちを手下に加えることになった。
彼等を密かにアーバレストへと向かわせる為、その先導としてレーザー艦艇2隻をつける。
そして、その先導と責任者には、同じく宇宙海賊出身のトムについてもらうことにしたのだった。
☆★☆★☆
「敵、宇宙海賊は撃滅。残党は逃走したようです。こちらの被害はレーザー艦艇2隻、以上」
『よくやってくれた。無事の帰投を祈る!』
私は後始末をトムに任せ、ゲルラッハ要塞に超光速通信にて報告。
クリシュナと僚艦2隻は帰投することになった。
途中、メドラ星系の第一惑星カールブン。
更には、第二惑星オクセンに立ち寄る。
それらの星々は、マーダ連邦の攻撃の痕が生々しく、酷いありさまだった。
まるで、惑星自体が一つのスラム街といった惨状であった。
それに対して、ゲルラッハ要塞の中の街は、清潔で治安もいい。
他の惑星で知ったのだが、ホールマン伯爵に賄賂を渡したお金持ちや企業だけが、ゲルラッハ要塞に住むことが出来るらしい。
ここだけは、別天地ともいえる豊かさのゲルラッハ要塞。
……どうにも納得がいかない景色であった。
「よくやってくれた! いやあ流石はアーバレストの軍師殿、にっくき海賊どもを撃破してくれるとは。わはは!」
ゲルラッハ要塞に変えると、ホールマン伯爵から最大の賛意を浴びる。
……だが、何かがおかしい気がする。
私の目指す道とは、はっきりと違う気がしたのだった。
☆★☆★☆
――翌日。
『何!? 帰りたいだと!? ホールマン伯爵からは、カーヴ殿はよくやってくれていると感謝されているのだぞ!』
超光速通信のモニターに、酷く驚くフランツさんの顔。
「……実は、……」
私が事情を話すと、フランツさんが困った顔になる。
『しかしな、ホールマン伯爵も同じ解放同盟なのだよ。面と向かって見捨てるというわけにもいかんしな。どうしたものかな……』
……暫しのやり取りの後。
結局、私は宇宙海賊との戦いで負傷したことになり、惑星アーバレストへと撤収。
嫌な仕事から抜けられる傭兵としての契約が功を奏したのだった。
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