宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

黒鯛の刺身♪

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第二十八話……ゲルラッハ要塞のホールマン伯爵

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『ワープアウト完了。現在位置はメドラ星系外縁部、第１１１－Ｂ８宙域』

「了解！」

　我々はメドラ星系の外縁部へとワープアウト。

　ここは依然としてマーダ連邦の勢力が残っていたのだ。
　それゆえに、我々は援軍としてここに来たのだった。

　この星域の支配者は、ゲルラッハ要塞に立て籠もるホールマン伯爵。
　挨拶と諸々を済ませるべく、クリシュナはゲルラッハ要塞へと入港したのだった。

『こちら管制、クリシュナへ入港を歓迎する』

「歓迎を感謝する！」

　ゲルラッハ要塞は、直径２０ｋｍの小惑星をくりぬいた半人工の天体だった。
　宇宙港などの軍事施設のみならず、民生用の施設も多くあり、それはまさに賑やかな繁華街といった趣だった。

「いやあ、カーヴどのでしたかな？　来ていただき光栄ですぞ！」

「伯爵直々にお出迎えいただき、恐縮です」

　宇宙港ではホールマン伯爵が出迎えてくれた。
　彼はきらびやかなマントを纏う恰幅の良い男であった。
　彼と一緒に水素自動車に乗り、彼の館へと出向く。

「おおっ！？　旦那、凄いご馳走ですな！」

　ブルーが喜ぶようなご馳走が沢山の晩餐がひらかれる。
　もちろん、私も嬉しくない訳では無いのだが……。

　テーブルの上には山海の珍味が並び、立食パーティー形式で我々をもてなしてくれた。
　出席者は２００名以上もいた盛大な晩餐だった。

　……しかし、思うのだが、メドラ星系とて長い戦乱の影響で、決して豊かではないはず。

　このような支配者の贅沢が、宇宙海賊などの出没に起因しているのだ。
　庶民がこのパーティー会場をみれば、マーダ星人に味方してしまいかねない華美さであった。

「……で、カーヴ殿。貴公の艦隊は我が要塞に駐留してくだされ」

「え！？　任務は星域の開放と聞いておりましたが！？」

　フランツさんからは、マーダ連邦に支配された惑星を取り返す作戦と聞いていたのだ。

「ふはは、庶民の生活などどうでもよいではありませんか？　この要塞にいれば我々は安全なのですぞ！」

　ホールマン伯爵は我々と一緒にこの要塞を守ってほしいという。

　不本意ではあるが、我が艦隊は５隻のみで、単独ではマーダ連邦の艦隊とは到底に戦えない。
　そもそも、我々は援軍なので、援軍先の将に従うべき現状ではあった。

「敵の戦力はいかほどですか？」

　私は、伯爵の傍で実務を束ねていそうな将官に聞いてみる。

「概ね８０隻というところです。我が方は貴公を含めて６５隻。よって要塞での防衛戦でよろしいかと……」

　じっとりとした汗を拭きながらに答える将官。
　しかし、実は数というのはあまり当てにならない。

　クリシュナは比較的大きな艦艇であるし、連れて来た僚艦のレーザー艦艇は100ｍ級の小型のものだった。
　もっとも小型のミサイル艦艇は60ｍ級であるし、逆に戦艦ともなれば400ｍ級の船もあったのだった。

「マーダの船は大型艦なのですか！？」

「いえ、小型ばかりと聞いております。正確な情報ではないかもしれませんが……」

　将官は言葉を濁らせる。
　彼も内心は戦うべきだと思って言うのであろう。

　……だが、所詮は宮仕えだ。
　主に逆らうことは不義であり、任務外の行動こそは、ご法度であった。

「わかりました。とりあえずは防衛戦ということで」

「有難い、ご理解感謝しますぞ！」

　将官は喜んで伯爵の下へと報告に行った。
　彼の今後の胃袋を心配してやまない。

　クリシュナと僚艦４隻は要塞内のドックへと入り、整備と補給へと移っていった。

☆★☆★☆

――二週間後。
　私は要塞司令部の片隅に席を構えていた。

『敵は惑星ロードスにて破壊行為を継続中！』
『これに乗じて宇宙海賊どもが、略奪行為をしている模様！』

「かまわん、好きにさせておけ！」

　偵察機の報告に、ホールマン伯爵は煙草を咥えながらに、悠然と答える。

　マーダ連邦は異星人だが、宇宙海賊は同じ人類。
　実際には違うのだが、彼らはまるで共闘しているようであった。

「伯爵、出撃許可を願いたい！」

「なに？　我等の方が寡兵なのですぞ！　フランツ殿には追加の援軍を要請してある。暫し待たれよ！」

　ホールマン伯爵は怪訝な顔で、私の出撃具申を却下してきた。

「いえ、マーダとは戦いません。民の敵である宇宙海賊だけを撃滅するのです！」

「……ふうむ、賊だけなら構わんか」

　意外にもホールマン伯爵が折れる。

「そのお役目私にも！」

　意外なホールマン伯爵の返答に、要塞内の将官達が次々に手を挙げる。

「馬鹿もんが、皆で行けばここの守りが手薄になるわ！」

　ホールマン伯爵が激怒し、結局はクリシュナと僚艦４隻のみでの出撃となった。
　羨ましそうな将官各位の顔が苦々しい。

　行きたければ、もっともな自分で口実を探すべきである。
　それが優秀な将官たりえるはずである。

「出航用意！」

『管制よりクリシュナへ、８番ゲートを開いた。幸運を祈る！』

「了解！」

　クリシュナは要塞ゲルラッハを出航。
　マーダ連邦の攻撃に便乗する宇宙海賊への撃滅の為に出撃した。

　敵は小型艦なれども２０隻。
　非正規軍とは言え、油断ならない戦力であった。

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