宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

黒鯛の刺身♪

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第二十四話……ベッツという男

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――惑星ドーヌル。

 この惑星は、このユーストフ星系において4番目の惑星だった。
 そして2番目の惑星がアーバレストである。


 このドーヌルにおいて反乱がおきる。

 この惑星はアーバレストより住みよく、住んでいる星をマーダ連邦に奪われた人たちが多く移り住んでいた。
 ……が、それは多くの悲劇を招く。
 この星も多くの地域が乾燥しており、多くの移民たちを養う耕作地や水が足らなかったのである。

 それは住民間の不和を招き、武力抗争に発展していく。

 さらには、周辺の不法な武装商人を巻き込み、より大きな武装抗争となり、ドーヌル政府は正式に惑星アーバレスト政府に助けを求めてきたのであった。



☆★☆★☆

「治安出動ですか!?」

「ああ」

 私はフランツさんに呼び出される。
 惑星アーバレストは田舎であるが、とても平和だったのだ。
 治安出動などかかるわけがない。


「実はとなりの惑星だよ。正式には二個となりなんだがね……」

 フランツさんは冗談交じりに言う。


「……で、私がですか?」

「ああ、他に船が無いんだよ。あのカーヴ殿の船で、地上部隊3000名を運んでほしい」

 確かにフランツさんの率いた艦隊は大損害を受け、ドックにて修理中だ。
 無事な宇宙船は老朽艦がほとんどだ。
 その点、クリシュナは浄水設備としてのみ、その存在価値を最大化していたのだ。


「まぁ、水道代が若干上がるかもしれんが、ドーヌルへ行ってくれ!」

「はっ! わかりました」

 私は久々に張り切っていた。
 何しろ、最近地上勤務ばかりで、地面に根が生えそうだったのだ。
 久々の宇宙空間へと、気持ちは逸る。

 私は愛車の装輪気動車を走らせ、A-22基地へと急いだのだった。



☆★☆★☆

「おい、起きろ!」

「出撃ですかい!?」

 ノンビリと机で寝ているブルーを叩き起こす。


「ああ、治安維持にドーヌルまで出向く。だが、地上部隊を送り届けることが主任務になるはずだ」

「ほいほい」

 奴隷商人のところで、多くの地上部隊も救い出していたのだ。
 よって、いくらかの余剰兵力もあってのドーヌルへの出撃だった。


「レイ、武器食料の計算を頼む!」

「あいよ!」

「トム、地上部隊の指揮を頼む!」

「了解でさぁ!」

 私はこまごまとしたことを部下に丸投げし、ブルーと共にクリシュナへと急ぐ。
 今回は地上部隊を3000名も連れて行く。

 彼等はクリシュナに接続した老朽艦に乗ってもらう。
 クリシュナの戦術コンピュータは武装したよそ者を嫌うからだ。


「機関正常!」
「随伴宇宙船接続よし!」

「よし、クリシュナ発進せよ!」

 クリシュナは赤い砂漠地帯を離陸。
 砂嵐を突き抜け、漆黒の宇宙空間へと舞い上がったのだった。



☆★☆★☆

「降下準備良し!」
「管制より入港OKでました!」

「よし、降下せよ!」

「了解!」

 惑星ドーヌルの衛星軌道上から、クリシュナはその身をドーヌルの重力に任せる。
 大気圏に揉まれ、艦体は灼熱に晒される。


「入港良し!」

「タラップ降ろせ!」

 その後、管制の誘導に従いドーヌルの宇宙港へと入港。
 岸壁へと接続し、地上部隊を降ろした。

 それに続き、私とブルーも艦を降りると、でっぷりとした男性に出迎えられる。


「ようこそ、ドーヌルへ。私、治安担当のベッツと申します。お疲れでしょう、こちらへどうぞ!」

 ベッツという方に車の後部座席を勧められる。
 せっかくなので、私とブルーは車に乗り込む。


「どこへ行くんです?」

「カーヴ様一向にホテルを用意しております!」

「おっ!? ホテルいいですね!」

 ブルーは満足げだ。
 確かに久々のホテルだ。
 悪い気分ではない。


「こちらがお部屋になっております!」

「!?」

 ブルーと小声で『酷いホテルだったらどうします?』と囁いていたが、逆の意味で裏切られる。
 ついた先は、立派な大理石造りの高級ホテルの特別室だったのだ。


「流石に豪華すぎませんか?」

 と、ベッツさんに問うと、


「いやいや、国賓ですからな。これくらいは当然でございます」

 ……確かにそんなものかな、と納得。
 ブルーと二人で精一杯に寛ぐ。

 ふかふかのソファーに、備え付けの美味しいワイン。
 前の世界でも味わったことのない贅沢さだった。

――その晩。


「おおう!?」

「旦那、凄いですな!」

 留守番のレイやトムに悪いと思ってしまうほどのディナーが出る。
 豊かな山海の幸が並び、よだれが出そうな湯気が部屋を充満したのだった。


「おお凄い!」

「お湯が沢山ですな!」

 次に驚くのは、お風呂。
 プールのような大きな湯船一面に、たっぷり湯が貼ってあった。
 惑星アーバレストは水が貴重なのだ。
 ご領主のライス伯の屋敷にもないような立派な風呂であった。


「いやいや、旦那。来てよかったですな!」

「ああ、惑星ドーヌルがこんないい所とは知らなかったな!」

 二人でのんびり風呂につかり、その後はフカフカのベッドで寝た。


 そんな酒池肉林の生活を二週間過ごした後。
 突如、フランツさんから通信が入る。


「カーヴ殿! 苦情が殺到しとるのだが、仕事はしているのかね?」

「……いや、あの、それがですね」

 ……どうやら、ベッツという男に嵌められたようであった。
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