宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第十九話……アッシはトム ～やせた髭男～

「出来ることなら討伐してください！」

「お任せください！」

　結局、宇宙海賊の対処は一切を私に任された。
　セーラさんは、こと軍事や警備に関しては、私に信頼を置いているようで嬉しかった。


「全艦離陸！　最大戦速！」

　Ａ－２２基地からクリシュナが飛び立ち、それを追うかのように、老朽艦５隻が続いた。


「旦那、どうしますか？」

　クリシュナの艦橋でブルーが聞いてくる。


「電磁防壁出力最大！　そのまま突っ込め！」

「了解！」

　燃料のコストパフォーマンスが悪いが、惑星アーバレストの重力圏を全速力で離脱。
　そのまま衛星軌道上に展開する海賊船に艦首を叩きつけた。


――ドコァアア！
　漆黒の空間に眩い光球が生じる。

　油断していたであろう海賊船は、横っ腹にクリシュナの体当たりを受けて真っ二つ。
　寸時を置いて、海賊船は爆発炎上した。


「敵、爆散！　残骸は炎上中！」

「よし！　次だ！」

　クリシュナの艦首部分は鏡面加工された３０メートルもの巨大な装甲区画があり、艦体はフロントヘビーなマッコウクジラのような形をしていた。
　これによりミサイルや重粒子弾などを弾き、電磁防壁を貫いてくる高出力レーザービームをも無力化するのだ。
　クリシュナは空母でありながら、単純に前方向防御力に限って言えば、無双の力をもちえていたのだ。
　もちろん体当たりも得意分野である。


「敵部隊、算を乱して逃走します！」

　迎撃にあがってきた部隊が、いきなり体当たりしてきたので、相手は肝を潰したのだろう。
　次に衝突の標的にされては堪らない。
　大体そんな感じだろうか。


「砲撃始め！」

　私は戦術コンピューターに砲撃を指示。
　36ｃｍ砲塔型レールガンが次々に破壊の鉄槌を吐き出していく。


　交戦僅か１５分といったところで、宇宙海賊部隊は壊滅。
　戦果は８隻を撃沈、１隻の大破。
　損害を免れた海賊船３隻も降伏し、順次エンジンの火を消した。


「ご領主様、敵は残らず降伏いたしました。どういたしますか？」

　私はセーラさんに戦況を報告。
　降伏者の処遇を尋ねた。

　なにしろ、衛星軌道上から地上攻撃を行おうとしてきたのだ。
　普通に暮らす市民を纏める立場としては、降伏しても許されないところだろう。


『ご苦労様、捕虜の一切は任せますわ！』

「はい？」

　メインモニター越しの指示が、一瞬よくわからない。


『だから、軍師さんのいいと思う方向でやってね！』

「……は、はい」

　フランツさんが居ないので、ややこしいことは私に丸投げしたい雰囲気の様だ。
　無邪気に手を振って通信を切る様子が、若干小悪魔に見えた。


「ブルー、どうしたらいいと思う？」

「油で揚げて食いますか？」

「お前はマーダ星人か！？」

「あはは！」

　無邪気にブルーが応じてくれたことで、私は少し気が楽になる。
　その後、クリシュナにブルーを残し、私は捕虜の引見に臨むことにした。



☆★☆★☆


「貴様が敵将か？　ガハハ！　ワシがこんな小僧に負けただと！？」

「うるさい！」

　私は手にしていたレーザー拳銃で、不遜な対応をしてきた宇宙海賊を殴りつける。


「ぐはっ！」

　倒れたところを足で踏みつけ、更に腹を蹴飛ばした。
　人権主義者に言わせれば、これは不当な暴力なのかもしれない。
　しかし、地上に暮らす市民を脅すやつに、人権など要らないというのが私の信条だった。


「私に従える奴だけこちらに来い！　そうでない奴はこの船に残れ！」

「……けっ、誰が貴様みたいな若造に！」

　従うものは３割。
　なんと、残りの７割は海賊船に残る様子だ。

　……完全に舐められている。
　このままでは、こいつらを地上に連れ帰っては危険であった。


「ブルー、もう一隻を藻屑にしろ！」

『了解！』

　クリシュナの主砲塔が火を噴く。
　我々がいる窓の外で、一隻の海賊船が一瞬で爆発し、宇宙の藻屑と化した。


「……で、助けてほしい奴は誰だ！？」

「ひえぇぇえ」

　再び捕虜たちに問うと、一名を除き、膝をついて降伏。
　電子手錠をかけ、老朽船の船室へとぶち込んだ。



☆★☆★☆


「……で、お前だけは降伏しないと？」

　私は脅しても膝をつかなかった一名の海賊に問う。
　族長といった形では無く、むしろ下っ端な雰囲気の痩せた貧相な髭男だった。


「ああ、俺の家族はお前たちの仲間に殺された。死んでも頭はさげねぇ！」

「……ん？」

　私に仲間と言えば、この世界には数名しかいない。
　だが、こいつからしたら、為政者全てが私の仲間なのだろう……。

　私は考える。
　普通、命の危険が及べば誰しも怯える。
　しかし、この髭男、貧相な形とは違って、なかなかに気骨がある風だった。


「……では提案だ、頭は下げなくていい。が、私に雇われろ！　給料は一日当たり１００００クレジットだ！」

「え？　何でですかい？」

　私はマーダ星人と戦ってくれる命知らずの戦士が欲しいと説明した。
　それは人間と戦わず、為政者の為に死ぬのでもないと説いてみた。


「事情は分かりました。でも、お断りですぜ！」

　彼はマーダ星人のことは知らなかった。
　最近の世情に疎いようであった。

　……であっても、駄目なようであった。


「なにしろ給料が高すぎまさぁ……、アッシは一日５０００クレジットもあれば十分でさぁ！」

　明るく答える、彼の名はトム。
　とうに姓は捨てたらしい。

　彼を早速クリシュナの臨時乗組員として登録。
　クリシュナの戦術コンピューターも賛同を示してくれたのだった。



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【ＤＡＴＥ】

カーヴ

【性別】男性
【種族】バイオロイド
【給料】２００００クレジット/日


ブルー

【性別】男性
【種族】バイオロイド
【給料】謎


ポコリン

【性別】？？？
【種族】謎なタヌキ


レイ

【性別】女性
【種族】人間
【給料】５００００クレジット/日

トム

【性別】男
【種族】人間
【給料】５０００クレジット/日