宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

黒鯛の刺身♪

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第十五話……宇宙機雷の敷設

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「速度を第三宇宙速度へ！　加速開始！」

「了解！」
「機関増速！　出力一杯へ！」

　私は今回臨時で航海長を行うブルーに操艦を指示。
　光速に近づくにつれ、空間が圧縮され引き延ばされる感覚になる。

　重力場と時間軸をある程度コントロール下に置くクリシュナ独自の感覚かもしれない。
　この世界においてはオーパーツに分類されるような性能だった。

　……しかし、上昇する速度は亜光速まで。
　光速を超えることはクリシュナとて不可能だった。

――惑星アーバレスト。

　この惑星は、このユーストフ星系において２番目の惑星だった。
　そして４番目の惑星が、件の宇宙船の配属元の惑星ドーヌルがある。

　ドーヌルはアーバレストよりは拓けており、各種設備もある程度充実していた。
　しかし、この星も細菌汚染が厳しく、ドーム型のコロニーにて住民はひっそりと暮らしていたのだった。

『着陸を許可する！』

「誘導を感謝する！」

　この星は衛星軌道上に、小さな防衛衛星のようなものが複数回っていた。
　彼等の誘導灯に従い航路を算定。大気圏に突入する。

「減速一杯！　逆噴射！」
「了解！」

「重力制御開始！」

　クリシュナは惑星に降下。
　摩擦熱で真っ赤になる。
　積乱雲を下側に突き抜け、稲光のトンネルを潜る。

　低い雲の下には誘導灯がまぶしい宇宙港があった。

　位置を定めながらに緩降下。
　鈍いメタリックな色合いが濃い岸壁に、ゆっくりとクリシュナを横付けする。

「宇宙機雷の搬入をお願いします！」

『了解！』

「下部ハッチ開け！」

「オーライ！」

　我々は、ここ惑星ドーヌルに遊びに来たわけではない。
　敷設するための高性能宇宙機雷を受領するために来たのだ。

　その数は実に一万個。
　全自動式のフォークリフトが、クリシュナの船倉へと慎重に機雷を運び入れた。

『搭載良し！』

「ご提供、感謝する！」

　積載後、再びクリシュナの巨体は離陸。
　今度は雲を上に突き抜け、真っ暗な宙へと飛び上がる。

「この星も汚染されていますね」

「……ああ」

　レイの言葉に思わず頷く。
　惑星アーバレストと同じく、この星も未知の細菌によって汚染されており、多くの人々はドーム状のコロニーでの生活を余儀なくされていた。
　しかし、私はこれらの星々がなぜ汚染されているかを知る由もない。

「第二宇宙速度突破！　機関全速へ！」

「了解！」

　我々は小惑星地帯を抜け、ユーストフ星系の外縁部に到達。
　とある準惑星の裏側にある【抜け道】を見つけた。

「大きい！　なんです？　あれは！？」

　レイが大きな声を出す。
　それは我々の世界にもあった謎の建造物。
　古代超文明が作り上げたと伝わる人工物であるワープゲートだった。

　……このゲートは、この世界の住人達も使っているのだが、彼女はこれを見るのが初めての様であった。

　直径１０ｋｍものリング状の金属物体。
　経験が正しければ、向こう側は未知なる空間と繋がっているはずだった。

　これを、古代の超文明人たちが何のために作ったのかは、未だにわかってはいない。
　ただわかっているのは、我々にとって便利な移動手段であり、光速を越えた移動が可能なトンネルであるということだけだった。

　……それは逆に言えば、マーダ連邦にとっても便利な移動手段という訳であって。
　よって、今回は機雷で封鎖する対象であった。

「レイ、機雷の敷設の計画書をくれ！」

「はいよ！」

　三次元の空間に一万個の宇宙機雷を、まんべんなく敷設するプラン。
　その計算が出来ないので、彼女を連れてきたのだ。
　彼女はその手の計算のエキスパートであった。

『入力完了！』

　敷設計画をクリシュナの戦術コンピューターに打ち込む。
　後はクリシュナが指示されたとおりに機雷を撒くだけであった。

「司令、これって壊せないのかい？」

　レイが聞いてくる。

「壊せた試しがないよ！」

「そうか……」

　レイは少し落胆する。
　確かに壊せば手っ取り早いが、この手の超文明建造物を壊せた試しはない。
　少なくともクリシュナの搭載兵器では無理だった。

『旦那！　もう少しで終わりますぜ！』

「ああ、有難う！」

　機雷の位置の微調整を、パワードスーツを纏ったブルーが行う。
　彼はコックであり工兵でもあった。
　本当に彼がいて助かる。

　私は彼ほど手先が器用では無かったのだ。
　何しろ一万個の高性能機雷だ。
　もし間違えば、クリシュナとて一瞬で宇宙の藻屑となるのは確実だったのだ。

『敷設完了！』

「よくやった！　帰投してくれ！」

『ＯＫ！』

　クリシュナはブルーの乗るパワードスーツを収容。
　ゆっくりと反転し、ユーストフ星系の第四惑星ドーヌルへと進路を向けた。

「ご領主様、機雷の敷設は予定通り終わりました。とりあえずはこれで一安心かと」

『ありがとう。帰りの航路の無事を祈ります！』

　超光速通信でセーラさんに連絡。
　宇宙機雷敷設の成功を報告した。

　モニターに映るセーラさんの笑顔はにこやかだった。
　それがなんとも嬉しい。

「機関出力増加！　第二宇宙速度へ！」

「了解！」

　通信を終え、クリシュナは加速モードへと移行。
　先ほど通った小惑星地帯を潜り抜け、一路惑星ドーヌルへと向かった。

　この惑星に向かう理由は情報の収集である。
　我々はマーダ連邦やマーダ星人についてあまり深くは知らない。
　ドーヌルの方でも詳しくは知らないらしいが、我々との情報の共有は、お互いの生存に向けた必須の要件だった。

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