宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

黒鯛の刺身♪

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第四話……クリシュナ発進! ~でも、鍵がない!?~

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「よっこらしょっと……」

 私はここ数日間。
 この惑星アーバレストの砂漠に埋もれたクリシュナの整備をしていた。

 ざっと船内を見渡したかぎり、こちら側へやってきた人間は、死体も含めて一人もいそうになかった。
 しかし、船内は不思議と清潔に保たれ、妙な静寂さを保っていた。


「カーヴさん、お邪魔してもよろしいですか?」

 ……うん?
 声がする方を見ると、ライス伯爵さまことセーラさんが、出入り口用のハッチから顔を覗かせていた。


「お嬢様、どうぞ!」

「セーラでよろしくてよ?」

「……と、とんでもない」

「ふふふ」

 セーラさんは笑うが、雇われの身で主人を馴れ馴れしく名前で読んだら、家宰のフランツさんに殺されかねない。


「もうすぐお昼でしょう? サンドイッチを作りましてよ!」

「あ、有難うございます!」

 セーラさんがもってきた籠には、二人分のサンドイッチと飲み物が入っていた。


「どうぞ、こちらへ!」

「はい」

 私は、この世界での上官を艦長室に招く。
 幸いエレベータなどを動かすくらいのエネルギーは残されていた。


「どうぞ、お召し上がりになって」

「いただきます!」

 とりあえず、好物の卵サンドに手を伸ばす。
 柔らかいパンの感触が食欲をそそった。


「美味しいです!」

「お口にあってよかったわ」

 私達は談笑しながら、サンドイッチをお腹に詰め込み、食後のお茶を愉しんだ。


「失礼かもしれませんが、カーヴさんは機械ですの? 生き物ですの?」

 セーラさんに唐突に聞かれる。


「一応、分類は機械です。人間ではありません。ただ、人間のお相手が出来るように、お酒や食べ物からもエネルギーを補充できるようになっているのですよ」

「へぇ、そうなのですね」

 セーラさんが屈託のない笑顔を浮かべる。
 その笑顔に油断したのか、私は食後のデザートであるリンゴを床に落としてしまう。

 刹那、そのリンゴに黒い影が忍び寄ってきた。


「え!?」

 セーラさんが驚くも、私はその黒い影を素早く捕まえた。


「ぽこ!?」

「お前はポコリン!?」

 それは、このクリシュナの前艦長のペットのタヌキだった。

 ……しかし、なんで人間はいなくて、タヌキはいるのだろう?
 私が発見した、クリシュナの生存者一号はタヌキだった。


「ぽこぽこぽこ」

「この子、可愛いわね!」

 セーラさんはポコリンを抱き上げ、撫でている。
 ポコリンは尻尾を忙しなく振っていた。


「……ですが、空腹になると狂暴化しますよ! 気を付けてくださいね」

「あはは、食いしん坊さんなのね!」

 セーラさんはその後しばらくして、館のあるコロニーへと帰っていった。



☆★☆★☆

 午後からも、私はクリシュナの点検に追われた。
 なにしろ、マーダ連邦とかいうものと戦うにも、この船の戦力は必要だったのだ。

 この船は亜光速戦闘機12機(内、補用4機)を運用する打撃型宇宙空母であり、前面装甲厚はなんと28975ミリという重装甲がウリである。
 このフロントヘビーな重装甲を活かして、格上相手との砲撃戦も可能としていたのだ。

 主兵装は、艦首固定式25cmビーム砲が32門。
 さらに、上部甲板には砲塔型36cm連装レールガン3基を搭載してあった。
 更に艦体外壁には、追加装備を収納できる兵装ハードポイントが備わっていた。

 全長は300m全幅76mであり、さほど巨艦という訳ではないが、大きさの割に戦闘力が評価されていた名鑑であった。


「……ふう、エンジンは良しッと!」

 主機である対消滅機関にも異常はない。
 少なくとも、通常航行に影響が出そうな損傷は見当たらなかった。

 ……しかし、この船は動かない。
 いわば、この船を始動させるキーが無いのだ。


「どこにあるのかな?」

 私は隅々まで艦内を調べる。
 クリシュナは宇宙用の軍艦としてはあまり大きくないサイズだが、探し物をするには超巨大な容積を誇っていた。


「ぽこぽこぽん」

 気付くと、後ろからポコリンが付いてくる。

 餌でも欲しいのだろうか?
 ……って、さっき食べたばかりだろ。


「……!? よく考えたら、ポコリンって艦長のペットだったよな!?」

「ぽんぽこ!?」

 急いでポコリンを抱き上げ、艦橋へ駆けあがる。
 そして、艦長用の戦術モニターの上に、ポコリンの肉球を押し付けた。


『キー照合完了! 打撃空母型クリシュナ再起動いたします!』

 ……やった!
 動いたぞ!

 艦内の電灯が次々に灯り、各種機器の稼働音が、耳に心地よく響き始める。
 空調も入ってくれたことで、汗が気持ちよく引いていった。


『新任の艦長名の登録、お願いいたします!』

 ……ぉ!?
 私はカーヴと書き込み、ついでに生体認証も登録した。


『登録完了!』

 そして、主機である対消滅機関のスイッチを押した。


『メインエンジン始動、各種兵装にエネルギー供給致します!』

 ……やった。
 主機も動いたぞ!
 クリシュナの主機である対消滅機関はほとんど永久機関で、燃料はありとあらゆるものが使用できた。

 艦橋外部の艦長不在ランプが消える。
 それと同時に、外部にも様々なランプが灯っていった。



☆★☆★☆

 各種手続きを終えたころには、もう外は暗くなっていた。
 その暗闇の中から、黎明ともいえるクリシュナの再始動だった。


「大気圏ブラスター始動、クリシュナ発進せよ!」

『了解! 発進!』

 戦術用モニターが、先ほど登録した私の音声に反応。
 私の意を承諾して、艦首が持ち上がり、そして赤い砂に埋もれていた艦体も、ゆっくりと浮上したのだった。



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