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第四十七話……政治家と経営者
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「ほう、これが新しい船ですな」
「そうだよ、乗り心地はあまりよくないけどね」
晴信はカンスケにケツアルコアトルの艦内を案内した。
そしてエレベータに乗り、艦の食堂へと向かう。
「む? コックなどどこにいるのですかな?」
カンスケは戸惑う。
案内された食堂にはコックのような人物どころか、人っ子一人いない寂しい環境だったのだ。
「いやいや、新しいコックは機械だよ。この船の自動フードメーカーが優秀なんだ。特に中華料理が絶品だよ」
晴信はアールと書かれた自動調理機械を、優しく叩きながらに言う。
「ほぉ」
カンスケと晴信は、この新しいフードメーカーに好みの料理を注文。
暫し待つと、機械の取り出し口から料理が出てきた。
二人が頼んだのはラーメンと炒飯と餃子。
香ばしい湯気が立ち上る。
「社長! この餃子は逸品ですな」
「でしょ?」
餃子は皮の中から、沢山の肉汁がしたたり落ちて来る逸品だった。
こんがりとした卵炒飯に、こってりとした豚骨ラーメンも舌がとろけそうに美味しかった。
「確かにこの船のコックは優秀ですな」
「あはは、AIの本体は艦橋に設置されているんだけどね。今度直接褒めてあげて」
この料理を作っている電算機は、艦橋に備え付けられている艦制御システムAIのアールであった。
本職が太古の超文明の人間たちの料理人であり、その腕は一級品だったのだ。
☆★☆★☆
食事を終えた晴信は、一人通信室に入った。
彼は超高速通信の映像システムを立ち上げる。
相手は惑星コローナにいるブリュンヒルデであった。
「おかえりなさいませ」
映像に映るブリュンヒルデは恭しく挨拶をした。
「ただいま。話をしたいと思っている件は薄々感づいているとは思うけど……」
「アリーマーや工場設備などの件ですわね?」
彼女は少しうつむいて、そう返事をする。
「そうなんだ。ウチは企業だからある程度の利益を出さないといけない。得たものを勝手に獲り上げる政府の下にはつけないよ!」
晴信は意図的に厳しく糾弾した。
惑星コローナには、ミハタ社の工場などが従業員3000名以上を抱えていた。
彼等の給料など生活に関わる責務を、晴信は負っているのであった。
「……でも、政府としては資金がいるのです。貧しい住民たちへの水や食料を確保しないと。でも今の臨時政府にはお金が無いのです。税収もわずかしかありませんし……」
「その資金源の為にアリーマーを売ったの?」
「……ええ」
ブリュンヒルデの話によると、貧困者対策の財源が足らず、そのためにミハタ社の工場や気圏戦闘艦アリーマーを軍閥など傭兵たちに売却したというのだ。
惑星コローナにおいての正規軍はわずかであり、ゼノン王率いるゲルマー王国軍に対抗するため、傭兵団など軍閥の戦力にも頼っていたのだった。
「理由は分かったけど、タダという訳にはいかないよね?」
晴信は惑星コローナに沢山いる貧困者対策と聞けば譲歩の考えを示し始めた。
それに応じて、ブリュンヒルデの顔色がだんだんと戻る。
「……わかりました。相応額の利払い付50年満期の公債をお渡しします」
意外なことに、素早い対応策を提示するブリュンヒルデ。
対応策については、事前にザムエルと協議されているらしかった。
「じゃあそれで手を討とう」
こうして一人の政治家と、一人の経営者という話し合いが終わる。
残りは私人としての会話だった。
「晴信様は、いつになったらお戻りになります?」
笑顔のブリュンヒルデが晴信に問う。
「ええと、新しい船の改修があるから、もうしばらくかかると思う……」
……その後、和やかな会話が30分ほど続いたのだった。
☆★☆★☆
――翌日。
晴信はいつもより早く起きて、工場の設計室に籠っていた。
「おはようです」
「おはよう」
そこへディーがやって来る。
ディーは晴信の作っていた改造試案を、横からのぞき見るとビックリした。
ケツアルコアトルを全長800mの巨艦にするという内容だった。
「ええ……、大きすぎませんかね?」
「そうかな?」
創作未来SFの本などには、全長数キロにわたる巨艦がたしかに登場する。
だが、この世界は文明が失われた地なのだ。
全長800mでも十分大きく、停泊する泊地設備を選ぶ船となってしまうのである。
「でもさぁ、艦内にドレッドノートを収納したいんだ。そう考えるとこの大きさになっていくんだよなぁ……」
「ああ、なるほど……」
晴信が留守中に、気圏戦闘艦アリーマーが没収された。
……今度はドレッドノートの番かも?
ディーにはそんな晴信の杞憂が見て取れた。
「……で、この大きな格納庫は何なのです?」
「ああ、艦載機用なんだよ」
「艦載機?」
ディーは不思議に思う。
ここには艦載機にのる搭乗員などどこにもいなかったからだ。
「今回は空母にしたいんだ。搭乗員はこれから募集する。偏った国籍になると拙いから、傭兵を雇おうと思う」
「……へぇ」
ディーに晴信の趣味はあまりよく分からない。
むしろ、少ない人員で回せる船の方が面倒くさくないのになぁ……。
そう思ったが、口にはださないで黙っておくことにした。
今回の改修は長く続き、一か月を超える日にちを必要とした。
ある程度、改修工事のめどが立つと、晴信は現場をディーに任せることにした。
「晴信、どこへ行くの?」
「ああ、例の搭乗員探しにね。宇宙ステーションのタイタンあたりに行こうかと思うんだ」
そう言って、晴信は一人、小さな連絡艇にのって、タイタンを目指すのであった。
「そうだよ、乗り心地はあまりよくないけどね」
晴信はカンスケにケツアルコアトルの艦内を案内した。
そしてエレベータに乗り、艦の食堂へと向かう。
「む? コックなどどこにいるのですかな?」
カンスケは戸惑う。
案内された食堂にはコックのような人物どころか、人っ子一人いない寂しい環境だったのだ。
「いやいや、新しいコックは機械だよ。この船の自動フードメーカーが優秀なんだ。特に中華料理が絶品だよ」
晴信はアールと書かれた自動調理機械を、優しく叩きながらに言う。
「ほぉ」
カンスケと晴信は、この新しいフードメーカーに好みの料理を注文。
暫し待つと、機械の取り出し口から料理が出てきた。
二人が頼んだのはラーメンと炒飯と餃子。
香ばしい湯気が立ち上る。
「社長! この餃子は逸品ですな」
「でしょ?」
餃子は皮の中から、沢山の肉汁がしたたり落ちて来る逸品だった。
こんがりとした卵炒飯に、こってりとした豚骨ラーメンも舌がとろけそうに美味しかった。
「確かにこの船のコックは優秀ですな」
「あはは、AIの本体は艦橋に設置されているんだけどね。今度直接褒めてあげて」
この料理を作っている電算機は、艦橋に備え付けられている艦制御システムAIのアールであった。
本職が太古の超文明の人間たちの料理人であり、その腕は一級品だったのだ。
☆★☆★☆
食事を終えた晴信は、一人通信室に入った。
彼は超高速通信の映像システムを立ち上げる。
相手は惑星コローナにいるブリュンヒルデであった。
「おかえりなさいませ」
映像に映るブリュンヒルデは恭しく挨拶をした。
「ただいま。話をしたいと思っている件は薄々感づいているとは思うけど……」
「アリーマーや工場設備などの件ですわね?」
彼女は少しうつむいて、そう返事をする。
「そうなんだ。ウチは企業だからある程度の利益を出さないといけない。得たものを勝手に獲り上げる政府の下にはつけないよ!」
晴信は意図的に厳しく糾弾した。
惑星コローナには、ミハタ社の工場などが従業員3000名以上を抱えていた。
彼等の給料など生活に関わる責務を、晴信は負っているのであった。
「……でも、政府としては資金がいるのです。貧しい住民たちへの水や食料を確保しないと。でも今の臨時政府にはお金が無いのです。税収もわずかしかありませんし……」
「その資金源の為にアリーマーを売ったの?」
「……ええ」
ブリュンヒルデの話によると、貧困者対策の財源が足らず、そのためにミハタ社の工場や気圏戦闘艦アリーマーを軍閥など傭兵たちに売却したというのだ。
惑星コローナにおいての正規軍はわずかであり、ゼノン王率いるゲルマー王国軍に対抗するため、傭兵団など軍閥の戦力にも頼っていたのだった。
「理由は分かったけど、タダという訳にはいかないよね?」
晴信は惑星コローナに沢山いる貧困者対策と聞けば譲歩の考えを示し始めた。
それに応じて、ブリュンヒルデの顔色がだんだんと戻る。
「……わかりました。相応額の利払い付50年満期の公債をお渡しします」
意外なことに、素早い対応策を提示するブリュンヒルデ。
対応策については、事前にザムエルと協議されているらしかった。
「じゃあそれで手を討とう」
こうして一人の政治家と、一人の経営者という話し合いが終わる。
残りは私人としての会話だった。
「晴信様は、いつになったらお戻りになります?」
笑顔のブリュンヒルデが晴信に問う。
「ええと、新しい船の改修があるから、もうしばらくかかると思う……」
……その後、和やかな会話が30分ほど続いたのだった。
☆★☆★☆
――翌日。
晴信はいつもより早く起きて、工場の設計室に籠っていた。
「おはようです」
「おはよう」
そこへディーがやって来る。
ディーは晴信の作っていた改造試案を、横からのぞき見るとビックリした。
ケツアルコアトルを全長800mの巨艦にするという内容だった。
「ええ……、大きすぎませんかね?」
「そうかな?」
創作未来SFの本などには、全長数キロにわたる巨艦がたしかに登場する。
だが、この世界は文明が失われた地なのだ。
全長800mでも十分大きく、停泊する泊地設備を選ぶ船となってしまうのである。
「でもさぁ、艦内にドレッドノートを収納したいんだ。そう考えるとこの大きさになっていくんだよなぁ……」
「ああ、なるほど……」
晴信が留守中に、気圏戦闘艦アリーマーが没収された。
……今度はドレッドノートの番かも?
ディーにはそんな晴信の杞憂が見て取れた。
「……で、この大きな格納庫は何なのです?」
「ああ、艦載機用なんだよ」
「艦載機?」
ディーは不思議に思う。
ここには艦載機にのる搭乗員などどこにもいなかったからだ。
「今回は空母にしたいんだ。搭乗員はこれから募集する。偏った国籍になると拙いから、傭兵を雇おうと思う」
「……へぇ」
ディーに晴信の趣味はあまりよく分からない。
むしろ、少ない人員で回せる船の方が面倒くさくないのになぁ……。
そう思ったが、口にはださないで黙っておくことにした。
今回の改修は長く続き、一か月を超える日にちを必要とした。
ある程度、改修工事のめどが立つと、晴信は現場をディーに任せることにした。
「晴信、どこへ行くの?」
「ああ、例の搭乗員探しにね。宇宙ステーションのタイタンあたりに行こうかと思うんだ」
そう言って、晴信は一人、小さな連絡艇にのって、タイタンを目指すのであった。
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