異世界宇宙ＳＦの建艦記　――最強の宇宙戦艦を建造せよ――

黒鯛の刺身♪

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第三十三話……撤退

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　準惑星ディーにある晴信の工場。
　この工場は、ほとんどすべてのモノを作ることが出来る。

　……が、あくまで材料あってのことだ。
　また、未知のものは設計図が必要のモノもあった。

　それゆえ、晴信は古代文明の遺跡潜り、未知の希少金属を集めたり、古代の書籍を漁ったりしていたのであった。

　今回の南極の遺跡も晴信に益をもたらした。
　それは今後の製造過程に生かされていくであろう……。

☆★☆★☆

「これどうしよ……」

　ドレッドノートに戻った晴信は、小さな試験管を手にしていた。
　透明なガラスの中身は、先日の凶悪なスライムの破片であった。
　ちなみに恐ろしく臭い。

「嫌がらせに使うくらいしかないんじゃないですかね？」

　半ば笑って答えるディー。

「でもさ、こいつは電磁防壁を作れる生物なんだよ」

「そうだったね」

　ディーも臭さで忘れてしまうとこだったが、この未知なる生物、自らを守るためなら、電磁防壁を張れるという傑物だったのだ。

「船に塗ると強くなるかな？」

　晴信が苦笑いしてディーに聞く。

「臭さで、どの港にも入港させてもらえなくなるよ」

「やっぱりかぁ……」

　この凄まじい謎の力を持つスライム。
　弱点はやはり匂いであった。

「まぁ、使い道は今度で良いか！　うん、そうしよう！」

「そうだね」

　結局このスライムは、ドレッドノートにある冷凍庫で保存されることになった。
　長い間、常温だと増殖肥大する可能性があったためだ。

☆★☆★☆

――その頃。
　マエダ少将率いる地上部隊は、あいかわらず地上戦に苦戦していた。
　むしろ、敵に押されているといった状況であった。

「閣下！　第二防衛戦も突破されました！」

「閣下、第二航空隊も稼働率が水準に達しません」

「補給部隊から連絡、泥濘地帯にて予定が三日遅れるとのことです」

　惑星エーレントラウトは寒冷惑星。
　皆、そう聞いて臨んできたのだが、かの惑星の赤道上の夏場は、雨季に一年分の雨がふるといった惨状であった。
　寒冷用の装備は充実してきたが、まさか多湿型気候帯の装備がいるとは、惑星コローナの司令部も思いもしなかったのだ。

　マエダ少将は幕僚を集めて言った。

「これはコローナ本星の補給部の失態だ。我々が責を負うところではない！」

「閣下、ではどうなさると！？」

「無論、撤退だ！」

　幕僚たちは、お互いの顔を見合わせる。

「それでは、エーレントラウトの政府を見捨てることになりませぬか？　まずはコローナ司令部の判断を仰ぐべきでは？」

　老齢の参謀がマエダ少将に意見した。

「貴様、名前を何といったか？　階級は？」

「リストであります。階級は少佐であります、閣下！」

「名前を憶えてやろう。……では、死ね！」

「え！？」

　リスト少佐は周りの参謀たちに羽交い絞めにされ、致死性の毒物を注射された。
　まもなく、彼は泡を吹いて冷たくなってしまった。

「リスト少佐は体調が悪いそうだ。だれか医務室に運んでやれ！」

「はっ！」

　リスト少佐は、すぐに作戦室から連れ出される。

　このマエダ少将の異様ともとれる行動に、参謀たちは誰も違和感を覚えない。
　それもそのはず、彼は腹心以外の幕僚を認めないという方針だったのだ。

「人事担当の馬鹿どもが、毎月の賄賂をなんだと思っているのだ！」

　彼は誰ともなく悪態をつく。
　少なくとも、彼の皆を恐れさせる実行力は折り紙付きのものだった。
　むしろ、彼の才覚は、軍人というより政治家の類かもしれなかったが……。

「まぁいい。全軍撤退するぞ！」

「はっ、……しかしコローナ本星にはなんと連絡しましょう？」

「以前と同じく、通信機の不具合という理由で詳細を伝えるな！」

「了解であります！」

「あと……」

「まだあるのか！？」

　凄く嫌そうにマエダ少将は答える。

「……いえ、南極に派遣した飯富大佐のことは如何しましょう？」

「お前は馬鹿だな、それこそこの撤退の真の目的だ。奴は王族とのコネがある。ここで確実に死んで貰うのだ！」

　その発言に流石の幕僚たちも青くなる。

「……いえ、置き去りにするのは分かりますが、確実に死ぬかどうかは……」

　マエダ少将はニッっと笑い、発言した幕僚の肩を叩く。

「お前の部隊がアイツを確実に殺して来い！」

「はっ！？　わかりました」

　そう答えた幕僚。
　断りたかったが、断れば自分が殺されると判って、素直に素早く返事を返したのだった。

――この二時間後。

「撤退！　撤収せよ！」

　惑星コローナの部隊全軍に撤収の命令を発動された。
　連絡を受けた前線部隊は、武器や装備一切を投げ捨て、一目散に惑星揚陸艦のある泊地へと退避していく。

　……それもそのはず。
　この戦場は自分たちの星ではない。
　未知の惑星に置いていかれてしまっては、なにがあるかわかったものではないと言ったところだった。

　逃げ帰る者に装備は要らないものだが、このとき置いていった主力戦車や気圏戦闘機が、全て敵方である反政府軍に接収された。
　しかも、あの新鋭戦機であるゴーレムもである。

　これにより、惑星エーレントラウト政府軍は、惑星コローナからの援軍を失うだけでなく、さらなる苦戦の理由に苛まれることとなったのだった。

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